一
水莲荷当选村长的第二天早上，郭世官就来找她。
郭世官手里拿着传票，对水莲荷说：水嫂，俺娘把俺告了。法院要逮俺。这事你得管。
水莲荷心里正烦着呢，她实在不想当什么村长、支书。她只想把孩子供养到大学毕业就行了。其实，村委换届一开始，乡里干部就找她了。她非常干脆地回绝了。这次选举实在是出乎意料。
郭世官见水莲荷不吭声，又接着说：水嫂，你得管管，你现在是干部了。
水莲荷很为难，不知道怎么办。管吧，实在不情愿。这一管就等于自己上任了。不管吧，人家又找上门来。乡里乡亲的，谁家还没个磕磕碰碰的事呢。
看着郭世官可怜巴巴的样子，水莲荷说：啥干部不干部的，我正准备辞呢。我也不是当干部的料。
大伙选了你，你就是干部了。你得管。
水莲荷只好接过他的话说：不是我不想管，都上法院里，我咋管？
你去找俺娘说说，别让她告了。俺问人家了，人家说只要俺娘不告，法院就不逮俺了。
她能听我的？你家的事谁都不想管。水莲荷觉得郭世官家的事儿还是法院管好些。
说起郭世官家的事，幸福院的人都摇头。
郭世官的老娘郭余氏，年已七十有五，生了三男一女，儿孙满堂，自己另过。老大郭世官，是个种菜的能手。老二郭世富，经营了一个打面坊。老三郭世贵，在街上摆了个小修理铺。女儿郭世荣已经出嫁多年，女婿是个小包工头。这几家日子过得也不算太差。按理郭余氏家里不应该出现这些情况。
矛盾是由老三郭世贵的东、西屋引起的。郭余氏夫妇娶了三个儿媳妇，置了三个院子，盖了三所房子，备了三套家什，就像“一捆芝麻秆”了，再榨不出多少油来。可是，三儿子郭世贵的媳妇槐花看不上郭世贵，刚过门就开始闹别扭，嫌盖的房不带厝厦，院里没有东、西屋。三个儿子一个标准，郭余氏不偏不向，她咋能再给老三盖东、西屋呢？可是，郭世贵的媳妇槐花一直僵着，长期住娘家不回来。郭世贵刚结婚，媳妇长期不回家，心里憋屈，就跟他娘闹，说现在盖房子都带厝厦，都带东、西屋。他要老娘再给他盖两间东、西屋。郭余氏说，她得一碗水端平，如果给他盖了，老大老二肯定有意见。郭世贵就说，他们能有啥意见？他们盖房子时还不兴盖东、西屋，谁让他们结婚结恁早呢。郭余氏被郭世贵缠得无奈，只好东拼西凑，又为郭世贵盖了东、西厢房。房子盖起，郭世贵才把槐花接回来，过上安生日子。
郭世贵的东、西屋刚起工，老二郭世富的媳妇蓖麻找到了老大郭世官的媳妇石榴，嘀咕老三的东、西屋，两人一拍即合，开始声讨婆母郭余氏。说她向偏，事事向着老三，凭啥老三就多盖了两间东、西屋？蓖麻对石榴说：她不是对老三好吗，就让老三管他，你别管她。郭余氏泼辣好胜，和老伴脾气不和，他们家的事情，一向由郭余氏做主。因此，家里的矛盾自然集中在她身上。儿子成家后，郭余氏老两口各随一个儿子过活。郭余氏跟着大儿子郭世官，老伴跟着二儿子郭世富。本来石榴对郭余氏管老三的事儿多有意见，听了蓖麻的话后，更加怨恨郭余氏，开始比鸡骂狗，使性子甩脸子。郭余氏好强一辈子，哪能受得了，一气之下，便和小儿一起生活。不到一年，郭世贵的媳妇槐花也觉得她事儿多，指桑骂槐地敲打她。倔犟的郭余氏一怒之下，就在村头搭了一个棚子住下。
十年过去了，她一直住在棚子里。晴天透光，雨天漏水。她去找大儿商量，想盖间房子。大儿郭世官说：我不管，你把东西都给了郭世贵，让他管。她找郭世贵，郭世贵说：俺最小，郭世官、郭世富都不管，俺咋管？她没去找郭世富，老伴跟着郭世富生活，她不好跟郭世富说什么。她也知道，郭世富一向怕老婆，肯定连屁也不敢放，去了赚生气。
他们家真正出名还是出在那张协议上。说起那张协议，郭余氏羞愧难当。
郭余氏和老伴分开过时，他们把责任田也分开了。老伴的地给了老二郭世富，她的地给了老大郭世官。老伴只干活不说话，二儿媳蓖麻虽然为人刁钻，也找不到公公什么碴儿，倒也相安无事。郭世官觉得虽然种着老娘的地，老娘并没有给他干多少活，净给郭世富、郭世贵看孩子，给她口粮太亏了。于是，他就不再给老娘口粮。郭余氏就靠麦季时捡些麦穗过活，不够时就跟女儿郭世荣要一些。郭世官看着母亲日子过得还挺滋润，就不再提口粮的事。
那年麦收时节，郭余氏病了一场，就没有去捡麦子。她觉得光靠闺女给点麦子肯定不够吃的，就去找老支书想把口粮和房子的事儿一块说说。老支书便把郭世官兄弟仨和媳妇们叫到一起，商量老娘的房子和口粮的事。
老支书问过许多家长里短的事情，郭余氏家的事情很快就理出个一二三四来。他青天大老爷般拍板断案：一、房子由老大、老三负责房料，老二负责施工；二、老大每年要给老太太五百斤小麦的口粮；三、老二、老三每年交老太太赡养费六十元。四、任何人不能再打骂老人。儿媳们提出，老太太嘴孬，好骂人。最后又添了一条附件：谁先骂人就罚款五十。一张不伦不类的协议就在郭余氏和她的儿子们之间达成了。
可是，协议只履行了一年。不知道什么原因，房子仍旧没盖起来。郭余氏确实有些自己捡来的麦子。她想，既然有了老支书的断案，就得去跟郭世官把口粮要回来，再把自己捡来的麦子换些零花钱，这日子也能勉强过下去。
郭余氏来到大儿子郭世官家，郭世官不在家，石榴正在洗衣服。石榴听了郭余氏的话，就摔了手里的衣服。她觉得郭余氏太过分，有这样当老的吗？自己有粮食还跟她家要，要去的粮食不是给老三就是给郭世荣，向偏！石榴的麦秸火脾气“噌”一下就点着了，不但不给老娘口粮，反倒还把她骂了一顿。
郭余氏从郭世官家出来，就去找了老支书。老支书说：我已经不干了，你找郭世康吧，他现在问着事哩。郭余氏又去找郭世康。郭世康说：你家的事我问不了，郭世官是头犟驴，你让他向东他偏向西，石榴也不是个清亮人。我说了屁事儿不管。你去法院告他吧。
郭余氏回到了破草棚里，欲哭无泪。她心里百味翻滚，自己的儿子啊，要被她送上法庭吗？儿子是她身上掉下来的肉，这不是把自己撕碎吗？郭世官啊，郭世官，你知道娘是咋把你养大的吗？她丈夫的前妻去世时，不曾留下一男一女，郭世官降世之后，无疑是他们郭家的希望，娇纵自不必说。郭世官七八岁时，还穿着织机布头做的缩衣，留着羊尾巴辫儿。那时，这种打扮是“娇孩儿”的标志。八九岁了还不让他走路，动一动都是背着、抱着，一年还穿不破一双鞋子。平时要啥给啥，吃啥买啥。那时家里很穷，一个母鸡就是一个银行，可是银行的钱都用来填充郭世官的嘴巴了。为了给郭世官拿鸡蛋换麻花，郭余氏一家，整整十天没有吃一粒盐啊，婆婆硬是一口气骂了她三天。郭世官十二岁那年，要剪去羊尾巴辫了，郭余氏就按当时的风俗，牵了她母亲一只维持生计的山羊。母亲一家都反对，为了儿子，她不顾和娘家闹翻，毅然决然地把羊牵走，老母亲气得顿时背过气去。后来，郭余氏又生了二男一女，对郭世官的娇纵自然不如以前了，也许因此就在郭世官心里种下了仇恨的种子。
她就这么把儿子养成了冤家对头？为什么会这样？这个大字不识的农妇，苦苦地想不出个所以然来。她只知道生儿为了防备老，可她老了却指望不上儿子。
儿啊，真要把他告上法庭吗？世上哪有娘告儿的？她下不了这个狠心。郭余氏走出小棚子，掂了个小木凳，坐在门前那棵大桐树下，心里七上八下地揪着。她散淡的目光看着远处，又扫着近处；望着上面，又觑着下面。她想看出个法子，看出个究竟来，该咋办呢？一根羽毛从她眼前打着旋儿飘下，鬼魂似的离开了她的眼界。她顺着羽毛飘下的方向看到了一个老鸹窝，一只老鸹正叼着虫子喂那只瞎了眼的老鸹。她心里顿时有了主意，不，不能，她决定不去法院了。
郭余氏又回到了棚子里，找了一身干净衣裳换上，去了亲家家里。她想跟亲家说说话，让他们劝劝他们的闺女。可是，亲家翁和她的情况差不多，儿媳和他们不说话。他们只是说：他们的闺女在这三里五村没一个说“不”字的。言外之意就是郭余氏的不对了。郭余氏也能理解，谁说自己家的瓜苦、杏烂？
郭余氏从亲家那里回来，人还未到家，大儿媳石榴就在她的那间破棚子前等着呢。碰面就说：你能耐不小哇，衅到俺娘家了，你不是还上法院告俺吗？法院有你娘家爹、你娘家爷啊，能给你撑腰，你个……
郭余氏和石榴接上了火，石榴便叫着婆母的乳名辱骂，不堪入耳，一直骂到邻居把门关上，把孩子喊回家。没有人听她骂了，石榴就觉得没劲儿了。石榴跟蓖麻不是一路人，蓖麻是在外说得好，在家里使阴招。石榴长得五大三粗，也是个直性子脾气，心里想啥就说啥，有气使到面子上。她就是认直理，就是要人听听，该死的老太婆还想告他们？天底下有娘告儿子的吗？有这样当娘的吗？石榴越想越气，她那蒜头大鼻子不停地翕动着，像要爆发的火山口。她探头扫了一圈，看四下无人，就动了手。直到老太太被打得鼻青脸肿，躺着地上不能动弹了，她才住了手。她看看躺在地上的郭余氏，狠狠地踢了一下脚下的小木凳，扬长而去。
法院院长听了郭余氏的哭诉，亲自安排免费为她开庭。
二
送走郭世官，水莲荷心里很烦。她在小诊所里干得好好的，咋就被选上村长了？她还没有一点思想准备，麻烦的事儿就来了。这个郭世官，告他也不亏，他也忒不孝顺了，有这样的儿子吗？
她刚拉开椅子坐下，郭世兴就来了。水莲荷赶紧让座：世兴哥，坐吧。你哪儿不舒服？
医生就是医生，当了村长了还三句话不离本行。我没病就不能来坐坐？郭世兴笑着说。
不是，我觉得教堂的事儿也很多，没事儿你不会串门的。
这回还真是没事。我寻思着你当村长了，村里事情也不少，还有郭太爷，你要是有什么需要帮忙的只管说，千万别客气。郭太爷的事我能替你做些，打水、扫地的，我都能干。郭太爷是咱们村里的太爷，大家都有义务孝敬他老人家。
我这正要辞呢，我哪是当干部的料？
莲荷，你不能凉了大家伙的心啊。
郭世兴正跟水莲荷说着，郭世兴的儿媳妇榆叶来诊所拿药。她一看郭世兴在，脸马上就阴了，出门时扭脸说道：爸，别让撒旦钻进你心里了。
郭世兴的老伴早些年就去世了，他一个人拉扯一儿一女，现在都已经结了婚。儿媳妇榆叶看不惯郭世兴对水莲荷的殷勤劲，她怕公公真跟水莲荷有了关系，这才佯装买药，故意敲打她公公。
水莲荷一听榆叶话音，就对郭世兴说：世兴哥，谢谢你，我没啥事，你去忙，有事我找你。
郭世兴一脸无奈地离开了水莲荷的诊所，心里一阵懊恼。这榆叶也真是，一点情面也不留，他现在还没落到她眼下，她就这样了。他为了他们，自己一个人熬着，熬到他们都成家了，还倒受他们的管制。难道他就不能为自己想想吗？是的，他对水莲荷有意思，水莲荷是个好女人，他们孤男寡女为什么就不能有点意思？郭世兴愤然想道。
其实，他主要是敬重水莲荷的为人。幸福院没有哪家不欠水莲荷的药钱。水莲荷就是给孩子筹学费时，也没有张口跟谁家要过钱。她跟郭太爷非亲非故，二十多年来，她一直照顾着他的生活起居。郭太爷在美国的孙子也是她一手拉扯大的。郭世官弟兄几个连自己的亲爹娘都不养活，榆叶成天跟郭世官的弟媳妇蓖麻一起嘀嘀咕咕，能学好？人活着，信共产主义也好，信耶稣也好，信佛祖也好，都是向善的。他想，自己身正不怕影子歪，他就是要帮帮水莲荷，就是对水莲荷有意思，怎么着？他本来想问问，水莲荷上任后有什么打算，他想给她参谋参谋，没想到被榆叶搅了局。这榆叶也太过分了。他不能任她摆布，大不了自己另过。他可不是郭余氏。
郭世官被法院拘留了。石榴就天天在郭余氏那里哭闹，打滚儿上吊，寻死觅活。
郭世康村长选掉后，已经出去打工了。郭余氏无奈，只好去找水莲荷。
郭余氏刚进村，就碰上郭太爷在村口的老槐树下坐着。郭太爷已经成了幸福院村一道独特的风景了。他差不多一年四季都坐在村口的这个老槐树下，嘴里不停地自言自语。像郭太爷一样的老槐树，没人能说清楚它究竟多大，传说郭巨埋子时在此树下歇过脚。老槐树苍老的树干上，每年都会有几个新枝发出，但是仍旧给人烈士暮年的感觉。幸福院村里年龄最大的就是郭太爷，因此，同老槐树一样没人知道他究竟多大了。只有他那没有一点杂色的毛发，才是他生存年轮的凭证。
郭余氏走到他跟前，不禁悲从中来，她老泪纵横地说：太爷啊太爷，您老明鉴啊，悔不该当初不听您老的话。您要让他上学，俺怕他受罪，愣是不让他去。您老说得对啊，“娇儿如虎”，太爷啊……
郭太爷仍旧坐着，嘴里不停地自言自语：昔孟母，择邻处……人不学，不知义……首孝悌，次见闻……
