“额娘”一词，在满语中是母亲的意思。如果母亲为皇后，则子女称之为“皇额娘”。“额娘”之称，始于一个古老的传说。
相传天庭中住着美丽的三姐妹，过得逍遥自在。一天，她们变成三只白天鹅飞到了果勒珊延阿林山的天池，见池水清澈碧绿，便相约到池里洗澡。
这时，一只金色的小鸟飞了过来，小鸟嘴中叼着一枚闪闪发光的小红果。三仙女很是好奇，紧紧盯着小鸟。谁料突然之间，那枚小红果不偏不倚地落到了三仙女嘴里，三仙女猝不及防，将小红果吞了下去。
吃完小红果，三仙女只感身体异常沉重，两条胳膊都举不起来。她的两个姐姐一见，知道她因误食红果而怀孕，就劝她留在此处，待生下孩子后再来接她。
三仙女因此便留了下来，十月怀胎后，产下一男婴。这个孩子一落地就会说话，三仙女便告诉儿子，他生于果勒珊延阿林山，姓名是爱新觉罗布库里雍顺。三仙女又花三天三夜做了一只桦皮筏子，把儿子放进筏子，推入天池。
三仙女流着眼泪说，愿上天保佑你慢慢长大。说完，她取下头上的簪子把天池划了一个口子，天池水顺着口子淌了下去，筏子也顺着水流飘了出去。
这时，三仙女又变成白天鹅，往天上飞去。由于舍不得孩子，她在天上久久盘旋不肯离去。筏中的孩子看见这一切，就挥着小手不停喊道：“鹅娘！鹅娘！”三仙女见此，又跟着筏子飞了一阵，才渐渐离去。
后来，爱新觉罗布库里雍顺成了满族人的始祖，满族人便都称母亲为鹅娘，久而久之，又转变成了“额娘”。
