脑白金的营销成功，让史玉柱在短短三年间，不但偿清了3.5亿的巨额债务，而且重新成为企业界的富豪。而在当时的中国，“营销”尚属新生事物，很多企业家都对此所知甚少。在随后的十几年间，“营销”成为一门知名度极高的学问，各种营销书籍汗牛充栋，但史玉柱针对脑白金的营销案例，始终被公认为“本土化营销”的成功典范，甚至被很多业内人士当做一个奇迹、一个神话。
史玉柱早在1994年前后，就认定保健品是朝阳行业，市场前景广阔，并在随后的两年间，把“脑黄金”做得风风火火。在企业被“巨人大厦”拖垮之后，史玉柱曾设想过很多方案，力求让自己在短期内重新获得几个亿的财富，以求尽快偿还欠款。思量再三，他依然选择了保健品行业，可以说，“脑白金”和之前的“脑黄金”是一脉相承的。
史玉柱以借来的50万元作为资本，在运作脑白金之初，吸取了过去的教训，变得非常谨慎，首先以江阴地区作为试点，进行深入的市场调查。史玉柱的第一份工作，就是统计局的信息调查员，定性和定量的调研是他的老本行。
对社会科学稍有了解的人都知道，所有定性或定量的调查研究，无论看上去多么客观、多么“价值中立”，在其背后的主导因素，必然是调研者主观预判的“原假设”。例如，你向某市的年轻人调查服用某款保健品之后的效果，就意味着你事先认定该市的年轻人购买并服用该保健品的人很多，否则这个调研就毫无意义。此外，即使大多数年轻人都曾多次购买这款保健品，但主要并非为了自己服用，而是出于其他目的（如送礼），那么，大多数年轻的被访者，依然对该保健品服用后的效果没有切身感受，这个调研依然很可能是无效的。对这些原则性的常识，史玉柱自然不会忽视。
史玉柱首先对市场进行金字塔式的分层，并对各个层级的消费者特征进行探讨。一般营销人员都知道20%的客户能创造80%的利润，并把“高端市场”作为营销的首选目标，但史玉柱的思路却正好相反。通过研读毛泽东的著作，史玉柱越发坚信，大多数普通人才是创造历史的最大动力，最大的市场是占总人口80%以上的普通百姓，而非位于“金字塔尖”的“高端人群”；而且，低端的乡镇市场，几乎没有同类产品的强势竞争，“白色恐怖”最薄弱，最适合“发动群众”。他最初选定的江阴，就是个很普通的三线城市，与农村地区也较为接近。
史玉柱亲自来到江阴等二、三线城市，甚至农村的居民区，通过与退休老人的深入交谈，对市场进行调查研究，这在当时，也是一项与众不同的创新。
按照当时的普遍观点，年轻人（特别是白领阶层和时尚人群）才是消费的“主力军”，而退休老人大都思想保守，过惯了省吃俭用的穷日子，没有什么消费欲望。史玉柱则认为，退休的老人是一个长期被市场忽略的群体，为他们贴上“思想保守”等空泛的标签，未必恰如其分，甚至可能与事实相差甚远。此外，老年人大都很寂寞，平时儿女不在身边，主动和他们聊天，一般会很容易，而且能从中得到很多信息。反之，假如你在街头拦住一个青年或壮年，和他们主动搭讪，不但被拒绝的概率很高，而且很难“促心长谈”。
果不出史玉柱所料，很多老人对待人热情、谦和的史玉柱，从柴米油盐到家长里短，什么都愿意倾诉，而史玉柱也善于及时引导话题，将老人们漫无边际的思绪，不断引入自己所需要的“正轨”。从这些老人嘴里，史玉柱弄清了当地绝大多数家庭的经济状况和消费特征，他明确发现：大多数普通家庭，都具有明显高于温饱标准的消费能力和消费需求，中老年人都希望自己身体健康，他们的子女往往都会买些营养品，作为孝敬父母的礼物。
于是，史玉柱当即决定，把“送礼”和“孝敬父母”，作为脑白金的价值诉求核心。他首先在江阴等三线城市做试点，在取得初步成功之后，一边继续渗透农村市场，一边以“农村包围城市”的战略，将脑白金逐步推广到无锡、常熟等二线城市，最后一举“攻克”南京。接下来，他开始大量投放电视广告，让脑白金的影响遍及全国各地。
多年来，电视广告一直为全国观众所诟病，一些人讥讽道：“过去是电视剧中间插播广告，现在成了广告中间插播电视剧！”为此，几乎所有商家，都力求让自己的电视广告，剧情更加“超凡脱俗”并“扣人心弦”。结果，某些企业的电视广告，甚至让很多观众对独特的广告剧情耳熟能详，却忘记了广告的主角——所要宣传的产品和品牌。
但史玉柱的广告策略，再次显示出他与众不同的才华。“脑白金”的电视广告是一对老头和老太太的动画片，广告词只有一句，不是“今年过节不收礼，收礼还收脑白金”，就是“孝敬爸妈脑白金，脑白金”。
这样的电视广告，被很多观众和业内人士，一致批评为太过简陋，甚至“很俗气”，但广告的最基本评判标准不在于雅俗，而在于能否刺激销量的增长。在很多人的指责声中，这个“很俗气”的广告，让全国亿万观众都对“脑白金”这个品牌过目不忘，而且把该产品作为“送礼”和“孝敬爸妈”的首选。
这个“俗气”的广告，一直在电视上坚持了将近十年，广告风格几乎一成不变，最多在广告词上做些微调。更“神奇”的是，只要有这个广告播出，当地的脑白金销量一定会明显增长。这被很多当初对该广告嗤之以鼻的专家，在深入思考之后，转而将该广告作为一个经典案例。
凭借脑白金的热销，史玉柱奇迹般地再次成为全国名列前茅的巨富。他再次来到珠海，重新恢复了“巨人集团”的运营，并推出“黄金搭档”等新款保健品。但作为软件学硕士的史玉柱，始终对IT行业念念不忘，他决心重返这个领域，开始一段全新的征途。
