古代的人习惯将原配夫妻称为“结发夫妻”。“结发”是何意思？为何要这样称呼呢？
原来在古代的婚姻礼仪中，结发是很重要的一个仪式。上古社会的结发礼已不可考，而在《礼记·曲礼》上有“女子许嫁，缨”的记载。
这里的“缨”是一种丝绳，即为结发之用。当时的女子许配人家以后，便用“缨”束发，以此向别人表示她已有了对象。束发的过程一直到她成婚时止，成婚之日，“缨”由新郎亲手从她的头发上解下，这就是《仪礼·士婚礼》中说的：“主人（婿）入，亲脱妇之缨。”
由此可见，“缨”确是夫妻间的信物。到了汉、唐之际，很多诗歌都曾歌颂过这种结发婚仪，如“结发为夫妻，恩爱两不疑”（汉·苏武诗）、“与君初婚时，结发恩义重”（曹植《种葛篇》）、“结发为君妻，席不暖君床”（杜甫《新婚别》）等。
唐代中期，结发仪式又有变化，由婚前系缨、成婚时脱缨，变成新婚夫妇在喝交杯酒前，各剪下一绺头发，绾在一起表示夫妻同心。宋代孟元老《东京梦华录·娶妇》记载：“凡娶妇，男女对拜毕，就床，男左女右，留少头发，二家出匹缎、钗子、木梳、头须之类，谓之合髻。”文中写的，就是这种婚仪。正因为结发在婚姻礼仪中有这样的重要性，人们便将原配夫妻称为结发夫妻了。
