高皇后元年（公元前187年）
冬，太后议欲立诸吕为王，问右丞相陵。陵曰：“高帝刑白马盟曰：‘非刘氏而王，天下共击之。’今王吕氏，非约也。”太后不说，问左丞相平、太尉勃，对曰：“高帝定天下，王子弟；今太后称制，王诸吕，无所不可。”太后喜，罢朝。王陵让陈平、绛侯曰：“始与高帝血盟，诸君不在邪？今高帝崩，太后女主，欲王吕氏；诸君纵欲阿意背约，何面目见高帝于地下乎？”陈平、绛侯曰：“于今，面折廷争，臣不如君；全社稷，定刘氏之后，君亦不如臣。”陵无以应之。十一月，甲子，太后以王陵为帝太傅，实夺之相权。陵遂病免归。乃以左丞相平为右丞相，以辟阳侯审食其为左丞相，不治事，令监宫中，如郎中令。食其故得幸于太后，公卿皆因而决事。太后怨赵尧为赵隐王谋，乃抵尧罪。上党守任敖尝为沛狱吏，有德于太后，乃以为御史大夫。太后又追尊其父临泗侯吕公为宣王，兄周吕令武侯泽为悼武王，欲以王诸吕为渐。
孝惠帝做了七年不掌实权的皇帝，于公元前188年崩了。
孝惠帝刘盈一直在父母的阴影下生活，比较郁闷。孝惠帝四年，吕后做主，把姐姐鲁元公主的女儿嫁给了他为皇后。舅舅娶自己的亲外甥女，不论从古看，还是从今看，都有些匪夷所思。吕后处心积虑地想照顾娘家人，想让吕家长久享受荣华富贵，最合情合理最符合逻辑的做法是让刘、吕两家辈辈联姻，除非她想让吕氏篡刘，而事实上，吕后并没有取刘氏而代之的意图。所以，让刘盈娶张敖和鲁元公主的女儿，让亲娘舅娶亲外甥女，确实是脑袋进水的决策。
紧接着，阳懿侯丞相曹参、留侯张良也相继去世。汉初三杰全部凋零。但是，功勋集团依然很强大，刘邦死后，宗室、外戚与功勋三大集团争权夺利，内部斗争在一种貌似平静的状态下激烈展开。以吕后为代表的外戚集团掌握最高权力，宗室则有法统和名分，他们是矛盾的主要方面。功勋集团有权力基础，左袒或右袒决定着前两者的胜负，如果吕后没有老糊涂，她就很清楚地知道，功勋集团树大根深，虽经斫折，仍然能左右局势。
孝惠帝死了，吕后不哭，有些反常。张良的儿子张辟疆当时才十五岁，这位神童级的小政治家找到了继曹参为相的王陵：“太后就孝惠这么一个儿子，今天死了，但是太后哭不出声来，你知道是为什么吗？”
王陵是一个粗人，压根儿就没有注意到这个情况，一听小留侯这么一说，仔细一想，对呀，吕太后她老人家怎么没有白发人送黑发人的悲痛表现呢？我原来还以为伟大的女政治家是不会痛哭流涕的，看来似乎别有隐情，于是赶忙问道：“为什么呀？”
张辟疆说：“孝惠帝的儿子太小，太后很害怕你们这帮老干部啊。这样上下互为忌惮是不利于安定团结的，对吧？”
王陵连连点头：“对对对。”
小张继续：“你作为丞相，应该要求任命吕台、吕产、吕禄等为将军，而且凡是姓吕的就委以重任，这样太后就安心了，你们老干部也没事了。”
小张太有才了，几句话，把中央面临的形势和任务讲得清清楚楚，把利益冲突和处理办法也一并提出来，妥协马上达成。
其实还是吕后有才，她找了一个最合适的传话人，张良的儿子，是功勋集团的一分子，有天然的代表性，各位大老愿意听则听，不愿听闹将起来，传话的是个十五岁的少年，还有回旋的空间。
吕后在权力斗争中，采取了直接明了的策略，把形势和危害明确地讲出来，条件也清楚地开出来，以她做了多年掌实权的老板娘身份，功勋集团也只能妥协。
吕后是吕家的孝顺女，事事处处护着娘家人，我们知道，这样的结果导致吕氏家族后来的彻底灭亡。这就是政治游戏的残酷性，也是为家族拼命捞取好处的吕后始料不及的。
帝王专制，有很多制度性痼疾，在秦帝国时期就表现出来了，如阉祸、政变、滥用民力于庞大的国家工程、钳制舆论……到了汉代，又有了外戚专权，后面还有军阀割据、党争，等等，不一而足。
转过年来，吕后变本加厉，要封吕氏子侄为王。
从汉初的革命实践来看，非刘氏宗室而称王，都没有好下场，后来，就是刘姓王也有很多人倒霉，这是家天下体制决定的，吕后患了大头症，以为自己可以改变一切。在我们今天看来，掌握着实权，享受着荣华富贵，那不就得了，还要锦上添花，整些个妖蛾子，非要图个“王”的名声，结果碰到了大汉帝国刚刚确立起来的规则，那就是“非刘氏而王，天下共击之”。
白马之盟，不见于《高祖本纪》，按说，这样重要的立法决策，应该有明确记载，何时、何地、何人参与，当时是什么背景，这些都不甚明确。“白马之盟”第一次见诸报端，是在吕后和丞相王陵商议封吕氏为王时，王陵这才第一次提出来曾经有这么个约定，而且埋怨陈平、周勃不坚持原则，这说明起码他们俩当时也在场。
这条最高指示到底有没有？依照常情判断，应该有。刘邦生前，已经感觉到自己的太子孝惠不够威猛，吕后称制也在老刘意料之中，但刘氏天下，吕后可以代管，不可以篡夺，这是明白无误的。要保证刘氏天下的传承，一是大封子侄，以为藩屏，第二就是依赖功勋集团的保护。“非刘氏而王，天下共击之”，看上去有些自私，但实际上是一种政治体制的完善，代表了当时大多数人的利益。为什么这么说？因为“王”离“帝”太近了，称王就有了称帝的资格，外姓称王，会直接威胁到皇位。到了帝制成熟的清朝，非皇室近支不得为王。非刘氏不得为王，进一步保障了帝位只有在刘氏宗室内传承，天下是一姓的天下，如此者，防止外戚、功勋觊觎帝位，防止改朝换代的事情发生。当是时，天下甫定，人心求稳，“非刘氏而王，天下共击之”。表面上是维护刘氏一家的利益，其实很多人的利益也搅在里面，所以非常容易达成共识。至于刘邦是不是亲口说过，已经不太重要了。
吕后想封娘家兄弟、侄儿做王，找两个丞相王陵和陈平商量，王陵话也不多，直接背诵高皇帝语录：“非刘氏而王者，天下共击之。”吕后一听，气得没话说。只好转脸看看陈平，陈平笑着说：“与时俱进，与时俱进，现在太后管理公司，太后说吕氏可以为王，我看也没什么嘛。”
下了朝堂，王陵怒不可遏，指着陈平的鼻子开骂：“你这个没有原则的小人。当年白马盟誓，就听见你丫声音最响亮！”
陈平不生气，笑眯眯地拍拍老王的肩膀：“你今天当着老板娘的面，把该说的说了，OK！以后，该做的就由我来做了。OK？”
强大的功勋集团采取了与外戚集团虚与委蛇的策略，王陵把最高指示喊出来以后，光荣下岗，但这句话成了吕氏头上的达摩克利斯剑。王陵下课了，陈平、周勃还在，开国之初，人才济济，老家伙们政治斗争经验丰富，“文革”中也是这样，一帮元老睁一只眼闭一只眼，就看着江青和“上海帮”上下折腾……
