孝灵皇帝光和六年（公元183年）
初，鉅鹿张角奉事黄、老，以妖术教授，号“太平道”。咒符水以疗病，令病者跪拜首过，或时病愈，众共神而信之。角分遣弟子周行四方，转相诳诱，十余年间，徒众数十万，自青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，莫不毕应。或弃卖财产、流移奔赴，填塞道路，未至病死者亦以万数。郡县不解其意，反言角以善道教化，为民所归。……角遂置三十六方，方，犹将军也。大方万余人，小方六七千，各立渠帅。讹言：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”
灵帝时代，政治劣质化的进程加快。把持朝政的是比外戚更不靠谱、更劣质的宦官太监集团，外戚是一家祸天下，而汉末是个更庞大且更劣质的阉宦集团在祸害天下，所谓祸国殃民，唯此为甚。
差劲皇帝没有最差，只有更差。汉灵帝刘宏有自己的特色，这位在基层做过侯爵的宗室弟子，可能有贫困的经历，所以做了皇帝以后居安思危，热衷于积蓄私产，把贪污侵占来的巨额资产存在海外——如果当时有这个条件，刘宏一定会这样做。太监里面也不乏有见识的人，有位中常侍名叫吕强，他对皇帝的这种举动极其不理解，他说：“现在是公元二世纪矣，不论从法律上还是老百姓的心理习惯上，整个天下都是您一个人的，公私是不分的哦。您和有任期的陈水扁是完全不同的，你贪那么多黑钱，难道还准备逃亡海外做寓公吗？”刘宏翻翻白眼，吕强说什么，他根本听不懂也不想懂。
毛主席说“资产阶级就出现在党内”，“要警惕中央出修正主义”。侵蚀汉帝国皇帝权威的其实就是这些差劲的皇帝们，问题出在下面，根源肯定在上面。诸葛亮“未尝不痛恨于桓灵也”，诸葛亮也是作为民间知识分子的时候，才会有此见识，在权位上的人，脑袋经常惨遭驴踢，根本不会想到是自己出了问题，就知道咒骂老百姓是动乱分子。
这一年，是公元183年，农历癸亥年，也是猪年，癸亥是天干地支搭配的最后一个组合，下一年就是甲乙丙丁的“甲”和子丑寅卯的“子”搭配，是谓甲子年。六十年一轮回，政治糟糕到了如此地步，就会有人利用包括诸如此类的文化资源。
“黄巾起义”不管叫农民起义，还是叫百姓造反，反正是中国历史上历次大规模民变最有思想准备和组织准备的一次。鉅鹿（今河北邢台）人张角创立了“太平道”，以黄老学术为理论基础，以符水治病为组织手段，这种整合了宗教（或类宗教）、社会福利思想的反抗运动，具有极大的煽动性。即使在今天，我们纵观国际上各国的内部斗争，在野集团基本上还是用这套思路。
张角的太平道“转相诳诱，十余年间，徒众数十万，自青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，莫不毕应”。锐圆说过，任何民间的组织形式和行为，都是对专制的威胁和挑战，何况张角的太平道，是有理论基础的组织，是有社会理想的组织，而且是极具规模的组织，更是有经济积聚能力的组织（很多信徒变卖家产追随），对汉帝国的威胁之大，那是不言而喻的。有意思的是，这种具有社会福利色彩的组织，并不为基层政权所警惕，“郡县不解其意，反言角以善道教化，为民所归”。这些基层官员太麻痹了，太不讲政治了，教化老百姓、组织老百姓，永远是官家的垄断生意，怎么可以让民间分子插手呢？该打屁屁！
民变有骤起，有渐生，陈胜揭竿而起，骤起也；汉末黄巾，渐生也；新莽绿林暴动，介于其间也。
社会骤乱，多因社会矛盾迅速激化，往往是一个不足道的小事件，就能引发社会骤然大乱；动荡渐生，多是社会矛盾长期积累，老百姓能忍且忍，直至忍无可忍，最后才选择与日偕亡的反抗路线。骤乱可免，只要统治者迅速调整政策，改弦易辙，虽有陈胜揭竿，未必有天下景从；渐乱则难消矣，所谓积重难返，社会动乱的能量已然积聚，不平之声遍及社会各个阶层，人民给予统治者一次又一次的改过机会都被认为是孱弱可欺，如此这般，没有张角，定会有李角、王角，没有太平道，还有五斗米道。
骤起的反抗，其行动纲领一般都较具体，王夫之说“秦之盗曰悲六国之亡；莽之盗曰思汉室之旧；盗者必有托也”。这种反抗行动很快就能聚焦，很快就有具体的目标，一般也能较快地结束动乱，恢复秩序；渐生的不满，不满不止一端，后汉之末，表面上也算是“长治久安”，对老百姓好像既没有政治上的高压，也没有经济上的反复折腾，而是表现为一种弊端丛生的渐渐的腐烂，百药莫治，惟其如此，民间的精英在动员社会反抗时，不仅有政治纲领，而且有意识形态，其造反的理由也不仅仅局限于统治者具体的哪一项政策不当，而是意图寻找一种普世价值彻底推翻现在的政治制度，达成他们心中理想的新社会。
张角创立的太平道，还有另一位姓张的老兄，名叫张鲁，他继承了他爷爷的五斗米教，都有建树新的意识形态和社会理想的诉求。如果说陈胜、绿林只是因时爆起作个铺垫，真正造反的刘邦、刘秀是一种政治上的“换届”，那么张角一开始就不是简单地要求换届，而是要废除旧的制度和思想道德观念，建立他心中的太平世道。正因为如此，他们才有革命性的政治纲领：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”
“天下大吉”谈何容易。张角揭开了中国自建立皇帝专制体制以来的第一次大动乱、大分裂时代，对专制的自觉反抗究竟会给中国带来什么？仅仅一部精彩的《三国演义》和数不清的斗争智慧吗？在没有皇帝（汉献帝时期）和有多个皇帝的中国，究竟是什么景况？除了政治纷争和战争以外，人心和人性在这个大时代究竟有什么不同？
《三国演义》开篇词云：
滚滚长江东逝水，
浪花淘尽英雄。
是非成败转头空。
青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，
惯看秋月春风。
一壶浊酒喜相逢。
古今多少事，都付笑谈中。
这段生民多艰的历史，我们能否从容笑谈之？
