成年动物和其年幼时存在的许多不同之处都是由内分泌系统控制的。在男性和女性体内有许多内分泌腺，其中也包括性腺：男性的睾丸和女性的卵巢。这些内分泌腺释放出使身体发育和生长的激素，控制着从儿童发育到成人的许多变化。
很难相信我们的生命开始于一个细胞。单个的细胞由其他两个细胞——卵细胞和精子结合而成。卵细胞是雌性细胞，精子是雄性细胞。
精子和卵细胞的结合叫做受精。受精是繁殖的重要过程。在这个过程中，生物产生与亲本相同种类的新个体。当受精过程发生时，受精卵形成。人体里成千上万的细胞都由受精过程中形成的单个细胞分裂而成。
与体内的其他细胞一样，性细胞内也含有一种棒状结构，叫做染色体。染色体携带着控制遗传特性的信息，例如眼睛颜色和血型。人体内的每一个细胞，除了性细胞，都含有46条染色体。每一个卵细胞含有一半的染色体，即23条染色体。在受精过程中，精子中的23条染色体和卵细胞中的23条染色体相结合，结果受精卵就含有46条染色体，含有形成新个体所需的所有信息。
