秦相知与李潇出去的时候并未随手关门，此时一股冷风吹进来，李湘只觉得身上不受控制地打颤。她原想过来在她姐姐面前秀一把优越感，哪想秦相知会突然冒出来把她气个半死呢。正恨恨的发誓早晚扳回这一城，就见曹薇捂着脸从对面房间跑了出来。
随后听见太子妃在里面抱怨着“没用的东西，还能干点什么”之类的，李湘不禁心念一动，甩下两个小丫头就跟着她到了外面，紧追了几喊道：“曹妹妹留步。”
两人虽是同期，曹薇也只知她是李潇的妹妹，并无深交。此时被喊住，回过头来有些茫然地看着她，眼睛果然红红的。
李湘便上前关心道：“妹妹这是受了什么委屈？”
曹薇连忙摆手，“怪我自己笨手笨脚的，哪敢说受委屈。”
李湘却不以为然地摇头，语重心长地：“话可不能这么说，都是在家里饭来张口衣来伸手，娇养惯了的，这细枝末节的事情一旦亲力亲为起来，哪就能那么顺手呢。”
曹薇虽没有十分雄厚的家庭背景，未入宫时也的确是备受家人宠爱的，如今被李湘一句话勾的愈发伤心起来，眼圈儿更红了。
李湘见火候差不多了，便面有不忿道：“同期被分到东宫的两个人，凭什么你就要比别人矮了一头，时时处处地陪着小心，而有的人就可以凡事不闻不问，潇洒自在呢！”
曹薇听了身子一僵，抬起头来诧异地看了她一眼。素来也知李家两姐妹处的不好，只没想到李湘能这么直白地替她说话，而李湘的表情看上去又格外走心，顿时令她心生好感。
忆及往昔无忧无虑的日子，再对比自己在东宫所受的种种委屈——原本这些，当有一人与她均摊的！一时气血上涌，脱口道：“谁叫人家有靠山，我没有呢！”
“这话我听了就不赞同的”，李湘啧啧摇头，“所谓靠山山会倒，靠人人会跑，又不是上辈子欠下的债，谁能护谁一辈子呢？这偌大的皇宫里要想站稳脚跟，终究还得靠自己。”
见曹薇面上有了几分动摇，李湘便趁热打铁地凑过去，催眠一般的细声软语道：“妹妹若信得过，我倒能给妹妹指一条路。”
……
拉着李潇到外面，秦相知长出了一口气，直喊痛快。
随后转向李潇，双手举过头顶诚恳道：“我先声明，我无意参与你的家事，更无心挑拨你们姐妹的关系，我就是看不惯你这副步步退让的窝囊样儿，倒叫人以为你多好欺负似的。哼，你大抵是把她当做妹妹，总不愿意彻底撕破脸，可她三番几次挑衅，和撕破脸又有什么区别？她何曾把你当过姐姐？！”
李潇被她的样子逗笑，裹了裹身上的大氅，目光飘向别处凝眉道：“我只是不愿在这些无畏的琐事上浪费精力罢了。”
秦相知很不认同地摇头，“你这话说的，女人不把精力浪费在这些琐细上，难道还要学大丈夫精忠报国不成？！”
她本不是十分争强好胜的人，非要在口舌之争上胜人一筹，但这得基于一个前提，就是人不犯我。一旦你让她或者她的家人朋友不好受，那就别怪她牙尖嘴利不饶人了。
两人出了天佑寺，顺着山路往上走着，不一时，迎面下来个青衣书生，到她二人面前拱了拱手，又朝李潇笑道：“李家妹妹，别来无恙否。”
李潇站定，认清楚后连忙欠身福了个礼，寒暄道：“张哥哥有礼了，伯父伯母一向都好的？”
这人叫做张益之，其父张营，原任毓州知府（相当于现代地省级省长），便是李潇之前与秦相知夜聊时提到的“省城的贵人”。张营在任期间，历次到顺和县出差，大部分都是李府接待的。头几年，张益之随父出巡，便在李府认识了李潇。
今年七月份的人事调整，张营依旧是从五品的官级，从地方调入京中任翰林院侍讲学士。而张益之也在本届科考中取到了名次，因要等明年开春才去地方上赴任，张营便将他带在身边历练。今日典礼，他本不在编制之内，便比别人随意些，趁大家午休的时候独自上山看看风景。
“承妹妹挂心，家父家母一向康健。”张益之说着，又有些疑惑皱了皱眉，“只是听家父提起，妹妹现被分到了东宫，怎么……”
李潇连忙打断道：“上面的安排，哪里都是一样的。”
她自然明白张益之的意思。从某种程度上说，李父对仕途是抱有一定野心的，曾在选秀女前隐约跟她暗示过，将来到了慎王府，要尽自己的能力“辅佐三皇子成事”。就是不知后来出了什么岔子——李潇私下琢磨着，父亲既是打点过的，要么她与李湘名字相近，负责分人的一时疏忽给搞混了，要么李湘的亲娘影影绰绰收到些风声，暗地里用自己的办法将李湘硬塞进了慎王府——而她，最终阴差阳错地进了东宫。
张益之见她如此，自知是怕隔墙有耳，便不再提。又将目光转向秦相知，拱手笑道：“这位是秦家姑娘吧？”
秦相知笑着见礼，正琢磨他是怎么认得自己的。张益之又道：“当晚在中秋宴上有幸于远处一见，如今姑娘入职御书房，倒与家父常有往来。”
说着，又看看李潇，“今见姑娘与李家妹妹交好，某甚欣慰，既是自己人，今后大家要多走动才好。”
翰林院侍讲学士主要负责文史修撰，编修与检讨，不过张营作为小组长，通常需要什么材料都是叫手下去档案室拿，只有一两次，秦相知与她有过正面接触。
与其子不同，张营与她言辞间虽有意向示好，却是比较委婉的，不会让人有被侵犯的感觉。而张益之，许是年龄与阅历的差距，初次见面就把她归作“自己人”，所谓的“走动”又带着功利色彩，难免叫人觉得无趣。
再说秦相知根本无意参与这些，便笑道：“公子抬举了，我本不过御书房一无名小卒，安守本分罢了，不好高攀别的。”
张益之不傻，见她面有敷衍，思及她与沐风感情甚笃，便自觉无趣，搭讪着告辞了。
两人继续往上，到了一处峭壁跟前，李潇望着飞流直下的瀑布轻声叹气：“你既入了宫，总得为将来打算。如今情势尚不明朗，那边既有意示好，你又何必如此决绝地拒人于千里之外呢。”
秦相知不提她与沐风交心时早就决定远离这些纷争，反而调侃道：“你忘了我当初跟你说过什么了？将来你跟了谁，我就认谁做贵人，我这一心等着你母仪……”
“仔细叫人听见了！”
李潇都有些后悔那天晚上带她回家了，急忙捂她的嘴。
而秦相知早有预判，一边躲开，一边不以为意道：“人都在下面呢，这里哪有人？”
说着环顾四周，指点道：“你说这儿有人，还是那儿有人？还是……卧槽！！”
“啊--——”
