北风呼啸，从深夜到黎明，渐渐吹散浓重的雪雾，吹散漫天的层云，待得青光破晓，又将一抹璀璨的旭日光辉吹落归元山巅。
三层祭台之上，九丈长天之下，南门宴长身北向，古朴而又沉实的神龛跟前，黑袍兜头的偃师都身如熟虾，额抵苍雪，口鼻间污血淋漓，眸光惊惧，早已面目全非，纵使有心挣扎求饶，但手足俱缚，舌根尽断，也是回天无力。
祭台之下，山巅南畔，掣老携幼八百余族民簇拥并立，一个个高昂着头，举目遥望那仿若沿阶递相远去的身影，感觉熟悉而又陌生，有的暗自欣慰，有的徒增迷惘。
寒风渐吹渐渺，冬日渐照渐高，直至辰时初刻，方见水木华和金不易携袂而来。二人匆匆登上祭台，看到披着黑袍跪仆在神龛前的偃师都，彼此神色间俱都透着一丝意外与凝重。
南门宴仔细打量了二人一眼，见水木华面色青白，金不易金面透紫，似都消耗非小，又见二人衣袖间隐隐沁染数点血花，心下了然，眉心暗蹙，淡然问道：“老师，金先生，不知淮长老和葛长老身在何处？”
水木华脸色微变，转眼看了看无动于衷的金不易，执手说道：“秉少主，属下明察暗访，多方印证，发现葛青松确与刑堂勾连甚深。数日前，葛青松借故离开，至今杳无音讯，想必是有所察觉，畏罪潜逃了。至于淮炎玉，纵子行凶，协众叛逆，已为属下与金长老诛于北山之外。”
水木华话音朗朗，毫无遮掩，祭台之下八百余族民俱都听得一清二楚，一时间无不胆颤心惊。如果说南门宴昨夜长桥一战败退淮山，令他们感到意外，那么今日北山之外诛杀淮炎玉，则是令他们感到畏服。看着祭台之巅面不改色的少年，无不心生恍惚，众人一曾嘲讽的“废物”，不知从何时开始已然身具威仪。
南门宴容色恬淡，剑眉微蹙即舒，转身向北：“既如此，人已到齐，开坛祭天。”
水木华恭谨称是，神龛上的祭品早已齐备，只需转身宣告：“唐尧九十六年冬，吾皇敬天，少主代为长祭，跪！”
水木华一声宣罢，祭台下八百余族民应声跪倒，五体投地，一股肃穆之气扶摇直上，遍布归元山巅。
水木华长气轻舒，回身与金不易并肩跪立。南门宴端容正步，缓缓走到神龛下匍匐在地的偃师都身前，探手扶握长剑，一寸寸抽拔而起，眼中寒芒渐凝，势必将偃师都斩于剑下，以血祭天。
然而，南门宴拔剑未半，忽又心生感应，抬首望天，只见一人黑袍罩面，负手长立于百丈虚空之外，身姿魁伟，势气凛冽，那双掩藏在宽大斗篷笼罩下的黑暗中的眼眸，锐利如锋，寒芒好似洞穿了百丈虚空，扎得他眼角酸疼。
在南门宴心神震动的瞬间，水木华和金不易俱都心有所感，抬眼相望，只见一道黑影宛若苍鹰一般朝着祭台扑来，霎时间神色激变，弹跃而起，化作两道长虹飞越神龛，于四十丈外和那黑影激战开来。
一时间，长空之上拳掌纷飞，剑芒扑朔，空气爆裂，声如雷动，劲风呼啸，阳辉飘摇，空旷寂寥的归元山巅，一声声惊呼乍起，匍匐在祭台之下的八百余族民俱都骇然相望，心怀惴惴。
南门宴看着激战处偶尔有如血红芒一闪而逝，眼中寒芒更甚，拔剑的右手未止，嘴角边掠起一抹鄙薄似的轻笑，咔一声轻响，寒光出鞘，一阵狂风从天上呼啸而来，正好掀下笼罩在偃师都头顶上的宽大斗篷，剑锋闪烁，在偃师都惊惧莫名的注视之下劈斩而过。
在八百余族民瞩目之际，在久违的冬阳辉照之下，鲜血淋漓若雨，沁染在空旷明净的长天之间，沁染在黑沉如夜的神龛之上，不甚狰狞，反似散落的焰火般瑰丽璀璨。当偃师都惊怖满面的头颅飞落神龛，咚咚然好似钟鼓雷鸣，南门宴稚气中饱含冷冽的声音响彻天地，震动心魂：
“驱我五族者，虞舜；弑我万民者，刑堂。今以刑堂鬼厉之血，长祭九天，日月为证，厚土为凭，吾南门宴在此立誓，必将穷吾三生九世之功，北还家国，诛杀伪帝，若背此信，当如此剑！”
言罢，南门宴抖手扬剑，悍然斩落在神龛之上，只听得哐当一声巨响，青光长剑寸寸崩断，散落满地。
祭台之下，八百余族民怔然若梦，直到南门宴朝天九拜，方才醒觉，顿时一个个相继叩首，虔诚肃穆，砰砰然响彻山巅。
……
……
祭台之外，长天之上，水木华与金不易联手激斗身披黑袍的南昌河，纵是风起云涌，声威赫赫，却也久战不下，从归元山巅到北山之北，又从北山之北到归元山巅，所过处山石崩飞，古木摧折。直至此时此刻，南门宴才对诸如水木华、金不易、南昌河等人的修为有了一个大概的判断——至少俱都身在『玄宫』秘境之上——唯有『玄宫』秘境之上方可御空而行。
眼见战局焦灼，一时难分胜负，南门宴不欲等候，探手扒下偃师都身上的水火不灭黑风袍，又用托盘盛了偃师都的头颅，转身大步走下祭台，径直回往圆盘寨子而去。
回到族长大屋之后，南门宴将堂屋里的篝火烧旺，往东厢草草收拾起一个细软包裹，复又回身堂屋，端坐几前，取炭火煮水烹茶。未及茶过半盏，便听得密集的脚步声奔涌门前，举目相望，正见南昌河扶着金不易跨门而入。
金不易的面色紫中透青，气息衰弱，显是受创不轻。南昌河扶着金不易坐到几前，皱着眉头沉声说道：“送雪儿北上的路上出了点意外，以至于回来得终究晚了一些，水长老已经去了，金长老也身受重伤。”
南门宴端着墨玉青璃盏的双手微微一滞，继而轻轻落盏，抬手为南昌河与金不易斟上热茶，淡然说道：“义父回来得正是时候，此间事情已了，我须趁早南下，族中事务还需义父与金长老操持呢。”
南昌河深深看了南门宴一眼，见其毫无异色，不由凝眉问道：“何故走得如此匆忙？”
南门宴抬手指了指一旁托盘上偃师都的头颅，皱眉说道：“我必须把他带走。”
南昌河转眼看了看偃师都污血淋漓的头颅，皱缩着眉头不言不语。
南门宴自顾说道：“据说南疆会有大事发生，我此去路过谷城，正好借此头颅一用，先搅浑了谷城这潭水，义父也好趁此机会巧作布置，或断除淮炎玉一族与偃家的紧密联系，或进驻谷城反客为主，俱无不可。”
去除淮炎玉，五族归一，此后南门宴南下求仙问道，以期破道修行，这是在南昌河潜送南牧雪离开之前就已定下的决策。此刻纵使南昌河心有不愿，也不好当着门外众族民的面批驳南门宴那名正言顺的理由。
南门宴不管南昌河已然略略阴沉的脸色，昂首饮尽半盏清茶，探腰起身，执手长揖，恳声拜道：“族中长老已五去其三，正是我族力量空虚之际，然刑堂志在于我，恰值义父与金长老刚刚击退强敌，亦是我离开的最佳时机，我一走，刑堂必定跟随南下，藉时我八百余族民无忧矣。”
南门宴直起腰身，见南昌河沉着脸不说话，复又长揖一礼，郑重说道：“义父保重。金长老保重。”
说罢，南门宴转身大步走进东屋，不一时便斜背着一包细软出来，用一只兽皮袋兜了偃师都的头颅，默默朝着南昌河执手一拜，断然转身，昂首阔步，出门而去。围在族长大屋门前的族民，看着他这么一副慷慨赴义般的凛然姿态，不由暗自感动，眼睛里透着前所未有的恭敬。
南门宴目不斜视，径直往族长大屋旁牵了匹龙鳞黑马，转而走出圆盘寨子，走过山风呼啸的石道，走过古朴厚实的长桥，一直到玉溪南岸阳光普照之地，方才探手入怀，抖开那袭水火不灭黑风袍罩落肩头，翻身上马，扬鞭远去。
龙鳞马身高体壮，四蹄健硕，奔行起来宛若风驰电掣，清冷中略微带着一丝暖意的阳光洒落肩头，南门宴的长发逆风飞扬，抛却满腔思绪，破碎的气海丹田尽复如初，借助『安若般若』法门已可入道修行，今又远离居心叵测的南昌河等人而去，一股前所未有的轻松自由的感觉翻涌心头，好不惬意。
日光渐照渐暖，山道渐南渐宽，疾行三十余里之际，南门宴迎风微眯的双眼猛地紧缩，瞳仁间两寸寒芒迸·射乍起，死死盯着前方百丈开外突然出现的十余个身裹黑袍的人影。
风一阵阵呼啸不绝，南门宴左手紧握缰绳，右手五指紧缩，于长袖之中握紧『屈子』短剑，双腿夹紧马腹，毫不迟疑地迎面冲将上去，只要身蜕樊笼，纵死亦不回头。
南门宴决绝向前，眨眼间便到阻敌身前，然而尚未待他出手，忽见一阵红色旋风横刮而至，从那十余个黑袍客身上席卷而过，裹起一股浓烈的血腥之气，翩然飘落隐没在龙鳞马背之上，一道清冷中带着嘲弄意味的话音飘摇入耳：
“你真的以为他们就这样轻易放任你离开？”
龙鳞马穿过未及飘散开来的血雾，迎着阳光朝南远奔，一缕熟悉而又陌生的淡淡清香飘逸在鼻息之间，南门宴的心底一颤而定——刑堂堂主！
