“啪”，高氏一掌拍在案上，高高地挑起细长的眉毛，“绕了半天，老爷原来就是为了说这个啊。我说你怎么想起关心子闵的事情了，恐怕在你心里，我们母子三人也比不上那小野种一根手指头。”
“什么话！高娴，我们当初可是说好的，我不追究茹儿的死，你要把子卿当做自己亲生的孩子来对待。你扪心自问，你是怎么答应的，又是怎么待他的，有些事情我不说出来，并不代表我不知道。你，你可不要得寸进尺！”
崔学知把茶盏使劲儿往几上一摔，挥袖大步离去。
“老爷？”门外传来一声惊呼，“这是怎么了老爷，别走啊，夫妻俩有什么话不能商量的，唉，老爷，老爷——”
“李妈妈，别喊了！”高氏揉揉额际，神色疲惫。
推门进来一个老婆子，正是高氏的乳母李妈妈，她一脸地慌乱，“太太，这是怎么了，刚才不还是好好的吗？有话好好说，都老夫老妻了，何苦斗气来着。”
高氏垂着眼，闭口不言。
李妈妈叹了口气，将门旁的丫鬟们远远的打发了，又小心将门掩上，才走到高氏后头，轻轻给她捏肩。
“娴娘啊。”这是高氏未出阁的时候的小名，如今也没有几个人能如此称呼她了，李妈妈语重心长，“老夫人不在跟前，可我在啊，我可是看着你从一个小女娃娃一点点的长大，出落成漂亮的大姑娘，然后嫁人生子，可怎么就能到了如今的地步呢——唉，我替老夫人心痛啊，我自个儿也心痛啊。”说着说着，就哽咽出声。
高氏使劲儿眨眨眼睛，掩饰住其中的湿润，她抬手按住李妈妈搭在她肩膀的手，“李妈妈，坐吧，乳母也是娘，我怎会不听您的话，可是崔学知他就是个养不熟的白眼狼啊，一提起当年的事，大家都是怨我，可若是他一口咬死了不同意，我还能按着他的头拜堂成亲不成。他也不想想，若不是我父亲，就他那点本事，哪能做到如今的位子，更别提在这多少人盯着眼热的肥差上一坐就是这么些年。”
“太太……。”
“别说了，就是因为他在父亲跟前抬不起头来，就是为了他点子可怜的读书人的自尊心，为了那一层谁都不去揭开的遮羞布，要不我早就回京城在父亲身边承欢膝下了，何苦在这里受气！”
“太太啊，不管怎么说，您现在可是崔家的媳妇了，那些都是陈芝麻烂的事，现在有什么话不能好好说，非得闹成这样？”李妈妈掇了一把小杌子坐在跟前，满是焦虑地望着高氏，“可是因为刘姨娘那个骚狐狸，也不知道她是个什么来路，竟然老爷迷个七荤八素的。唉，太太您也是，以前那些手段都去哪里了，怎么就拿她无可奈何了呢。”
“这话说来就长了。”高氏苦笑着摇摇头，“若只是一个孤女，我一根手指头就压死她了，怎么会留她蹦跶到现在。”
刘香桂啊刘香桂，高氏陷入沉思，当年那个孤女进了崔府的时候，她很快就察觉这是杜嬷嬷的小伎俩，若只是长得像滕梓茹而已，她早就想法子解决了她。可是，没想到，刘香桂竟然是刘启的遗孤。
刘启，行太仆寺寺丞，掌管西疆卫所营堡马政，隆道元年，作为月氏前首领的安王妃薨，致使西疆内乱，父亲高永竟一时糊涂，插手当时的军粮军马供给事物，结果当中除了差错，导致大夏军损失惨重，最后只能把罪名都推到刘启头上。可惜，直到刘启被处死，高永也没有能拿回当年书信往来的证据，唯一的线索就在他不知去向的遗孤身上。
没想到，多年寻觅不成，这遗孤竟然自己送上门来，那就是刘姨娘刘香桂。从那时起，高氏就想方设法从她口中套取线索，可惜，一直未果不说，竟还打草惊蛇，从此她再不敢贸然出手，只能忍耐至今。
“太太？你没事吧。”李妈妈一脸心痛。
“刘姨娘在我跟前算是个什么东西，我还犯不着为她烦心。”高氏垂下眼，“说到底，还不是为了那个贱种！当时也不知道怎的，怎么就留下这个活口？”
“小声点，小声点。”李妈妈神色慌张，忙不迭地站起来四处都检查了一遍，确定周围没有一个人才松了口气，“一把年纪了还是个冲动性子，有些事儿是能做不能说的，当年的事情过去都过去了，还提他做什么。”
“哼，过去，什么过去，只要那贱种还活着，老爷就忘不了她！子闵多好的孩子啊，哪一点不如他，啊，你说，老爷心都偏到他那里了，说是经常打他，可我宁愿老爷也去打打子闵，总比这样不闻不问的好啊。我可怜的孩子啊，什么都争强好胜的，还是不如人。”提起儿子，高氏又怒又怨。
“老爷再喜欢，他也蹦跶不了了不是，这还不都在太太的手掌心里。”
“这多亏静儿了。”提起女儿，高氏神色终于缓和了一些，“难为她小小年纪还得为我出谋划策，哼，软刀子是比硬刀子管用，那贱种的名声早就是臭不可闻了，我看老爷这么要面子的人，还能再容忍到什么时候。”
“没错，没错，留他一条命，让他再这么浪荡下去，老爷早晚有厌弃他的一天，到时候，就连他那个娘也一起厌弃了才好。”
“哼，跟我挣！我要让你死都不能醒目了！”高氏神色狰狞，“老爷还想给他婚配，我呸，我倒要看看，谁敢把闺女嫁给他！”
“太太，您这是？”
“杜嬷嬷那个老太婆怕他走歪路，院子里头就留了一个丑丫头，哼，她以为这样我就无计可施了吗。以前是他还小，可如今，确实是到时候了——”一抹厉色掠过眼底。
“太太？”
“放心吧，静儿的嘱咐我都记得，不会做出傻事的。”高氏端起手边的茶盏，吹开浮沫，抿了一口，崔子卿，我看你这次怎么办？
“秋茗姐正在跟大奶奶说话，让你直接进去，那你就悄声进去等着吧。”正房门口打帘的是个眼生的丫鬟。
不过，她最近已经很少来正房了，也不知道是什么时候来的新面孔，嗯，她果然已经是老黄花了，小碗自嘲，脸上还带着亲切的笑，偷偷塞了一钱银子到那个丫鬟手里，“辛苦了，留着吃茶吧。”
那丫鬟吃吃的笑了，迅速把银子塞进袖子里，“小碗姐姐吧，姐妹们都说这院里的就小碗姐姐最好说话了。”
好说话？是不需要说话吧。小碗笑笑，没再跟她寒暄，放轻了脚步进入内室。
任书瑶正和秋茗说话，小碗垂首侍立在角落，也没有吱声。
“奶奶，这是不是不大合适，哪有……。”
“我也知道，可总不能见死不救吧。”任书瑶曲起手指，点点手边放着一封信，”哼，那兰芳倒也真是忠心，难怪了白氏临死了，都不忘把她给四妹。”
“奶奶。”秋茗低声道，“这可是越过夫人偷偷捎带出来了，按理也不合规矩，不如……就当做没看到吧。”
“要真是没看到也就罢了，可我都看见了，你让我怎么能假作不知呢。”任书瑶皱起了眉，“好歹她也算是我妹妹，这病得都快死了，我难道不拉一把？就不知道这兰芳说的神医，到底是哪个，能不能把病治好啊。”
“奶奶——您还真得要应下来不成？”秋茗连连摆手，“您也不跟太太那里知会一声？哪怕是问问大小姐也行啊。”
“啰嗦，我连这点权利都没有吗？”任书瑶抬高声音，“再说了，静儿是个善心的，她就算知道也肯定会同意。”
“奶奶。”秋茗又央求了一声，见任书瑶依旧是不为所动的样子，就把眼神转向贴着墙角装木头人的小碗，“小碗妹妹就这么站着，也不来劝劝奶奶吗？”
小碗呼吸一窒，终于抬起头来，屋里两个女人的目光都盯向她，她只能硬着头皮答道：“我这听得一知半解的，也不好贸然给奶奶出主意。不过若只是说要接四姑娘过来医治，那首先还得尤夫人同意，然后再说旁的。”
“这个我自有分寸。”任书瑶抬起下巴，“不要净说些不要紧的，若是母亲同意了呢？”
小碗偷偷觑了任书瑶一眼，隐约感觉到她的口气有些不好，“那也未必一定要接进崔府上来，就近赁上一处清净的院落，再派上几个机灵能干的丫鬟婆子，也就够使的了。”
“小碗妹妹想得周到，我一时情急，竟没往那处想。”秋茗抿着嘴笑了。
“是周到。”任书瑶靠在椅背上，眼睛锐利地盯住小碗的发顶，“小碗从来做事都是周周道道的，让每一个人都满意才好。”每一个人这几个字咬的极重，有些咬牙切齿的意思。
小碗一惊，这是怎么了？这些日子，任书瑶虽然疏远了她，但从来没有在明面上给她难看过。
“你先下去吧。”任书瑶将秋茗遣退，然后道，“昨儿我指派你的事情，可办妥了？”
小碗还是一头雾水，但也知道气氛有几分不对，她斟酌着开口道：“正是来跟奶奶回禀此事的。我昨天见了薛家二爷，将奶奶吩咐我的事情如实转告了他，可薛家二爷坚持要将此事告知老爷和大爷之后，才能往下商谈。”
“就这些。”任书瑶垂下眼，神色阴晴不定。
小碗自觉地舔舔干燥的嘴唇，心里一紧，还是恭敬地答道：“回奶奶的话，就这些。”
“啪”一声，任书瑶挥袖将小几上的茶杯扫落在地，跌个四分五裂，碎瓷散落一地。
“跪下！”任书瑶怒喝。
小碗抿嘴，跪伏在地上，一粒散落的瓷渣正巧落在膝盖着地的位置，直刺进了她的肉里，她努力咬紧后牙槽，将闷哼声咽下。
“还瞒着我呢，真当我是傻子吗？”任书瑶站起来，走到小碗跟前，低下头去慢慢说道，“昨儿发生了那么多热闹事儿，你怎么都不跟我说说呢。”
小碗心里绷紧了，难道是任书瑶派人跟踪她？怎么会呢，她那种多疑的人啊？
“哑巴了？当我是傻子骗着玩呢，是吧。啊，枉费我那么信赖你，枉费我母亲那么信赖你，枉费我们任家对你的大恩大德！”任书瑶越说越激动。
“奶奶，我不知道您是怎么想的，但我从来没做过对不起您的事情，我问心无愧。”虽然知道任书瑶正在气头上，她不该回嘴，可小碗还是忍不住开口辩驳。
“还骗我！你就一张嘴说的好听！”任书瑶冷笑一声，“就先说说薛家二爷吧，你跟他可是老相识吧，据我所知，关系还不一般呢。”
小碗忍不住抬起头，“奶奶，这也不算什么秘密，我跟二爷认识有三四年的时间了，可往来真得不多，男女大防，奴婢还是谨记在心的。”
“说得好听！我可以不管你这些私下里的小动作，可我就让你办这点子小事，你都推三阻四的。你以为，若不是你跟薛二爷的交情，我犯得着劳驾你来跑这一趟？”
小碗这才了悟，原来是埋怨她做事不成吗？
“奶奶，我跟薛二爷的交情还不到那个层面，况且，这事情不仅仅是私下的小事，还牵扯到薛、崔两家的——”
“闭嘴！”任书瑶狠狠跺脚，“又攀扯这些大道理，我可不是以前那个什么都听你话的傻子了。既然你什么都有道理，那你说说，你跟崔子卿又是怎么回事？”
崔子卿——小碗心里“咯噔”一声，她最怕被揭开的秘密，似乎要遮不住了。
她紧紧闭上嘴巴，重新伏在地上，一言不发。
“不反驳了？你不是挺能说的吗？”任书瑶讥笑，“你太让我失望了。我给了你这么久的机会，你都没来找我坦白过，啧，啧，静儿说的没错，你的心都向着紫藤阁那边呢。”
小碗攥紧了拳头，任书瑶到底知道了什么，又是什么时候知道的？
“你想问我是什么时候知道的吧。”任书瑶嘴角勾起，不慌不忙坐回椅子上，“若是，我告诉你，我早在大半年前就知道了呢？不光是知道了你跟杜嬷嬷的阴谋，还知道了你跟刘姨娘那点子交情。哼，若不是静儿机警，我险些就被你置于不义之地！”越说怒气越盛，“还口口声声劝解我要好好跟大爷过日子，我呸，就你这样的奸细在，若是让大爷知道我身边的丫鬟竟然是崔子卿和刘姨娘的旧识，你让我怎么有脸面再见他，怎么面对母亲，啊，你说话啊！”
她无可辩驳，小碗闭上眼睛，不知怎的，竟在心底长长的松了一口气，仿佛一只悬在头顶的那只利剑终于落下。
她不想愧对任书瑶，也不能出卖杜嬷嬷，更不想伤害崔子卿，可她早已被复杂的网缠住，越缠越紧，终于到了崩断的这一天，不管任书瑶怎么处置她，她都无所怨尤。
“小碗任凭奶奶处置。”
“你！”任书瑶指着小碗，咬紧了牙关，“你的舌头呢？不是很会说话的嘛，怎么一句也不辩驳？”
小碗缓缓地摇摇头，并不说话。
“很好。”任书瑶重重地拍向扶手，高声叫道，“来人，将小碗押进柴房，待日后处置。”
大门立刻被推开，进来两个膀大腰圆的婆子，上来就要夹住小碗的胳膊。
小碗向后躲了一下，刚要站起来，膝上的疼痛让她踉跄了一下，才勉力站直，她低声道：“我自己去。”
那两个婆子不管不顾，还要再绑，任书瑶淡淡地说道：“让她自己去吧。”
