巫在中国有着悠久的历史。我国原始社会时期，由于人类知识水平受自然科学的限制，他们对于风、雨、雷、电等自然现象感到无法理解，误以为是某个神仙在发怒，整天对其诚惶诚恐，怕天神发怒而降灾患于身上。
为了寻求心理上的安慰，人们就把某些东西用来参拜，因为他们觉得这些东西是神的化身，神是由这些东西变化而成的，也就由此产生了“图腾崇拜”。
图腾崇拜有很多仪式，通过这些仪式，人们向神表达自己的虔诚之心，也表达了自己的某些愿望，比如生子、长寿、希望风调雨顺以求获得丰收等。有仪式就得有个领头人，领头人负责组织各种仪式，把众人的愿望传递给神，这类人就被称为“巫”。
巫的权力很大，因为他们是神与人之间的中介，据说能够知晓神的旨意，这对于一般的人来说，就如同神的化身，是神在人间的代言人。因此巫掌握着祭祀、医治、部族历史传承等权力。
巫与医是同源的，从汉字上看，医最初写做，下面是巫字。直到周朝时巫和医才分家。《周礼》把巫祝列于《春官·大宗伯》中，把医师列于《天官·冢宰》中，这表明了医、巫的分流。
相传，巫咸为我国巫的始祖。《说文》记载：“巫咸初作巫。”商代的巫咸是中国最有名的大巫，据记载，他是后世之巫所崇拜的大神，禀属于巫的职能都是巫咸传授下来的。
