南门宴将自己在水中深埋许久，直到心神稍稍平复方才翻身坐起，背靠潭壁，头颅仰天枕落在温凉的青石上，徒然圆睁着双眼，空空洞洞地仰望着天上如潮暗涌的低沉云海，叹息似的长长吁气。
少女看着南门宴仿佛瞬间被抽尽了骨头似的疲惫姿态，合掌掬起一捧汤泉，涤尽俏脸上轻沾的汗水和露珠，淡淡说道：“你看起来似乎很不好受。”
少女说完，久久不见南门宴回应，丹蔻般鲜红的唇角微微一撇，秀眉轻舒，哗啦一声直立而起，温热的汤泉珠玉般滚落飞溅，雾气缭绕，仿佛一缕轻纱，缠裹在她那玉笋峰·峦和腰·臀桃源之间，犹如春色隔帘在望，妖娆得令人心悸。
南门宴虽有听闻到芙蓉出水的声响，但却无心观望，白白错过了一抹人世间最美的风景。他静静地仰望着天空，涣散空洞的双眸，在云荫下一点点聚焦到云海尽头那缕惨败的日光上，风雨飘摇的心志，在巨大的失落和绝望中慢慢沉淀，再次坚定下来：不管别人怎么样，我一定要修行，哪怕再三年、十年、乃至一辈子，总要把那道门踏破。
哗啦……一袭柔软略显沉重的裘袍迎风飘落，将南门宴刚刚坚定清明的目光连同整个头颅牢牢罩住。
感觉到黑暗形同夜幕般罩落眼前，南门宴几乎要乍然惊起，然而风气入鼻，心头泛起一片清清甜甜的温香，抬手抚上滚落肩头的酥软，恍然散去腰腿间的劲力。掀开头顶上的障碍，探眼望去，正见那少女身裹一袭火红的裘袍，纤腰如束，酥·胸丰隆，柔臂轻举，螓首倾侧微斜，玉指宛若齿梳，一缕缕拨弄着如墨的青丝。
美人如画，南门宴不觉呼吸停滞，心怀微微荡漾。十三岁有半的南牧雪美则美矣，而且温婉如水，似这般芙蓉出水的美态，也曾有过。若与眼前的少女相比，南门宴总觉得略有不如，特别是那少女身上的火红裘袍，微风中像烈火一样燃烧，映得少女白皙如雪的长颈和俏颜一片红彤。再加上那如火一样的双瞳天生一缕妖娆，配合因一曾深悟大道后而自然流露出来的悠远淡漠的气质，恰如荒漠尽头叶叶风动间的一朵红莲。
少女转眼间触碰到南门宴变得有些呆滞的双眸，于那眼眸深处欣悦缠绵的意味懵然不懂，秀眉轻挑，漠漠说道：“你还不起来？”
南门宴猝然惊醒，虽然没见那少女责怪，但还是脸颊上热，侧身忸怩了一下，尴尬说道：“姑娘……”
少女的目光一直都没从南门宴身上挪开，见他面色忸怩，话又不曾说完，俏脸微露愕然，蹙眉说道：“你可以叫我山鬼，有什么话也可以直说，不必吞吞吐吐的。”
“山鬼。”
南门宴默默将少女的名字记下，稍稍平复心绪，喉结轻滚，坦然说道：“山鬼姑娘，男女有别，麻烦你先转过身去。”
山鬼初为人身，不太了解人类的伦理，听南门宴这般要求，便漫不经心地转过身去，嘴角微撇，喃喃嘀咕道：“什么男女有别，我刚才起身可没见你转身避让。”
山鬼的话音不高，奈何幽潭静谧，近在咫尺的南门宴听得一清二楚，不由得霎时间满面臊红，转念间又醒悟到自己好像错过了美人出浴的盛景，不禁觉得隐隐有点失落，双眼从山鬼妖娆玲珑的背影上一掠而过，哗啦一声从水底弹跃而起，双臂一抖一卷，宽大柔软的裘袍紧裹上身，暗觉一股柔柔的暖意浮过胸膛。
山鬼缓步转身，看着双手轻抚在臂腕肩头的南门宴，淡淡说道：“你先前的衣服在雷火洗礼中化成了灰烬，我那断去的九尾正好在道劫中炼制了这两身裘袍。”
南门宴早就看到裘袍的样式与他先前所穿相近，也略约猜测到了一点，听山鬼解释，不觉暗怀感念，微微点头：“原来如此。”
山鬼不知道如何还用狐尾皮毛炼制出了一条纤细的头绳，将半干的如墨青丝轻拢漫卷到一处微微扎紧，缓步从南门宴身旁而过，走到七尺开外的一丛叶棱如剑的野草前，弯腰探手，屈指折下数片，悠悠团成小小的叶饼子，探掌遥遥递相过来，说道：“将这益香草含在口鼻之间，我们出去。”
南门宴趋步上前，从山鬼莹白如玉的掌心捻过三个叶饼儿，毫不犹豫地塞进口鼻之中，原本以为这益香草美如其名，结果却是一股恶臭透胸而入，熏得他几欲晕厥，恨不得立即如痰唾弃，可转眼间看到山鬼施施然也将三个叶饼儿含进口鼻之中，只好尽可能屏住呼吸，强行压下胸腹翻腾欲呕的冲动。
益香草的味道实在太差，山鬼纵使早有意料，也不禁秀眉锁蹙，再折下几枚草叶子以备后患，抬脚往前大步走去，口中缓缓解释道：“这个山谷中毒瘴弥漫，你我如今都是凡人躯体，稍有不慎便有可能会中毒身亡，益香草味重性烈，与瘴气水火不容，能起到一些避毒作用。而我们身上有我的前身九尾相护，不怕毒瘴，一会你只需注意将双手裹住衣襟稍稍掩面即可。”
南门宴不堪忍受益香草的“芬芳”，憋着红脸点了点头，心里还隐隐有些担心毫无防护的双脚，然而紧随着山鬼走出一段距离，发现沿途尽是光秃滑溜的青石，并没有预想中的荆棘、茅草和毒虫之类的东西，不由得渐渐心安。
……
……
楼溪峰南麓，圆盘寨子中央，族长大屋里的篝火，夜以继日地燃烧着，从未熄灭。水木华微拢着双手，盘膝端坐在火堆旁边，双目半开半闭，好似入了定一般，对旁边目光逡巡来去的几个人视而不见。
在水木华对面，坐着一个大腹便便的胖子，油光可鉴的圆脸上，隐露一抹阴沉郁怒之色，豌豆般的双眼滴溜溜滚动不歇，时而瞟向左手边身姿魁伟、面容端肃的硬汉，时而瞄向右手边吊眉缩眼、容色清癯的瘦子，始终不往对面停留片刻。
这三个人，魁伟硬汉是金不易，猥琐瘦子是葛青松，圆脸胖子是淮炎玉，他们与水木华以及南昌河并为族中五大长老，平素里各有所主，每逢大事聚议，则多以南昌河为宗。然而，这次聚众商议，似乎彼此意见相左较大，前后经过几番争执，至今也还未能达成一致意见。
在淮炎玉身后，淮山侧身长立，英武的面容正对西厢房门，眉宇间尽是一片焦急忧虑之色。南牧雪在西厢房里已经晕迷七天七夜了，至今犹未醒转。大医师巫奇诊治多次，依旧没有太大效果，听说是身入迷谷中了瘴气之毒，然而实际的情由具体何在，他还不清楚。不过，他也不大在乎，他只知道，致使南牧雪受到伤害的罪魁祸首是南门宴，而这个罪魁祸首至今畏罪不归，这令他很是愤怒。
西厢房内，松油灯火光袅袅，头发花白的大医师巫奇刚刚施针为南牧雪排放过一轮毒血，苍老的面容上挂满疲惫无力的表情，看着南牧雪白里透着乌青的俏脸，眼眸深处荡漾着沉重的叹息。南牧雪中毒太深，他已回天无力，摇晃着脑袋怨声叹道：“为什么不好好的呆在寨子里，反而非要往外跑呢？”
谁也不知道南牧雪为什么要深夜离开寨子，只知道七日前的那天清晨，水木华循例来到族长大屋，发现屋门洞开，却又不见她和南门宴的身影，四处查找之下，发现一串浅浅的脚印朝北远去，想到虞舜死士大多流连在北方山林之中，连忙召集人手，一边派人往东南群山之中给正在狩猎以备冬储的南昌河报信，一边率众往北搜寻营救，结果却是在毒瘴满布的迷谷边缘发现了早已晕迷的南牧雪，但却仍然不见南门宴的踪影。
南昌河得到消息，率众匆匆赶回，见南牧雪中毒昏迷，连忙请来大医师巫奇为其诊治，同时马不停蹄地继续往迷谷一带搜寻南门宴的下落。至今已过七日，已有不少族中子弟折损在风雪与毒瘴之中，但却依然没有南门宴的消息，就连冒死前往北山虞舜死士活动的范围刺探消息的人，也同样对南门宴的去向一无所知。
南门宴身无修为，流落风雪深山已达七日之久，淮炎玉等人完全有理由推测，他已经冻死在冰雪之下，又或者已经沦为野兽的腹中美餐，总之就是没有再罔顾族中子弟的性命继续前往搜救的必要了。同时，身为尧皇帝孙的南门宴已死，他的失踪还严重耽搁了各部人马的狩猎时间，因而各部今年的供奉也必须免除。
南昌河当年将南门宴带回来，本欲用他的身份为大幬，统御唐尧余部的各路人马。然而，他没有料到，南门宴的丹田被毁，根本无法问道修行。三年来，各部人马虽然勉强集聚在一起，但实际上却是貌合神离，特别是以淮炎玉为代表的一大部分族民，对早已贴上“废物”标签的尧皇帝孙失去了耐心，也失去了敬意。
南昌河想到淮炎玉和葛青松越来越强硬无礼的抗辩，看着昏迷在床上面容泛青的南牧雪，几天几夜几乎未曾入眠的血红双眼悠悠一闭，沉重而又悠长地叹息出声。正待设法欲将淮炎玉和葛青松应付过去，忽然听到堂屋中一阵骚动，一个青衣布丁匆匆奔至西厢门前，气喘吁吁地说道：“少主……少主回来了。”
南昌河猛地一震而起，转身夺门而出，口中正问着“人在哪里”，不料前脚刚刚踏出房门，便见一道火红的身影风一般从旁边闯进屋去，急急转首相望，那人已然扑到床前，双手紧拽着南牧雪的柔荑，正一声声暗哑而低沉地呼唤着：“牧牧……醒醒……牧牧……”
不是南门宴又是哪个？
