1839年6月3日，晴空万里，虎门海滩庄严热闹。林则徐登上虎门海滩的礼台、亲自主持销烟。两座十五丈见方的大池里，先后倒入海盐和鸦片，鸦片被盐卤泡透后，再抛下石灰。顿时，池水沸腾，烟雾翻卷，不久，通海的涵闸被打开，满池子被销毁的鸦片渣沫泻进了茫茫大海。成千上万围观的人群里，迸发出一阵又一阵欢呼声，远胜过虎门的海涛。
虎门销烟，历时23天，震惊中外，揭开了中国人民近百年来反侵略斗争的帷幕。
1840年6月，恼羞成怒的英国侵略者出动军舰、运输船40多艘。士兵4000多人，陆续开到广州附近海面，悍然发动了鸦片战争。林则徐立即组织广州军民奋勇抵抗，他号召：“如英夷兵船一进内河，许以人人持刀痛杀。”水勇出其不意地烧毁敌舰、群众在外岛水源投放毒药，英军只能困守海上，不敢进犯内河，企图侵占广州的计划终于成为泡影。
英国侵略军见无隙可乘，便沿海北上，于1842年攻破吴淞、闯进长江、直逼南京。腐败无能的清朝统治者苟且偷安，屈膝求和，同英国签订不平等的《南京条约》。
鸦片战争失败后，清王朝竟归罪于林则徐，将他撤职查办，又充军到新疆。三年后才被赦回，并委以陕西巡抚，云贵总督等职。1850年，林则徐因病逝世，终年65岁。
林则徐虎门销烟，书写下中国近代反侵略斗争的壮丽篇章，它庄严地向世界宣布：中国人民是不可侮的。
21.关天培保卫虎门
一百多年前，着名的爱国将领关天培，为了守好祖国的南大门——虎门要塞，顽强地同英国侵略军奋力拼杀，用生命谱写出一曲爱国主义的悲歌。
关天培，字仲因，号滋圃，1780年出生于一个行伍家庭。他年轻时喜欢阅读历史书和故事，钦佩为国捐躯的英雄。又见我国国防薄弱，于是，决心弃文习武、投笔从戎。他骑马射箭，练就一身好本领，还苦读《孙子兵法》，研究军火制造。23岁那年考取武庠(当时的军事学校)生。以后因他办事认真，懂军事，多次被提升，1834年晋升为广东水师提督。
当时，广东沿海防务松懈，炮台年久失修，英国军舰公然闯入内河，直抵广州黄埔。关天培到任后，立即亲自到广州的天然屏障珠江口的虎门，检查防务，采取各种措施增强防守能力。他亲自在虎门测量海口的宽窄，水位的深浅，并试了大炮的射程，以确定炮位；添铸七八千斤的重炮40门，分配到各炮台使用；在通向内河的江面上设置一道道木排、暗桩和每条长约320丈的大铁链8条，以防止敌舰闯入内河；关天培整顿水师，增添了巡洋兵船和兵丁，亲自督促水师操练。在关天培的努力下，虎门的防务力量增强了，为后来的禁烟运动提供了坚强的军事后盾。
1839年初，林则徐作为钦差大臣来广东主持查禁鸦片走私。关天培成了林则徐的得力助手。虎门销烟后不久，英国侵略军就多次出动兵船，在广东沿海进行武装挑衅。1839年11月3日，关天培率水师船在穿鼻洋面巡视，遭到两艘英国兵船的袭击，不幸受伤，但他仍持腰刀挺立桅前，率领水师英勇还击。交战两小时，敌船被打得帆斜旗落，狼狈逃走。
1840年6月，鸦片战争正式开始。英舰40艘在广东海面集结，封锁珠江口。英国侵略军多次企图从这里攻入，但壁垒森严的虎门，使它胆战心惊、望而却步。
英国侵略者在广东不能得手，便沿海向北进犯。同年8月，英国兵舰开到天津，向清政府递交照会，进行威胁。腐败的清政府被英国的船坚炮利所吓倒，把战争起因归罪于禁烟。昏庸的道光皇帝撤职查办了林则徐，任命投降派琦善为钦差大臣。”
琦善到广州后，为了讨好侵略者，下令拆除了木排铁链和暗桩，裁减兵船三分之二，全部遣散了招募来的水勇，还允许英国人察看地形，探测内河，关天培多年经营的防御设施遭到了严重破坏。为了求得侵略者退兵，琦善一一承诺了英方提出的条件，助长了侵略者的嚣张气焰。
1841年1月，英军20余艘军舰乘虚向虎门发动突然进攻。虎门外的沙角、大角两炮台只有守军600多人，在敌众我寡的形势下，奋起抵抗，最后全部牺牲。2月，英军又乘机进攻虎门。驻守虎门只有400将士，形势十分危急。关天培向琦善多次告急，请求派兵援助。琦善虽握有数万大军，却坐视不救，导致关天培孤军奋战。关天培冒着炮火，登上靖远炮台，大声激励将士，众官兵斗志昂扬，奋力炮击英军。15门大炮排列在炮台上，装足火药。当敌船靠近时，关天培一声令下，顿时，海水沸扬，敌舰有的被击沉，有的被击伤。登岸的敌人也纷纷被歼，尸体遍布滩头。26日下午两点多钟，南风大作，英军乘风开炮猛攻靖远炮台，弹片四溅，沙石乱飞，守军死伤大半。关天培负伤多处，仍镇定指挥，还代替牺牲的炮手，亲自燃放大炮。残余的守军齐心合力，沉着应战。但突然大雨倾盆，大炮火门透水、失去作用。战斗坚持到傍晚，炮台被围。英军在炮火掩护下攻上炮台。关天培身负重伤，血透衣甲。他挥舞佩刀，把冲上炮台的敌人劈了下去。忽然从背后飞来一发炮弹，弹片穿过了他的胸膛，因伤重力竭，壮烈牺牲。镇守虎门的400名将士也全部壮烈牺牲。
22.洪秀全金田起义
19世纪中叶，灾难深重的中国内忧外患，笼罩在一片黑暗之中。太平天国运动在广西桂平县金田村猝然暴发，以其磅礴的革命气势，席卷十八省，历时十四年，沉重地打击了清政府和外国侵略者。太平天国的缔造者就是伟大的爱国者洪秀全。
洪秀全，1814年出生在广东花县福源水村的一个农民家庭。他长得面宽额高，天资聪慧，勤奋好学。洪秀全七岁进私塾念书，除读四书五经外，还自学一些历史、地理书籍。16岁因家贫辍学，在家随父兄种田。18岁那年，担任本村塾师。1828年至1838年间，洪秀全曾三次去广州参加科举考试，由于他出身低贱，每次都是名落孙山。十年苦读，竟连一个秀才都没有考取。这一沉重打击，使他那求取功名，为国建功立业的希望破灭了。他非常失望和痛苦。
洪秀全长期生活在广东农村，对封建统治的腐败、帝国主义列强的侵略、广大贫苦农民的疾苦，都有较深的了解；林则徐在广东开展的禁烟运动、天地会的反清武装斗争，对洪秀全的思想有很大影响。从个人的遭遇，联想到满目疮痍的祖国和处于水深火热之中的人民，这一切，不能不激起洪秀全的反抗思想。他毅然抛弃了科举仕途的幻想，开始寻求救国救民的真理，走上了反清的革命道路。
一天，洪秀全偶然看到早年在广州一位传教士送的《劝世良言》。这是一部长达九万字的基督教布道书，当时被他漫不经心地放进书箱。这次看到，洪秀全认真地读起来，并从中受到一些启发。他决定宣传《劝世良言》中的“独一真神唯上帝”的观点，作为向封建意识形态和封建势力斗争的武器，以实现“太平统一”的理想世界。1843年，洪秀全与洪仁玕、冯云山等人，成立了“拜上帝会”，创建了革命的组织。此后，他们四出联络，宣传革命宗旨，许多贫苦农民纷纷入会。洪秀全经过实践，认识到要发动一场轰轰烈烈的革命运动，仅凭《劝世良言》的宗教教义是远远不够的。他开始认真探索革命理论。洪秀全倾注全部心血，耗时两年多，相继写出《原道救世歌》、《原道醒世训》、《原道觉世训》等名篇，号召人们起来同封建王朝作斗争。这些着作奠定了太平天国革命的思想基础。
1847年，洪秀全去广西去找冯云山。冯云山积极活动在广西桂平县紫荆山地区，已把拜上帝会的会员发展到数千人。洪秀全喜出望外。他与冯云山以紫荆山区为主要基地，大力宣传，把活动范围推向紫荆山区四周的州县，很快形成五大块基地。
1849年前后，广西连年发生饥荒，天地会纷纷起义。“拜上帝会”的威望一天天上升，紫荆山区洋溢着反清的战斗气氛。革命时机也逐渐成熟。洪秀全当机立断，于1850年七月发布动员令，号召各地会员11月4日到桂平县金田村“团营”，也就是整编队伍，准备起义。几个月时间，先后聚集会员一万多人，洪秀全把会员按军事编制组织起来，进行军事训练，建成一支农民革命武装。当地的反动派极为恐慌，两次派清兵赶来清剿。洪秀全指挥会员两次大败清兵。
在1851年1月，洪秀全38岁生日这天，金田村里，战旗飘飘，刀枪闪闪。在会员的簇拥下，洪秀全身穿长袍，手按利剑，庄严宣告起义，定国号为太平天国，起义军称太平军。这就是轰动中外的金田起义。
洪秀全领导的太平天国革命，从此进入一个新的发展阶段。太平军一路势如破竹，革命主张深入人心，洪秀全振臂一呼，八方响应。金田起义给清政府以沉重打击，给劳苦大众带来了希望，使黑暗的中国现出了一线曙光。
23.邓世昌视死如归
邓世昌(1849-1894)，字正卿，广东番禺人，1849年出生在一个农民家庭，少年时代就有远大志向，憎恨外国侵略者，立志报国。
在福州船政学堂毕业后，邓世昌历任海东云、振威、镇北、扬威等舰管带(舰长)。1880年和1887年，他先后两次被派赴英国，接带新舰回国，归途中，他不依靠洋员，自己监视和指挥行船，一路操演海战战术，每天变阵好多次，“时而操火险，时而操水险，时作备攻状，时作攻敌计。”各舰官兵得到了很好的锻炼。为近代中国海军的建设，作出巨大的贡献。
1894年8月，中日甲午战争爆发。9月16日，邓世昌所在的北洋海军舰队护送运兵船到大东沟(鸭绿江口)。任务完成后，17日上午、舰队正准备返航，突然发现远处黄海海面出现柱状薄烟，经了望发现是悬挂美国国旗的舰队，向北洋舰队疾驶而来。这个舰队渐渐靠近时，突然降下美国国旗、升起日本国旗，并向北洋舰队发动进攻。海军提督丁汝昌下令迎战。
战斗开始了。海面上炮声隆隆，硝烟弥漫，海面像一锅开水一样沸腾起来。邓世昌以顽强不屈的战斗精神，指挥着致远号军舰，冲锋陷阵，纵横海上。当日本吉野等四舰正驶到中国旗舰定远号前方，向定远号进逼时，为保护旗舰，邓世昌指挥致远号开足马力，驶在定远号之前，迎战敌舰。致远号陷于四艘敌舰的包围之中，仍然毫不退缩，猛冲猛打。在激烈的战斗中，邓世昌发现敌先锋舰吉野号来回逞凶，横行无忌，认为只有击沉此舰，挫其锐气、方能取胜。于是，邓世昌便要求经远、济远等舰向他靠拢、集中火力、共同对付吉野号。但济远号管带方伯谦贪生怕死、临阵脱逃。只有经远号管带林永升马上指挥军舰靠拢，致远号和经远号两舰齐心协力、给吉野号以重创。但狡猾的吉野号司令官集中炮火，专攻经远号。经远号中炮起火，船身下沉，林永升和全舰官兵壮烈牺牲。致远号全体官兵目睹这悲壮场景，个个义愤填膺，海面上回荡着为牺牲的兄弟报仇的呼喊声。邓世昌命令各炮位一齐向吉野开火。不料，炮弹都不发火。原来，海军经费都被慈禧太后用于修建颐和园去了，炮弹里没有火药，里面装的全是沙土。水兵们只有拿起步枪向敌人射击。这时，在数艘敌舰的围攻下，致远号舰身受伤，甲板上着了火，已濒临绝境。在这危急关头，邓世昌激励将士说“吾辈从军卫国，早置生死于度外，今日之事，有死而已。”他冒着敌人密集的炮火跨上舰桥，他紧握着舵轮，驾驶着已严重倾斜的致远号，像一条火龙，在弹雨中，迅速向吉野号撞去，致远号的水兵们在甲板上朝着祖国的方向，跪下告别，他们决心与吉野号同归于尽。中华健儿的爱国壮举，吓坏了吉野号上的日本官兵，顿时乱作一团，纷纷跳水逃命，吉野号上的日本司令官手足无措，急得团团乱转。眼看致远号就要撞上吉野，不幸的事情发生了。致远号被日军的鱼雷击中，锅炉爆炸，舰身倾斜，军舰向海底沉去。在军舰将要完全沉没时，随从刘忠递给他救生圈，他坚决不接，慷慨地说：“事已至此，誓不独生，”说罢，邓世昌同全舰250名将士，护卫着军舰和舰旗，慷慨从容地沉没在万顷波涛之中。
邓世昌忠贞尽职，视死如归，舍生取义的壮举，永远激励着后人，发人深思，催人奋进。
24.丁汝昌御外侮以身殉国
丁汝昌(1836-1895)，原名先达，字禹廷，号次章，安徽庐江县丁家坎村人。清末海军将领，曾任北洋海军提督、总兵尚书等职。
丁汝昌天资聪慧，胸怀奇志。
1888年，北洋舰队成立，他被授予海军提督。1894年赏加尚书。
