新任孟知县饱览春秋楼
旧友洋大人吝送来复枪
等江海阔、戴广兴等人回到山陕会馆，新任知县孟祥贻已经在孙六的陪同下，兴致勃勃地看完了会馆的大部分建筑。
孟祥贻看上去要比曹敬生年轻得多，个子高大威猛，面相倒挺和善。后来人们传说，他能够到裕州做县令，不但会钻营，而且沾了姓“孟”的光。这个人是大名府南乐县人氏，早年在大名府求学，于道光二十四年中举，作为拔贡生被选入咸安宫官学里就读。结业后，一直在京里流连、赋闲，作为备员，等待放差的机会。
等待放差是难熬的，就好比当代的大学生找不到工作。一些家境贫寒的举人，如果没有供养，这碗闲饭万万吃不得。好在孟祥贻家里还有几顷土地，手头上不缺银子。这次因为赊店人砸抢厘金局事件，南阳知府何怀珍弹劾曹敬生，曹敬生下野，需要有人替补。按照惯例，遴选官员要在备员中查找，国子监向皇上推荐十个人供皇上挑选。这十个人当然使尽浑身解数，各自走了不同的门子。
孟祥贻过五关斩六将，终于挤进了这十个备选之列。十个人的竞争更加激烈，正是孟祥贻的门子走得对路，才有了这份差事。原来，不知孟祥贻起于何时，通过何种关系，竟然与皇帝御前侍卫孙世英交上了朋友，继而通过孙世英与李莲英搭上了线，李莲英向叶赫那拉·玉兰贵妃进言，引起了贵妃的注意。恰在咸丰皇帝选择裕州县令前，贵妃在陪伴咸丰皇帝吃什锦火锅时，有意说起了赊店发生的重大事件。贵妃提醒皇上，刁民与厘金大员发生冲突，全国时有发生，唯独这个赊店镇发生得最为惨烈，可见不仅当地的官员办事嚣张，激起民变，也与民风刁蛮，桀骜不驯有关，亟须教化。圣人善教化，圣人的后代亦善教化，请皇上用人之时酌定。咸丰皇帝依照贵妃娘娘的意思，看到名单上没有姓孔的，只有一个姓孟的人，虽然不是孔圣人的后代，也是孟亚圣的后代，就在名字上画了一个圆圈。皇上这么简单地一画，孟祥贻在官场角逐中胜出，荣幸地得到了这套顶戴花翎和这身绣有鸟的补服。
临出京时，孟祥贻专程向孙世英辞别，孙世英自然一番恭贺。孟祥贻问起孙大人老家有没有需要关顾的事情，孙世英对家乡一往情深，尤其感念江海阔修他家祖坟及对他那个不成器的父亲照顾，密嘱他关注赊店，照顾江海阔。所以，孟祥贻上任伊始，就向师爷了解赊店和江海阔的状况。听说江家的悲惨遭遇后，草草地处理了县里的迎送应酬和简单公务，抓紧抽空赶往赊店，专程探望江海阔。
孙世英的嘱咐，孟祥贻自然不便明说。等江海阔、戴广兴等人参见孟大人后，孟祥贻执着江海阔的手，异常亲热，说了一大堆安慰话。江海阔潸然泪下，非常感激孟大人垂怜。
孟祥贻说：“由于曹敬生、邱自厚等人办差不力，激起民变，惹得皇上龙颜大怒，责令孟某来收拾这个烂摊子，也算是临危受命。孟某认为，赊店百姓纵有失当之处，仍然应以教化为本。赊店人素以‘忠义’和‘诚信’著称，‘忠诚’二字，不是乱用的，首先应当用在面对朝廷上。教化之法，‘仁义礼智信’缺一不可，需我等徐徐图之，亦不可操之过急。孟某诚望诸位精诚合作，把赊店镇的事情办好。”
众人唯唯称是，说孟大人讲得好，说到了赊店镇的病根上。
孟祥贻说：“我到任后，首先听说七峰山的匪患猖獗，致使江镇首家里遭到这场大灾大难。匪患不除，县无宁日，民无宁日。请诸位放心，孟某一定要借官军进剿捻子之机，建议都统大人率部扫荡这帮匪徒，为死难者报仇雪恨。”
众人称颂孟大人英明，说曹大人如果也能像孟大人这样，及早对七峰山土匪采取强硬手段，哪里还会有这样的惨剧发生？孟祥贻听了，颔首微笑，暗自得意。
心如死灰的江海阔有了曹敬生的看望和新任知县孟祥贻的抚慰，觉得当这个镇首还是不冤枉的，又听孟祥贻说要竭力剿灭七峰山蹚将，心情顿时振作了一些，减轻了不少哀痛，发誓要继续干好这个差事，才对得起黄泉下的江七爷和家人。
孟祥贻充分肯定了江海阔的贡献，他说：“你们没有回来之前，我已经察看了市容和这座山陕会馆。我感到市面上还是兴旺的，比县城强多了，心里十分欣喜。尤其是晋商和陕商，确实了不起，修造了这么一座宏伟的建筑。”
众人附和说，是啊，咱这赊店十来处会馆，唯独这座会馆花的银子最多，建设的时间最长，建筑的规模最大。
孟祥贻说：“各路客商，云集赊店，促进了赊店的繁荣兴旺。我听说，赊店镇是中原四大名镇之一，在我看来，道口镇与朱仙镇远远赶不上这里的规模，只有周口镇和济南府的周庄才可以与之比肩，而且论会馆之大、之奇，唯有这座会馆堪称天下第一。你们知道不知道，这座会馆起于何时，是谁主持建造的？”
戴广兴说：“孟大人，我叔父戴二闾曾经多次跟我讲过，咱们这个赊店，元朝末年，人烟稀少，现在的人口多是明朝开国时，从平阳府的洪洞县以及汾州府、潞安府等地移民而来。老百姓常说，‘问我祖先在何处，山西洪洞大槐树；祖先故居叫什么，大槐树下老鸦窝’。后来，由于这里的水陆交通方便，全国各地的商人来此经商，镇里又得到了较快发展。商业兴盛以后，为了敬乡神、安旅故、叙乡谊、通商情、立商规、兴义举，各路商号从乾隆年间开始，相继建起了会馆，这座会馆当然是山西、陕西两地的商家集资建造的，最初也不大，后来越搞越大了。”
孟祥贻饶有兴味听着戴广兴的介绍，对众人说：“戴二闾老先生我听说过，名头很大。这座会馆到后期，是不是由他组织建起来的？”
戴广兴急忙解释说：“不是，不是，会馆建成的年代要比我叔父早多了，我叔父只是广盛镖局的创始人。只听说当时出资人很多，后辈人说不清楚是谁挑的头儿。而且年代很长，中间不断换人，没有明确记载。不过，记载下来的是，首先建的是春秋楼，从乾隆五年开始，到乾隆四十七年竣工，历时四十二年。后来，经历嘉庆、道光两位皇帝，才相继建了刀楼、印楼和您已经看过的那几座楼。”
江海阔接过话头说：“孟大人，你已经把会馆里这些楼看过一遍了吧？”
孟祥贻说：“哪里看完了？刚刚看完前边的照壁、悬鉴楼、钟鼓楼，还没有走到春秋楼，你们就回来了。”
江海阔说：“那我们陪您去看看春秋楼吧。”
孟祥贻兴致勃勃地来到山陕会馆后院，仰视这座十来丈高的春秋楼，连声赞叹了不起，了不起！这气势、这高度，比我曾经到过的岳阳楼和黄鹤楼要大得多，堪称“天下第一楼”啊！
孟祥贻快步走到楼前的《创建春秋楼碑记》前，看了上边的铭文，见上边记载着，共有四百二十三家山陕两省的商号，集资八千零七十八两四钱四分，才修起了这座雄伟的大楼。孟祥贻叹道，记载得这么清楚，花了这么多的银两，实属罕见啊。
江海阔等人陪同孟祥贻走上数层高高的台阶，见到下边的墙壁都是用大青石条砌成，坚固无比，又是一阵赞叹。走进宽七间、深六间、高两丈的大厅，对众人说，在这里聚会，能够容纳四五百人了。江海阔说，是啊，我们经常在这里聚众议事，占一个角落就够用了。
众人拾级而上，上面的几层已经成为砖木结构，孟祥贻一层层地看去，一直走到春秋楼顶部一层，天空晴朗，放眼望去，赊店镇尽收眼底，远处的河流、村落、农田、群山，也能影影绰绰地看得见。孟祥贻绕楼一周，喜不自胜，豪情迸发，似有吟诗之状。江海阔赶紧让孙六把准备好的笔墨纸砚呈上，请孟大人题词赋诗，孟祥贻也不谦让，挥笔写下“浑厚华彩、精美绝伦”八个大字，又在上边题跋曰：
余登春秋楼，第见洛完巩固，迥出霄汉，金碧辉煌，光映日星。试置身其上，凭眺宇内，皆在远瞻旷览中。而翘首南向，又若可俯视焉，巍巍乎登临岳之峻，初不知身向碧云也。
孟祥贻书于咸丰七年初夏并识（注：原文没有标点。）
江海阔等人夸奖孟大人字写得好。孟祥贻暗暗得意地想，岂止是字好，这跋也题得妙。
江海阔和戴广兴商议，把各路商会会长全部请来，谒见了新任知县孟祥贻孟大人，又在永隆统大酒店摆下几桌宴席，隆重招待了孟祥贻。到孟祥贻临走时，江海阔送上了一百两银票。江海阔本来以为，新上任的官员往往假意撇清，推推诿诿地不肯立即收起，又表示却之不恭，装作勉强接受，叫人恶心，谁知这个孟祥贻孟知县连个谢字都没有说，当即笑纳了。江海阔和戴广兴觉得这个人够朋友，讲义气，好打交道，又觉得这家伙未免过于贪婪，恐怕又是一个填不满的坑。
孟祥贻走后，戴广兴让江海阔继续休养，自己加紧督促民众修筑寨垣。无奈工程浩大，不是一日之功。经历一春半夏，虽说进展不够明显，总算是修起部分寨垣。
江海阔身体已经渐渐康复，心里的伤痛却没有彻底化解。家宅在众人的帮助之下，虽然没有完全修复，也都起架了起来。因为整个院落都是江海阔的伤心之地，江海阔不愿意回家去住，把门面上的生意交给郝管家照管，自己索性就住在镇公所，由刘玉坠和吴骆驼照料他的起居。英子寄养在冯贵鲜家里，冯贵鲜待这个女孩子如同亲生女儿，江海阔很放心。可惜自从刘玉坠与苗赞圃绝情断交之后，苗赞圃心灰意冷数日，终于卷起铺盖走人，冯贵鲜只得又延请了一位先生，为两个孩子授课。英子和冯国栋发愤读书，学习进步之快，几乎让新先生招架不住。
