不知不觉间，一个时辰过去，秦峰不时需要凝神思索、默默诵记，柳轻寒见状合上书，柔声道：“今天先讲到这里，你再梳理一下，有不明白的来问我。”
还没等秦峰回过神来，一名仆役大步走进来，对秦峰躬身行礼道：“秦公子，已备好马车，请随我来。”
秦峰皱着眉头，想也不想来一句：“去哪儿？”
“端木府啊，公子不去吗？”仆役也有些疑惑，反问道。
秦峰这才反应过来，对柳轻寒道：“我先出去一趟。”走到门口突然转身道，“马大哥也看过《虚息变》吗？”
“书中有几处我不确定，向马大哥请教过，他多少也知道一点。”柳轻寒眉头微蹙道。
秦峰顿时放下心来，笃定这部功法价值非凡，自然不愿让其他人知晓。于是向柳轻寒深深一揖，转身大步离开。人与人之间最忌猜疑，有什么想法当面问清楚，至于引发的信任危机，该道歉就道歉，若对方理解自然最好，若对方不接受，那就只好分道扬镳了。
秦峰回到小院，仆役递来拜帖，不用说，马横刀的。取出准备好的银两，登上马车离开王府。
巳时中，街上行人络绎不绝。商队骡马成群，店铺开门迎客，货郎沿街叫卖，大多步履匆匆，似乎比前几天要忙碌许多。
秦峰透过车窗观察半晌，扬声问道：“顺子，我怎么感觉街上要冷清许多？”顺子是车夫名字，秦峰出门时问过。
“发生多起命案，大家有些紧张，更何况…”顺子住口不言，秦峰感觉另有蹊跷，还想追问，马车减速后略一停顿，顺子声音传来，“到了，公子请下车。”
秦峰推开车门下车，眼前是一座宅子，门上油漆多处剥落，不过廊柱山墙完好，看到牌匾上两个字，秦峰疑惑道：“你确定端木笙住在这里，匾上怎么两个字啊？”
“前辈确实住在这里，这宅子，”顺子脸上闪过恐惧神色，咽着唾沫，吭哧半天，“他住在这里，但宅子不是他的！”。
秦峰左眼皮连跳数下，心中预感隐隐已发生，接过顺子手上包裹道：“你不用跟我进去了，在这里等着吧！”
明显地感到顺子松一口气，秦峰摸摸袖中拜帖，上前叩响门环，这才发现门环锃亮，倒是个殷实人家。不大一会儿，门内有脚步声传来，随着柴门拉开，一个熟悉的面孔出现，居然是夏侯锋！
昨天发现他似乎认识端木笙，可是端木笙出狱时却没有理他，怎么今天又在这里！秦峰不禁好奇道：“你们究竟什么关系？”
夏侯锋眼睛眨巴两下，向里望了一眼，侧身伸出右手道：“请随我来。”
院子中间是一条石板路，路上湿漉漉的，尽是水迹。边上还放着木桶，似乎他刚才在挑水。凹陷处与石缝中有些水是红色的，远处地面有几处呈暗红色。秦峰走进中院，又看到一个熟人，刀疤壮汉。他也在挑水浇地，院中积水处处，不少都呈淡红色。
两人穿过中堂来到后院，后院地面如同下过大雨，没有一块地方是干的，却只有屋檐下有积水。院子中有两个火堆，此刻正火光熊熊，柴禾似乎是箱柜和桌椅，还有些衣物和树枝，气味有些难闻。
正门大开，端木笙正在喝茶。秦峰进去也不废话，将包袱放在案几上，“这是六百两银子，你清点一下。”
端木笙看也没看，对旁边夏侯锋道：“把银子收起来。”说着拎起茶壶倒杯茶，递给秦峰道：“请坐，喝茶。”
秦峰接过茶坐下来，才觉得有些受宠若惊，却听端木笙笑道：“你刚才放银子时手有点抖。”
秦峰脸上发热，喝两口茶，心情略有平复，自嘲道：“第一次给别人这么多钱，难免有点。”从柳轻寒那里接过钱时他便有些手抖，那不是信任的感动，而是横下心来；踏进大门时有些腿抖，那是对失去的心痛；没想到递出时手扔在抖，不过他相信以后不会再抖了。
一杯茶喝完，秦峰道出来意：“我有位朋友想见你，”端木笙不待说完，“你去叫他进来吧。”
秦峰有些得意又有些尴尬，连忙取出拜帖递过去，端木笙斜着眼睛道：“他没有来？”
秦峰点点头，端木笙接过拜帖也不打开，随手放在一边，“告诉他，三天后来！”
秦峰应声好，随即又确认道：“是大后天来吧？”
端木笙闻言伸出左手，露出伤痕累累的指节，先后屈起三根手指道：“明天、后天、大后天，嗯，是大后天！记住，巳时来！”
两件事情办完，秦峰喝完茶，正要起身告辞，却见端木笙含笑道：“想必你如今也清楚《焚身诀》价值，心中可曾后悔？”
“有些遗憾，谈不上后悔。”秦峰如实说道。
“那好，再来做个交易，三千两银子，我传你《化蝶经》，如何？”端木笙笑眯眯道。
“《化蝶经》怎么比《焚身诀》贵这么多？”听到价钱，秦峰咂舌不已。
“《涅槃经》共十篇，《化蝶经》居首，更何况有老夫指点！”端木笙傲然道。
秦峰听后砰然心动，不自觉用上敬语，“前辈您修炼的也是《化蝶经》？”见端木笙点头秦峰心中振奋，“那要怎样交易呢？”
“老规矩，我先传你前三层功法，见效后付一千两银子，之后我再传你三层，可供修炼到小成地步，你修炼完后结清银子，我再将后续功法传给你。同时，修炼中遇到难题可以问我，但只允许三个问题。”端木笙一口气抛出方案，显然是早已想好说辞。
秦峰略一思索，“功法你得详细讲解一遍，包括你和前人的心得体会，三个问题太苛刻，换成三次机会。”
端木笙缓缓摇头，笑容也消失不见，“前后要求我都答应，中间要求简直荒唐，你当功法是什么，是登山路线图，它会告诉你路上有什么，比如看到一颗树，你会知道走多远；看到一块巨石，它会指明翻过去还是饶过去；发现面前是山崖，它会指明门在哪里以及如何开门；一般来说，同种功法遇到的问题都差不多，但也不完全相同，这跟年龄、根骨和悟性有关，比如遇到巨石，有人绕过去容易有人翻过去简单，因此路会出现分支，功法虽然会给建议，但这种建议可能并不适合你；面对山崖，功法会指明门的方位和特征，还有钥匙藏在哪里，却无法标出锁孔……”
端木笙絮絮叨叨半天，秦峰总算是听明白，同种功法整体上是一致的，但是局部会出现不定选项，细微处更是千差万别。于是双方约定，讲解功法时秦峰可随意提问，端木笙不能回避。
双方达成一致，秦峰当场答应下来，约定明天开始修炼，临走时犹不死心道：“前辈从今往后再不会缺钱，为何对晚辈厚爱有加？”
“你身上有我当年的影子，某也好奇你会出现什么变化，某可以收你为徒，分文不取倾囊相授，你愿意行拜师礼吗？”端木笙面带微笑，饶有兴趣地看着秦峰道。
秦峰思索片刻，对这番话依旧有些疑虑，一时也想不通他究竟图什么，于是收敛心思躬身一揖，告辞转身离开。
秦峰走出大门，见马车停在路边，顺子咬着草茎，边上有一位年轻书生，似乎在交谈着什么，看见秦峰顺子向书生挥挥手迎上来。秦峰吩咐道：“顺子，先不回府，去府衙。”
上车后顺子收起台阶时秦峰冷不丁问道：“原来这家主人姓什么？”
顺子明显一愣道：“这家人姓孟，枫州四姓之一。”
秦峰顿时产生兴趣，“枫州四姓，都是哪四姓，哪家最显赫？”
“曹、王、冯、孟，要说最显赫，当属王姓与曹姓，大老爷可是侍中，不过曹家也不差，出个户部尚书，还和段家有联姻。”谈起这种事，顺子唾沫横飞，满脸兴奋神色，如竹筒倒豆子般和盘托出。
“大老爷是谁，和王志远公子什么关系，段家很厉害吗？”
“大老爷名讳小人不敢说，是家主胞兄，王公子伯父。段家不在枫州，据说也很厉害，出了名上将军。”
秦峰闻言心中一动，上将军是段嗣业无疑，侍中是什么官，听顺子口气比户部尚书还牛，在秦峰印象中也只有宰相和吏部尚书比户部尚书排名靠前些，并且通常宰相也兼任某部尚书，于是试探道：“侍中跟丞相、宰相比，哪个权势更大？”
“大老爷据说是批阅奏章的，连诏书都得他盖印，当然比丞相厉害。”顺子满脸崇拜神色道。
秦峰斜眼看他一眼，本能地不相信，还批阅奏章，那是皇帝干的吧？但是，往诏书上盖印，宰相似乎有这部分职责啊！
秦峰不再言语，顺子坐在车辕上，一提缰绳，两匹骏马发出轻嘶声，马车缓缓启动朝府衙驶去。却不知道一番对话被书生听到，望着马车远去身影，神情若有所思。
