辞别莲花大师后，空空与周猎户父女继续往黑山顶上攀爬。一路上，大家免不了提起刚刚遇到的这位僧人。
走在前面的周猎户啧啧称奇道：“我在这山里打了几十年的猎，今天还是第一次进入莲花洞。没想到，外表看起来不起眼的山洞，里面却宛如仙境一般。”
“爹以前不知道这山洞吗？”阿玲好奇地问。
“知道，这个山洞在咱们村早就不是什么秘密了。”周猎户砍断面前的野草，踩出一条路，然后拉着阿玲他们上来，接着说，“只不过，人们都传说这莲花洞里住着一位高人，他不喜欢别人去打扰他的清静，自己也从来不出山洞，所以直到今天才得以见到真容。”
空空叹息道：“没想到莲花大师竟是一个肢体不全的人。”
“山下有很多关于他的传说，说是这个高人犯了罪，被皇上腰斩，所以变成了这样。不过他命大，仅靠半截身子也活了过来，后来就到这山里修行出家了。”周猎户继续讲着自己的见闻。
空空愣在原地，片刻后才惊叹道：“真不简单。下山的时候，我一定要再去拜访一下他，还要向他求教。”
“可是，莲花大师说你会失望而归的。”阿玲有点沮丧地说。
“我相信不会。”空空似乎很有信心，“大师之所以那样说，是为了考验我的决心。即使我们找不到最黑的墨，但肯定也会有另外的收获。”
阿玲看到空空并没有泄气，于是拍手笑道：“哈哈，空空师父总有出人意料的智慧。”
“你们两个跟紧一些，不要走丢了！”因为两人太专注于闲聊，所以跟周猎户之间已经拉开了一段距离。如果不是周猎户的这句提醒，恐怕他们连自己走丢都不知道。
忽然，林子里传来了鸟兽的叫声。阿玲紧张地拽住空空的袖子，忐忑不安地问：“这里会不会有老虎啊？”
“不会的，”周猎户警惕地扫视着四周，压低声音说，“但这山里有云豹。”
眼见阿玲的脸吓得变了颜色，空空连忙安慰她：我们遇到那条巨蟒，都逃过来了，现在还有什么好害怕的？阿玲，我给你唱一首青蛙歌吧，这歌还是大师兄教我的呢。一只青蛙呀，四条腿，两只眼睛一张嘴；两只青蛙呀，八条腿，四只眼睛两张嘴……
“慢着！”空空的歌还没逗笑阿玲，却见周猎户的脸上神情凝重。他伸手拦住了空空和阿玲，盯着地面说：“我觉得这路好像有点儿不对劲，从来没见过这些脚印啊？”
空空蹲下身来仔细观察，发现地上果真有一排脚印，看起来比周猎户的还大，于是挠着头说：“这不是人的脚印，人哪有这么大的脚啊？”
“难道真的有豹子？”阿玲一声低呼。
“别怕。”周猎户安慰着女儿，“咱们得赶紧走出这个山谷。”
周猎户在前面开路，空空和阿玲寸步不离地跟在他的后面。空空敏感地发现，原本生机勃勃的树林此时变得如死一般寂静，周围听不到一点儿声音，就连鸟儿也噤声了，似乎是感觉到潜藏在某处的危险，而停止了婉转的鸣叫。
周猎户忽然停住不动了，身体好似石头一般僵硬。他紧紧地盯着前方的草丛，豆大的汗珠从额头滑落。
“爹……”阿玲颤抖着声音说，娇小的身子害怕地躲在父亲身后，显然她也看到了什么。
走在最后的空空，小心翼翼地探听着。忽然，他的视线遇到了一双绿莹莹的眼眸，此刻正冷冷地盯着他们。
那是一只体表呈金黄色，并覆盖有大块深色斑块的豹子！
“看来这只豹盯上咱们了。你们不要怕，待在这里别动，我去把它引开。记着，一定别动啊！”周猎户低声告诫他们。
周猎户反复叮咛，直到看见他们都趴在地上不动之后，这才慢慢离去。他刚一离开，狡猾的豹子就向前奔去，显然是去追踪自己的猎物了。
“哎呀，它去追我爹了！”阿玲一时情急，一下忘记了周猎户的嘱咐，站起身往前追了几步。忽然，她“哎哟”一声，腿一软，身体直直地往下落去。当屁股接触到地面后，她感到腿上一阵钻心的疼痛，眼泪都流出来了。她抬起头哭着喊道：“空空，快来救我，我掉进陷阱里了！”
空空连忙跑过去，趴在陷阱边上，只见阿玲跌坐在那底下，腿上还带着个锈迹斑斑的铁夹子，便连忙安慰她说：“阿玲，别怕，我在这儿。等着，我这就下去救你。”
他跑到旁边的草丛里翻着，终于找到一根合心的木棍。他目测了一下木棍的长度，点了点头，把它拖到陷阱边上，然后抓住其中的一头伸给了阿玲：“阿玲，快点儿抓住木棍往上爬。”
阿玲欠起身够了够木棍，被铁夹夹住的腿上传来撕心裂肺的疼痛，于是她哭丧着脸说：“空空，我的腿受伤了爬不动，你别管我了。快点往山上爬吧，方丈给你的期限马上就快到了。”
“不行！”空空一口回绝了她，“我不能把你一个人留下，这里太危险了。你再忍忍，我一定想办法救你出来！”
看着空空满头大汗的样子，阿玲忍不住哭了起来。她自责地说：“空空，都是我不好，耽误了你的时间。你别管我了，我就在这陷阱里等你，你快点去找墨吧！”
“阿玲，你别哭，等着我啊！”说完，空空一溜烟儿地跑掉了。片刻之后，他又拽来一根粗树藤，往洞里扔去。树藤一下子掉到了洞底，扬起很多灰尘。
阿玲被呛得直咳嗽，掩着鼻子说：“空空，你这是做什么？天都要黑了，你快别管我了。”
“你不要再说了，我绝不能扔下你不管。阿玲，你别担心，再忍忍，我这就下来。”空空一边安抚着阿玲，一边顺着树藤往下爬。
“小心！”阿玲忽然看到树藤有一个地方越来越细，好似稍一用力马上就会断掉。偏偏空空没有察觉，继续往下爬着，阿玲刚提醒完他，就听到“啪”的一声，树藤断了。
“哎哟！”空空的惊呼划破了山林的寂静。他挣扎着重重地落到了陷阱底部，再次扬起漫天的尘土。
“空空—”灰土中传来了阿玲的问询。
“我没事。”空空呼扇着袖子，挥了挥土，然后望着洞口无奈地说，“不过，这下咱们两个都要待在这里了。”
“空空，都是我连累了你……”
空空苦笑着：“也许这是对我的报应吧。为了赢得这次比赛，为了能参加论禅大会，我费尽心思，处处与没了竞争，甚至心里一直在祈祷他失败。你知道吗？其实我很害怕。”
望着空空眼中的脆弱，阿玲有些担心，于是轻声问道：“空空，你这是怎么了？”
“阿玲，我真的很害怕。”空空靠向洞壁，将头埋在双膝间，小声说，“从小到大，我从没这么渴望胜利。为了达成所愿，我伤害了自己最要好的朋友。可是我不能控制自己，阿玲，我必须拥有这次机会。”
空空哽咽着说不下去了，阿玲在一旁动容地轻声劝他：“空空，你别急，你一定能参加这次论禅大会的。”
“可是现在……”空空抬头望着洞口叹了口气，“两位师兄把这个机会让给了我，我一定不能辜负他们，一定要找到世上最黑的墨！”
“空空，”阿玲忍着腿上的剧痛，欠了欠身子，紧紧拉住空空的手，“咱们是好朋友，你有困难，我一定会帮助你的。”
“阿玲、空空，你们在哪里？”洞口上方传来周猎户的呼唤声。
“是我爹！我们有救了！”阿玲喜极而泣地赶忙回应，“爹，我们在这儿—”
所谓天无绝人之路，当空空被周猎户从陷阱中救出之后，对完成目标更有信心了。因为阿玲的腿受了伤，所以周猎户背着她走，三人的行进速度自然慢了许多。
历经千辛万苦，三人终于爬到了山顶。阿玲指着位于山顶空地上的一块巨石兴奋地叫道：“空空，你看，那里有块黑石！”
空空顺着她手指的方向望去，一块巨大的圆形黑石正屹立在那里。
“这石头黑得发亮，难道就是我们要找的黑石？”空空喜出望外，赶紧跑过去，轻轻抚摸着巨石，手感冰凉。
“空空，这就是最黑的墨吗？”阿玲充满期待地问。空空拿不定主意，摇了摇头。眼见阿玲露出失望的神色，他又连忙说：“虽然我不知道这是不是最黑的墨，但起码它是我们目前知道的最黑的东西了。我们先敲一块带下去吧。”
于是，在周猎户的帮助下，空空叮叮咣咣敲了一阵，才终于敲下一块巴掌大的黑石来。
阿玲望望天色，担忧地说：“空空，天色不早了，距离方丈给你的期限已经越来越近，我们快些下山吧。”
这下山的路比上山容易多了，在周猎户的带领下，空空终于在天黑前返回了法王寺。
当他出现在法王寺时，有不少和尚围着他问东问西的，更有人激动地大呼：“师父，师父，空空回来了！”
空空距离方丈室越来越近了，这时一个身影急匆匆地跑来，站在大雄宝殿外，泪流满面地看着他。那一双美目中有着说不出的欣喜和心酸。
空空心中一动，停下脚步，疑惑地望着那贵妇。她身穿湘绮裙，耳戴明月珠，两道黛眉浅颦微蹙，似嗔似怨，仿若空谷幽兰。
空空虽然与她素未谋面，但自女子身上传来的那种温暖而熟悉的感觉却让他心跳如鼓，犹如心中一直期盼的那种……
“空空！”平地一声惊雷，方丈的身影出现在他们的身后。
“阿弥陀佛。”空空这才如梦方醒，急匆匆地向贵妇合掌问候。
贵妇似乎无法压抑自己内心的情感，泪如雨下，伸出手去想要抓住他，嘴里一边如诉如泣地喊着：“空空……”
空空害怕地后退了几步，躲过贵妇伸过来的手。他困惑地看向方丈：“师父，她是……”
“她是借宿在这里的一位施主。”方丈提醒似的瞥了贵妇一眼，然后面色如常地问空空，“你可找到了这天底下最黑的墨？”
空空这才想起自己怀里揣着的东西，连忙献宝似的掏出来举到方丈面前：“师父，您看这个，我们现在就来试试它是不是天底下最黑的墨吧。”
“好，我们这就去试一试。”说完，方丈牵着空空的手往大殿走去。在经过贵妇的身边时，他低声说：“施主，你该离开了。”
贵妇身子一颤，似乎受了什么打击，瘫软地倚靠在殿门上。她注视着空空的背影，默默流下了两道清泪，心里好像有千言万语，却难以启齿。
似乎是感应到她悲切的视线，空空缓缓地回过头，与贵妇四目相接。她眼中那悲痛欲绝的神色让空空心里堵得难受，直到他被方丈拉进了大殿都还神志恍惚，满脑子都是那双含泪的眼睛。
“空空，你不是要试墨吗？怎么还不开始？”
空空这才回过神来，发现面前癫师兄已经摆好了水和砚，只等着他研磨。
空空望着方丈，不解地问：“师父，刚才那位女施主为什么哭泣？弟子心里好生不安。”
方丈先是一怔，随后轻描淡写地回答：“她心里可能想起了悲痛之事。”
“她怎么知道我叫空空？”
“空空是皇上封的黄袍和尚，天下闻名，知空空者何止一二人。”方丈仍旧十分平静。
“可是……”空空摸着胸口说，“我怎么觉得她总在我心里晃动，这感觉好奇怪。”
“啪嗒！”方丈手中的茶碗盖猛地落到了茶碗上，他正色道：“空空，你以天下为己任，天下所有人都应该在你心里。”
空空这才记起师父往日的教导，忙收敛心神道：“谢师父教诲，弟子明白了。不过，弟子还有一件事情。”
“你且说来听听。”方丈见他不再想贵妇的事，心里松了口气，也换了和蔼的语气。
“天下真有最黑的墨吗？”
方丈却不答反问：“如果没有，那你为什么还去寻找？”
“我只是想试试。”空空说着向癫师兄点了点头，癫师兄慢慢地往砚台里加上水。空空捏着千辛万苦才觅得的黑石，匀速将其研细，而方丈则坐在一旁品茶。虽说是品茶，不过他大部分时间却是望着窗外出神，不知道在想些什么。碍于方丈的地位，没人敢发问，都只好围着空空，看他研墨。
只见黑石在水中慢慢化开，原本清澈的水变得一团漆黑。
空空终于放下手中剩下的黑石，朗声说：“师父，弟子已经按规矩磨满三个时辰了。”
方丈笑道：“可以试墨了。素墨大师请来了吗？”“来啦！来啦！”恰巧素墨和尚抱着几卷纸正走进来，好似孩子一样兴冲冲地说，“我听说空空找到了世上最黑的墨，是吗？”
“这是不是最黑的墨，还得请您来判定。”方丈连忙起身，将素墨大师领至空空身旁。
素墨大师平素喜书画，对文房四宝更是颇有研究。此刻望着砚台里浓重的墨汁，他心花怒放，急忙摊开纸张，拿笔蘸了一点墨，仔细润起笔来。
当墨迹在雪白的纸上渐渐渲染成一朵花时，素墨大师大声赞道：“好墨！这墨，色正，黑得幽深，不见深浅；形端，状如牛奶，浑然如凝，不见沉淀。以笔蘸之，油润而不滑，不滴不洇。真是好墨啊！”
方丈却似乎并不满意，只是冲素墨大师说：“运笔方知真假。”
素墨点点头，挥笔在纸上写出一个浑厚的“一”字。“运笔如饮，畅舒……咦？”素墨的话还未说完，却转而惊讶地叫了一声。
和尚们见他盯着宣纸发呆，连忙围了过去，看到他写的那个“一”字，顿时惊讶声此起彼伏，好像看到了什么不可思议的事情。
“怎么了？”方丈忙问。
素墨搁下笔，困惑地说：“奇怪啊，方丈，真是太奇怪了。”
“哪里奇怪？”空空也走到桌前，却看到纸上那个“一”字正在由黑色变为红色。
“师父，这……”空空显然也被吓到了，不解地望着方丈。
“空空，你的答案是什么？这就是天下最黑的墨？”方丈反问道。
空空摇摇头说：“弟子也不明白。”
方丈淡淡笑道：“黑山之石，我早就见过。晴天里，这石头黑得油亮，阴天则呈隐隐发红状。完整的时候，是黑色；敲下来一小块，磨成粉末，则是鲜红色。这，就是造化的神奇。”
“佛说的万物无形，就是这样吧？”空空若有所思地说。
“对。”方丈赞许道，“空空，你现在明白了吗？”空空望着那红色的字迹，仍然有些困惑：“这不是最黑的墨，那么，最黑的墨在哪里呢？”
方丈似乎忽然想起了什么，看了看空空身后问：“没了呢？他怎么不在？难道他放弃论禅大会了？”
“没了师兄他……”空空刚要把在黑山上发生的一切告诉师父，却听到殿门外传来了一个响亮的声音。
“师父，我不会放弃的！”
空空扭头看去，看到没了表情漠然地站在那里。他盯着空空说：“我已经找到答案了，所以，请师父允许我和空空明天上午在大殿之上决一胜负！”
