魏世祖文皇帝黄初七年（公元226年）
初，郭后无子，帝使母养平原王叡；以叡母甄夫人被诛，故未建为嗣。叡事后甚谨，后亦爱之。帝与叡猎，见子母鹿，帝亲射杀其母，命叡射其子；叡泣曰：“陛下已杀其母，臣不忍复杀其子。”帝即放弓矢，为之恻然。
夏，五月，帝疾笃，乃立叡为太子。丙辰，召中军大将军曹真、镇军大将军陈群、抚军大将军司马懿，并受遗诏辅政。丁巳，帝殂。
陈寿评曰：文帝天资文藻，下笔成章，博闻强识，才艺兼该。若加之旷大之度，励以公平之诚，迈志存道，克广德心，则古之贤主，何远之有哉！
太子即皇帝位，尊皇太后曰太皇太后，皇后曰皇太后。
初，明帝在东宫，不交朝臣，不问政事，惟潜思书籍；即位之后，群下想闻风采。居数日，独见侍中刘晔，语尽日，众人侧听，晔既出，问：“何如？”曰：“秦始皇、汉孝武之俦，才具微不及耳。”
曹丕在位七年就死了，死时才四十岁。他能力不及老爹，寿命不及老爹，当然业绩也就不及老爹了。
司马光引用了《三国志》作者陈寿对曹丕的评语，陈寿首先肯定曹丕“天资文藻，下笔成章，博闻强识，才艺兼该”。说实话，这像是对一个文科大学生的评语，或者是对一个年轻作家的评语。对于曹丕的政治评价，陈寿是这么说的：“若加之旷大之度，励以公平之诚，迈志存道，克广德心，则古之贤主，何远之有哉！”陈寿的说法和我们以前在学校给同学下评语一样，如果他和同学相处不融洽，不能直接批评，而是“希望今后能够更加团结同学”。陈寿说如果曹丕能够再大度一点、公道一点，就差不多是个贤明的君主了，这实际上等于批评曹丕气量狭小、做事不公。
曹丕文才很好，心思缜密，但是他心胸确实狭窄了一些。他能够接老爹的班，也是经过一番努力和竞争的。但这种暗箱操作的竞争是很花费心机的，这就让他常常有危机四伏的感觉，训练出了一种敏感、警觉和猜疑的作风，及到大权在握，警报解除，这种压抑紧张的心理一释放，就是睚眦必报放纵自己。
和开国之主的豁达大度恢弘气象相比，二代、三代总有些局促猥琐，这也是历史规律了。
曹丕小气甚至有些猥琐，史书上留下了不少故事：曹丕还是做太子的时候，他的小舅子有罪，遭到了鲍勋的纠治。鲍勋是鲍信的儿子，鲍信是曹操的老友，在讨伐董卓时同为死党。曹丕替小舅子向鲍勋求情，鲍勋拒绝了。曹丕做皇帝以后，不顾诸多大臣的劝谏，找碴儿把鲍勋杀了，而且严厉处置了为鲍勋求情的官员。还有一件事，也是在曹丕做太子时期，他曾向大将曹洪“贷绢百匹”。当时的绢和布匹是可以当硬通货使用的，曹洪舍命救过曹操，可能得到的赏赐较多，曹洪又善于理财，相应也就比较小气，所以拒绝发放信贷给曹丕——看来当时有不少人没把太子当干粮，这激发了曹丕后来滥权的心理——曹丕开始找碴儿修理曹洪，要把曹洪下大狱，让他也和周勃一样“安知狱吏之贵乎”。这事最后让曹丕的老妈卞夫人知道了，把曹丕叫过来骂了一通：“梁、沛之间，非子廉无有今日！”曹洪字子廉，当年是曹洪把自己的战马让给曹操，让曹操逃命成功。估计是曹操没事和卞夫人念叨过曹洪的功劳。曹操在《明志令》上也说，他没事愿意把自己的真实想法和身边的女人们透透底，可惜她们中间没有一个有文化有史才的。曹洪是先帝功臣，修理这帮老干部肯定要遭到反对，何况曹丕假公济私也太明显了。
曹丕临死，召曹真、陈群、司马懿辅佐太子曹叡。
曹真是烈士遗孤，曹操收为养子，和曹丕一起生活，某种意义上这类人最忠诚也最可信任。曹真在曹叡时任大将军，为曹魏柱石。《三国演义》把曹真写得很不堪，老受司马懿的气，与史实不符。
陈群是颍川大名士陈寔的孙子，和父亲陈纪避难徐州，曹操破吕布后，陈群追随了曹操。曹丕称帝后，陈群为尚书令，相当于中央书记处书记兼中办主任，是实权人物。陈群在曹丕一朝的贡献是提出了“九品中正制”。这个制度对魏晋以后的政治影响非常深远。
九品中正制大概是这样的：朝廷在州、郡设置名为“中正”的官员，也可以由在中央的高官兼任，他们根据家世、道德、才能等指标，点评选拔官员，分为九品。注意，不是评谁为几品，谁就可以做几品官，而是连推荐带题品，就像现在评委给参加比赛的歌手打分，得到高分（上品）的，以后星途就宽广。想做官的人自古就很多，怎么选拔官员也一直是个技术含量很高的活儿。在汉代，官员选拔主要是由乡党宗族察举推荐，相当于基层推举；到了三国混乱时期，原来的基层组织被破坏了，有资格的宗族也流散了，曹操用人是“决自胸臆”，自己发现和提拔人才，包括荀彧也推荐了不少人才，后来由毛玠、崔琰组成了“中组部”，由他们来发现和选拔官员。但这毕竟不敷足用，而且由少数几个人长期垄断选拔也隐藏着巨大的政治危险，难孚天下所望。如果说用毛玠是“少数的官荐官”，那么“九品中正制”就是比较“广泛的官荐官”。官官相荐必然是官官相护，我荐你的儿子、你荐我的女婿，民间精英没有了向上交流的可能，官二代、官三代普遍世袭。流弊所及，就是士族把持各级政权，形成了门阀制度。但是官官相荐较中央少数人推荐毕竟照顾到了地域分布，感觉也更制度化一些。
推荐和选拔本身没有问题，但是留给腐败的机会太多了。相对而言，考试和选举更公正一些，也有利于监督。不管怎么样，这个制度还是解决了曹魏帝国干部资源问题。
到曹丕时代，司马懿逐步进入了权力核心。
曹丕的儿子曹叡继位，是为魏明帝。曹叡继位时二十二岁，三代养成贵族。曹叡上位没有他老爹那种兴奋感，居然能沉住气不见群臣，这样一来，反而有了些神秘感。刘晔有机会和曹叡有了接触，刘晔从宫里一出来，大家就拥上来问他：“新君何如？”
刘晔回答，新皇帝和秦始皇、汉武帝是一个类型的，只是才具稍微差一点。
秦皇汉武一是有才具二是爱折腾。刘晔说新皇上才具差了点，反过来就是说，这哥哥只剩下能折腾了。
