黄嫂一边忙个不停地为刘玉坠清理房间，一边等着她把饭吃完。
在饶良寨的时候，刘玉坠是一天到晚都不会闲着的，可到了这个大家族，却整天没有事可做，吃饱坐饿，渐渐地养成了早睡晚起的习惯。大太太和二姨太都配有丫鬟，刘玉坠进这个大院后，江七爷却没有给她配下人。刚开始时，刘玉坠以为，这可能是江七爷经常要来和自己亲热，嫌丫鬟碍手碍脚的缘故。自己年轻力壮，用不着人伺候，并不介意。后来，大太太和二姨太在江七爷外出后，经常对自己呼来唤去，任凭自己如何做，都会遭到责骂，心里渐渐不平，无处可诉，只把泪水咽在肚里。
偶尔一个夜晚，江七爷操作不成功，累得气喘吁吁，翻身下去，抓住刘玉坠的嫩手，让她为自己抚弄胸腹时，江七爷说，坠儿，只有你伺候我才如意。刘玉坠没好气地说，是啊，我要伺候你，可大太太和二姨太放着丫鬟不用，也把我当丫鬟使。江七爷说，哦，是这样？我明天安排黄嫂来伺候你。
果然，第二天中午，江七爷和三个夫人在一起吃饭时，江七爷同着她们，对前来送汤的黄嫂交代，让她多照顾刘玉坠。刘玉坠看到，大太太和二姨太直翻白眼，没有吭声。
江七爷又对大太太和二姨太说，你们两个都有使唤丫头，今后不要再支使三姨太啦。大太太没有说什么，算是默认。二姨太却说，你当我们喜欢使唤她？笨死了！
打那以后，两个糟老婆子确实没有敢再刁难过刘玉坠。
在这个家庭中，除了江七爷，没有人待自己好。只有这个厨娘黄嫂，像自己的母亲一样地对待自己。往往自己无论睡到什么时候，黄嫂也要一直等着刘玉坠醒来开门后，及时地把饭菜送来。今天敲门，肯定是自己起来得太晚了。
黄嫂收拾碗筷时，关切地问：“你今天这么晚起床，是不是病了？”
刘玉坠红了一下脸说：“哪有什么病？只是贪睡而已。”
黄嫂说：“那你还睡吧，我对他们就说你不舒服。我要去做午饭了，等一会儿，我再把午饭给你送来。”
刘玉坠说：“不用了，这顿饭就当是吃午饭了。”
黄嫂说：“那哪行？人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。你还年轻，日子长着呢，注意自己的身子要紧。”
刘玉坠眼圈一红：“黄嫂，你说说，做一个人为什么这么难？”
黄嫂叹口气：“三姨太，我也说不上来。这人啊，都得认命啊！”
黄嫂走后，刘玉坠百无聊赖，毫无目的又拿出了针线匣子，恍恍惚惚地把那个烟袋拿在手中，还没有做上两针，突然心烦意乱，拿起剪子要把它剪了，忍了忍没有剪下去。还做它干什么呢？没有意义了。原来是想把自己的柔情蜜意缝在里边，不料被这个说人是人，说鬼是鬼的江家大少爷发现了，还要让自己也给他做一个烟袋，都是这个烟袋惹的祸！
刘玉坠苦苦地想，黄嫂说得不错，人，都得认命。自己就是个苦命人，来到这个人世上，简直是多余的。小小年纪，妈妈就不要她了，爹爹又当了蹚将，背负着乡亲们的骂名。一个像自己亲妈的姑姑，也离开她而去，可怜的母爱，都是短暂的。这个让她不知是爱是恋的表哥，在她最需要的时候，却不在身边，让自己靠山山倾，靠水水流，呼天不应，叫地不灵，不得已卖了自己。本来怀着一颗报恩的心，想陪伴这个江七爷走下去，只当自己是行尸走肉，无聊地打发一生中这些灰暗的日子，表哥却不期而至。正要重新燃起做人的希望时，又让这个丧心病狂的江海阔给糟蹋了，这难道就是命吗？人家的命都很好，为什么自己的命运这么糟糕呢？
午饭还是黄嫂送来吃的。刘玉坠不想出门，觉得没脸见人。烟袋是无心再做下去了，又没有其他事情可做。刘玉坠坐卧不宁，想一想晚上那种忘我和失态，刘玉坠又觉得自己是多么的可笑。她感到既没有脸面对表哥，也没有脸面对江七爷。一个是她的情郎，一个是她的夫君，唯独什么都不是的江海阔，却让自己有生以来，尝到了男人的滋味。
刘玉坠想得头疼。江七爷那里好说，她与江海阔的秘密只能是天知地知，你知我知，肯定不会让江七爷知道，却从心眼里对不起表哥了。刘玉坠真想去见见可怜的表哥，又觉得走到了这步田地，见他又有什么话说？想想表哥，刘玉坠忍不住又生出一肚子怨气。自己明明冒着风险，不顾脸面地去找他，和他约定让他来，他为什么不来？自己打开门迎接到的如果是他，这一切都不会发生。无怪乎江七爷经常说，可怜之人必有可恨之处，表哥这么没有胆量，竟然失约，才让自己陷入了如此尴尬的境地，真是太气人了！
想着想着，刘玉坠忽然觉得，这个江海阔也许并不坏。这两年来，这个不怀好意的家伙，没有少向自己使小意思，有时让人感动。只是自己心里有个表哥，并不领情。女人最大的心愿，就是让人去爱，有爱自己的人，毕竟不是坏事。刘玉坠当然明白，自己和大少爷是不会有结果的，即使是老头子下世，儿子可以继承遗产，却不可能把父亲的小老婆也接纳过来。到那时，自己肯定是孑然一身，无依无靠。突然间，本来不该发生子与父妾偷情的丑事，却发生了，并且彻底扰乱了自己的生活，难道这就是命中注定？真的要像黄嫂说的，人，都得认命？既然是命中注定，管他呢，就这样下去吧，得过且过。刘玉坠心情不由得放松了，突然记起，江海阔一边扒自己的衣服，一边喋喋不休地说，坠儿，千年修得共枕眠，我今晚能和你睡觉，是咱俩的缘分。难道自己真的和这个大少爷有缘？想到这里，刘玉坠倒有点盼望晚上赶紧到来，大少爷肯定会来陪伴自己的。
刘玉坠再一次感到浑身燥热，有点兴奋之时，忽然听见了江七爷大声咳嗽。这是多年来江七爷的习惯，无论他哪一次从外边回来，都用这种方式先通知刘玉坠，却从来不进这个屋子，总是先到上房去。到了晚上，吩咐哪个丫鬟或黄嫂伺候时，就表明要到哪里休息了，最终又总是刘玉坠这里占上风。
刘玉坠被这两声咳嗽惊呆了，脑子里出现了一片空白。
对于江七爷突然回来，江海阔也非常懊恼。今天晚上的好事儿，肯定不会再有了。都说知子莫若父，其实江海阔这个做儿子的，也很了解老爷子的品性。尽管老子与哪个夫人睡觉是不同儿子商量的，但江海阔知道，老爷子肯定不会与母亲睡，也不太喜欢和二姨太共寝，与刘玉坠合铺，那肯定是没跑儿的事情，自己当然是没戏了。
没戏也得做戏。江海阔还得回到家里，到后厢院的上房屋里给老爷子请安。
江七爷搂抱着小英子，向江海阔和江海龙兄弟两个说了去陌陂的情况。江七爷说，今年的收成不好，佃户们抱怨说，皇粮加重了，他们这几家因为有江七爷的照顾，日子还勉强能够过下去，其他种地户在乡约地保的威逼下，交了皇粮和租子，所剩无几，有些家庭还亏空了，吃糠咽菜，过罢年就要逃荒要饭去。
江七爷说：“我不想在陌陂逗留，就是不想给他们添麻烦了。种地户真难啊，比比我们这些街面上的生意人，日子简直没法过。老大，我让你准备过罢年建粥棚的事情，你可千万不能马虎！”
江海阔说：“你老人家尽管放心，我把一切都安排停当了。”
江七爷说：“那就好，你只管去办吧，到时候，咱家多出一点。”
江海阔又对江七爷说：“现在蹚将、捻子和长毛子闹得厉害，皇上下谕旨，让我们办团练，我也做了安排。”
江七爷说：“行，办团练也是正事儿，你也看着办吧。”
江海阔说：“眼下虽说安排下去了，可镇上的所有人都是表面拥护，办起来却不太踊跃。”
江七爷说：“那是他们没有吃到苦头。自古养兵千日，用兵一时，宁可千日无事，不可一日无防。老大，你只管挺着腰杆干，事成怨消，人们会理解你的。”
江海阔听了这话，觉得老爷子到底是个明白人，年纪这么大了，还不算糊涂。
江七爷又问了门面上的情况，江海龙说：“我们的存货不足，那些船帮贪利，把我们订好的货运到裕州去了。”
江七爷说：“我老了，不想多操心了，反正生意上的事情有海龙支撑着。裕州老樊家、老曾家那几个大商家，依仗着离县衙近，有官府支持，多年来一直欺负我们赊店人，这事情，海阔你好好想想解决办法。”
江海阔说：“办法自然是有的，可眼下还不到实施的时候。”
江七爷气恼地说：“我能不知道你心里的那些小九九，怕啥？翻脸是早晚的事情，当断不断，必受其乱，按海龙说的情况看，已经是时候了。你要和戴广兴，还有那些商会的头头，好好地合计合计，及早动手。”
江海阔说：“父亲说得对，我下去好好想想到底怎么办。哦，对了，亚医圣冯贵鲜说，想把他的二小子送到咱家的学馆里读书，你看这事儿行不行？”
江七爷想了想说：“有啥不行？猪多了抢食吃，孩子多了有比较，学起来更有劲儿。他只要多凑点给苗秀才的银子就得了。依我看，人家冯先生比你们有眼光，你们两个就不太重视孩子们的培养教育！”
江海龙嬉皮哈脸地说：“父亲批评得很对。不过，有你那么严管着，犯不着我们操心。”江海阔见江七爷总是护着那个酸秀才，心里很不舒服，没有吭声。
在这期间，江英子一直在轻轻地为爷爷捋着花白的胡子，眼睛忽闪着听大人说话。
江七爷拍拍英子的后背说：“我看英子这么聪明，不让她读书有点可惜了。洋大人西门蒙斯说他们西方，男女是平等的，我看风俗太坏。不过，人家男孩女孩都要念书，还是可取的，明天把英子也安排进去吧。”
江英子高兴地跳起来：“爷爷真好，你终于也让我读书了！我要读书，准比四个哥哥强！”
江七爷眉开眼笑：“好，好，你这个小妮子，不好好缠脚，却喜欢读书。要是个男孩子就好了。”
江英子哭了起来，在江七爷的怀里蹭来蹭去：“爷爷，三姨奶就没有缠脚，我也不缠，疼死人了。”
江七爷说：“好孩子，书要读，脚也要缠，脚大了，脸丑啊！”
江家两个弟兄见英子在江七爷的怀里浑闹，知道父亲要说的话完了，就要出去。江七爷喊江海阔：“老大，那个洋大人来了，他说是你的朋友，还有什么‘夫软的’，可能要对你说话，你去看看他！”
江海阔听了一愣，啥是“夫软的”？真是奇怪，老爷子竟然说出了洋名词。也好，今天晚上没有事做，就拉这个洋鬼子听戏去。
正是：
多事之秋更多事，
无情之处却生情。
欲知后事如何，且看下回分解。
