皮肤是人体内最大的器官，一个成年人的皮肤展开摊平，面积超过1.5米2。原先你可能会认为皮肤只不过是将身体内部与外部环境隔开的遮盖物，但是如果你知道了皮肤的作用后，你就不会小看皮肤的作用了。
皮肤执行着许多重要的任务。皮肤覆盖在身体的表面，能阻止水分的流失；保护身体避免受伤和被病菌感染；帮助调节体温，排除体内垃圾，收集周围环境的信息；在阳光照射下产生维生素。
皮肤在人体表面形成一道保护屏障，阻止引起疾病的微生物和环境中的有害物质进入体内。此外，皮肤还能帮助保持体内的水分，就好像塑料袋能保持新鲜食物的水分一样，皮肤阻止了一些组织液的流失。
皮肤的另一个功能是帮助身体维持恒定的体温。许多血管从皮肤中通过，当人体暖和时，这些血管增大，血流量增加，这就使热量从体内转移到周围环境中去。此外，皮肤里的汗腺通过排汗对过多的热量作出反应。当汗水从皮肤表面蒸发后，热量就被散发到空气中去了。因为汗水中含有一些溶解的废弃物质，所以说皮肤能帮助你排除体内垃圾。
皮肤也能收集周围环境的信息。为了了解皮肤是怎样做到这一点的，你可以把指尖放在胳膊的皮肤上并用力往下按，然后轻轻地掐自己。这个过程其实是在测试你皮肤里的神经。皮肤里的神经能提供压力、疼痛和温度之类的信息。疼痛的信息很重要，因为它们正在发出警告，你正在遭受周围环境中某样事物的伤害。
此外，一些皮肤细胞在阳光的照射下能制造维生素D。维生素D对保持骨骼健康非常重要，这是因为维生素D能帮助消化系统中的细胞吸收食物中的钙。皮肤细胞只需要几分钟的太阳光照射，就能制造出你一天所需的所有维生素D。
