太祖高皇帝十年（公元前197年）
定陶戚姬有宠于上，生赵王如意。上以太子仁弱，谓如意类己；虽封为赵王，常留之长安。上之关东，戚姬常从，日夜啼泣，欲立其子。吕后年长，常留守，益疏。上欲废太子而立赵王，大臣争之，皆莫能得。御史大夫周昌廷争之强，上问其说。昌为人吃，又盛怒，曰：“臣口不能言，然臣期期知其不可！陛下欲废太子，臣期期不奉诏！”上欣然而笑。吕后侧耳于东厢听，既罢，见昌，为跪谢，曰：“微君，太子几废！”
时赵王年十岁，上忧万岁之后不全也；符玺御史赵尧请为赵王置贵强相，及吕后、太子、群臣素所敬惮者。上曰：“谁可者？”尧曰：“御史大夫昌，其人也。”上乃以昌相赵，而以尧代昌为御史大夫。
接班人问题，是皇帝的大问题，也是大难题。生前事好说，身后事难讲，许多英主都要在这个问题上摔跟头。
刘邦喜爱年轻的戚姬及老生子赵王如意（驸马张敖被褫夺王位后即封戚姬的儿子为赵王），这乃是人之常情。刘邦也算戎马一生，到老了，有时间享受儿女情长了，也更喜欢孩子了。人老了，舐犊情深，肯定再做不出把儿子推下战车的事，而是想把自己最好的东西——皇权——送给最疼爱的儿子。刘邦想这么做并没有错，但是，他遭到了抵制。
皇帝在废立东宫的问题上和大臣们发生矛盾和冲突，大致有两个原因，一是皇帝凭喜好废立，可能触犯了“立嫡长”的传统，这时总能涌现出一些特能讲原则的大臣，豁出命来要和一向忠爱的皇帝争个长短；二是在无所谓长幼嫡庶的情况下，王子后面的各种力量打着“选贤”的旗帜开始角逐。即使是第一种状况，其实往往也是利益作怪，不符合自己的利益时，祭起祖宗家法革命传统这面旗，肯定是一种安全有效的打法。说到底，选谁做接班人，在皇帝是责任也是个人喜好，在其他人，则是利益，即使有所谓的纯臣如方孝孺者，看上去是为了维护道统，其实放大了看，也是利益。
反对刘邦立赵王如意的阵容很强大，核心是一帮老臣。原因：一、太子已经在楚汉战争时期确立，大家基本认可；二、吕后娘儿几个跟着刘邦打天下吃了不少苦，吕后在兄弟伙里大嫂的风范俨然矣，大家已经习惯了，也有利益输送了，而赵王年龄小，戚姬又娇滴滴的，像周昌这样的大臣们没法和她有利益上的疏通；三、刘邦没有在废立问题上毅然决然，凡是必须在这个问题上表态的大臣，对刘邦犹豫未决的心理都有所了解，所以大家都有了从众心理，支持吕后和太子，进一步则有拥立之功，退一步按照正统观念表个基本立场也无可厚非。刘邦如果一定要如意做太子，继承皇位，就应该采取措施抑制吕后，并在群臣中开展一次整风运动，要求大家站队表态，并作相应的人事安排，上意既决，支持如意的力量很快就会形成，只要他们看到希望和利益，一起拥戴，我看赵王如意做皇帝也没有什么不可以。
刘邦对戚姬及赵王如意的爱，超越了原则，已经损害了吕后集团的利益，刘邦对戚姬娘儿俩爱得越多危害也越大。如果没有刘邦拿着皇冠这么忽悠，戚姬娘儿俩落下条命也许没有问题。扶人要扶到位，半路上撒手，是极大的不负责任。
周昌和哥哥周苛都是刘邦的老乡和旧部，深得信任。周昌结巴，天生就达到了圣人“敏于事讷于言”的高超境界，“臣口不能言，然臣期期知其不可！陛下欲废太子，臣期期不奉诏！”结巴都这么费劲地出场演讲，确实让刘邦感觉到了众意难违。
刘邦知道，自己死后吕后不会轻易放过戚姬和赵王如意，但他没有想到吕后的手段异乎寻常地毒辣，他做的保护措施仅仅是派周昌去做赵王的丞相。他的判断是周昌很忠诚且对吕后母子有恩，是拥吕派，他去保护赵王，吕后不看佛面也得看看僧面。
刘邦的安排好像没有问题，但是最后的事实说明，还是有问题。吕后对已经落败的政治对手的迫害，超越了刘邦的想象力。
后人有建议，说与其让周昌为赵相，不如让赵王娶吕氏之女，让戚姬善事吕后，则赵王如意还能保条命。
唉，真是：清官难断家务事，狠毒莫过妇人心，一日夫妻百日恩，皇家只生一个好。
