世宗孝武皇帝元光六年（公元前129年）
匈奴入上谷，杀略吏民。遣车骑将军卫青出上谷，骑将军公孙敖出代，轻车将军公孙贺出云中，骁骑将军李广出雁门，各万骑，击胡关市下。卫青至龙城，得胡首虏七百人；公孙贺无所得；公孙敖为胡所败，亡七千骑；李广亦为胡所败。胡生得广，置两马间，络而盛卧，行十余里；广佯死，暂腾而上胡儿马上，夺其弓，鞭马南驰，遂得脱归。汉下敖、广吏，当斩，赎为庶人；唯青赐爵关内侯。青虽出于奴虏，然善骑射，材力绝人；遇士大夫以礼，与士卒有恩，众乐为用，有将帅材，故每出辄有功。天下由此服上之知人。
欲行非常之事，欲立非常之功，必待非常之人。刘彻就是这个非常之人。
一个人，一个团队，一个国家，都有这种情况：在某个阶段，心气足，运气好，各种资源也凑手，有种势不可挡的劲头，这就叫元气充沛；倒霉的时候，锣齐鼓不齐，坏事都能赶到点上，好事总是擦肩而过，一方面资源匮乏，同时又有大量资源闲置和浪费，让后人看着摇头叹息，这就叫气数已尽。
汉武帝时代，就是一个元气充沛的时代。班固有段话非常中肯：“是时汉兴六十余载，海内乂安，府库充实，而四夷未宾，制度多阙，上方欲用文武，求之如弗及。……汉之得人，于兹为盛。是以兴造功业，制度遗文，后世莫及。”政权已经稳定了六十年，内部没有什么大的问题，财政状况良好，唯一的麻烦就是北方边境不安，这正好为刘彻文治武功提供了舞台和条件。自然，也会有一大批文臣武将闻名于青史。
汉武帝大张旗鼓地网罗人才，真正做到了不拘一格。这种气度和包容性，是个人的，也是那个时代的。“儒雅则公孙弘、董仲舒、兒宽，笃行则石建、石庆，质直则汲黯、卜式，推贤则韩安国、郑当时，定令则赵禹、张汤，文章则司马迁、相如，滑稽则东方朔、枚皋，应对则严助、朱买臣，历数则唐都、落下闳，协律则李延年，运筹则桑弘羊，奉使则张骞、苏武，将帅则卫青、霍去病，受遗则霍光、金日。其余不可胜纪。”（班固语）
不仅一时人物鼎盛，关键是人物的出身多元化，从功勋子弟到外戚贵族，从奴仆到降虏，当然还包括了许多博学鸿儒和基层的精英，江山如画，一时多少豪杰。
选拔人才，选要眼光，拔要气度，缺一样都不行。刘彻之于卫青，就是典型。
卫青是卫子夫的同母异父弟，卫子夫是刘彻姑母刘嫖养来送人的歌女，姐弟都是出身贫贱，绝对底层的劳动人民，他们的成功说来很简单，就是遇到贵人了。各位找人算卦看相的时候，相师其他的预言我认为都不重要，关键的一条就是你“将来有没有贵人提携”。贵人就是超级直升机，不仅能把你从泥坑里拔出来，还能把你带到天上。
汉武帝提拔卫青，应了今天的一句话，“说你行你就行，不行也行”。卫青也不是天生的将帅之才，也没有这方面的学习和训练，关键是皇帝姐夫信任，给你机会，舞台有多大，你的造化就有多大，除非你确实是个饭桶，是坨狗屎，怎么也糊不上墙。
卫青也是外戚，只不过他们姐弟差不多是同时被皇帝发现或者说发掘，卫青有赖于卫子夫之得宠，卫子夫也有赖于卫青之建立功勋，卫子夫后来能成为皇后，颇得卫青之力，不能说刘彻这样做没有笼络卫青之意，这也是卫青和其他外戚大不相同的地方。
同样是皇帝的小舅子，如果让贾宝玉做大将军，贾宝玉不一定感恩戴德，因为他原来就是世家子弟，日子过得就很好，“拔”的效果不明显，而卫青就不同了，从奴隶到将军，平地一声雷，从泥坑里拔到空中一万米，直接达到了波音飞机的巡航高度。
卫青个人的品行是非常优秀的，除了有军事才能外，行事低调，做人规矩，地位到了权倾天下的时候，仍然知道守拙，这是难能可贵的。
刘彻和卫青的关系，可能是皇帝与外戚关系中最良性的。但是，出现一个优秀的外戚，从某种意义上讲，对后来出现的外戚专权有了保护作用，为政治糜烂埋下了祸根。同样，前面有了英明伟大的君主，后来的人民就越有机会遭受专制的荼毒。
