魏世祖文皇帝黄初四年（公元223年）
汉主病笃，命丞相亮辅太子，以尚书令李严为副。汉主谓亮曰：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”亮涕泣曰：“臣敢不竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”汉主又为诏敕太子曰：“人五十不称夭，吾年已六十有余，何所复恨，但以卿兄弟为念耳。勉之，勉之！勿以恶小而为之，勿以善小而不为！惟贤惟德，可以服人。汝父德薄，不足效也。汝与丞相从事，事之如父。”夏，四月，癸巳，汉主殂于永安，谥曰昭烈。
丞相亮奉丧还成都，以李严为中都护，留镇永安。
刘备在彝陵大败，估计把入川以来积蓄的家底踢腾得差不多了。刘大哥无颜再见益州父老，于是就在白帝城泡病号了，在很没面子很丢脸的状态下，小病会养成大病，心病会变成绝症。有一天，刘备感觉不对劲了，赶紧把诸葛亮喊来，于是有了史上著名的“白帝托孤”。
这一年，刘备六十三岁，刘禅十六岁，诸葛亮四十二岁，曹丕三十六岁，孙权四十一岁。
刘备这一代人哗地一下过去了。
关于刘备“白帝托孤”留下了两个话题，一大一小，一个公众关注，另一个三国迷关注。
这两个话题是：
一，刘备说，如果刘禅狗屎糊不上墙，诸葛亮可以取而代之，是真心话还是试探、加压的话？
二，刘备一面托孤给能力超强的诸葛亮，一面又安排了一个“副托孤大臣”李严，是正常安排还是特意安排？
刘备的干部大致可分为三个阶段，在当阳逃难前是第一阶段，从河北到徐州，关张赵以及孙乾、糜竺等先后入伙，诸葛亮是这个阶段最后一个加盟的，这属于老红军；刘琮降曹，当阳败退，荆州刘表手下不愿加入曹操阵营的，投入了刘备集团（也可能是奔着刘表的长子刘琦来的），这是老八路；入川以后，刘璋的班底刘备几乎照单全收，这是老解放。
诸葛亮在刘备称汉中王的时候，受了些冷落，当关羽发动襄樊战役时，诸葛亮和刘备在对待关羽的问题上有了共识，特别是诸葛亮提出刘封这个人不可留，留下会对刘禅将来继承大位有影响，这事让刘备心里特舒服；在刘备登基做皇帝这事上，虽然反对的声音不多，但最坚持的声音却是诸葛亮带头发出来的。所以，刘备称帝以后，聘请诸葛亮担任丞相，并录尚书事；在张飞死了以后，诸葛亮又兼了张飞的职务“司隶校尉”。这等于是内外一把抓，军政一体化。这比法正所谓“外统都畿，内为谋主”不论名义上还是在实际上更厉害了。
诸葛亮当时虽然年纪不算老，但也是“老红军”时期的干部，况且关张孙糜等尽皆凋零，论资格、论能力、论在广大干部群众中的威望，那都得轮到诸葛亮。
刘备从卖草鞋的成长为皇帝，但终究没有九州一统，诚属于“创业未半，中道崩殂”，这时江山还不能算姓刘的江山，儿子的皇帝宝座仍然放在沙堆上，这和之前之后很多托孤的情况是不一样的。刘备此时的心绪也很复杂，但该和诸葛亮说什么话，应该考虑得很清楚，最后的日子里，他老兄没什么事，基本上就是考虑这几句最后的台词。
刘备人之将死，存在这么几种可能性：
一，刘备临死的时候，重新确定了自己的人生理想——清除篡党夺权的曹丕、恢复刘秀创立的汉帝国法统，悠悠万事，唯此为大，诸葛亮比曹丕才胜十倍；如果儿子确实不行，由诸葛亮同志高举起革命大旗，更有利于恢复汉室的革命大业。呵呵，这种可能如果存在，概率也在百分之一以下。
二，刘备临死的时候，昏头昏脑，有些词不达意。本来是想表达自己对诸葛亮的无限信任，结果措辞不当，说了过头话。“君可自取”只是表明无限信任和授权，旁人和后世不必作过多解读，加上后来的“事之如父”，目的主要是吓唬儿子们不要调皮捣蛋，要乖乖听诸葛叔叔的话。
三，刘备临死的时候，江湖老光棍的恶劣习气大爆发，对诸葛亮既要用之，又不放心，施以威胁：“若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”这些话是要用冷静、冷酷、冷嘲、冷冰冰的语调说出来，才能听出这番用意。所以很多时候，白纸黑字也不能说明什么，无图无真相，在这么关键的时刻，应该说无视频无真相，要把刘备的表情、语气全部展现出来，才能读懂这句话。
不管刘备是什么意思，诸葛亮都按后一种意思理解了。他马上流出真诚的眼泪，磕着响头道：“臣敢不竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”主公您放心地去吧，俺诸葛亮不是曹操那种人。
后来有人评论道：“备之命亮，乱孰胜焉！”如果诸葛亮可以信赖，何必说这些没油没盐的话；如果你不放心诸葛亮，说这些话不等于启发他的野心吗？
另外，刘备这样说话，相当于埋下一颗高能量的定时炸弹，如果刘禅稍有作为，如果诸葛亮稍不检点，就会造成他们之间的大分裂和血腥厮杀。顾命大臣被杀的何止一人，被顾命大臣废黜杀害的皇帝又何止一人！
刘备是草根出身，乱世枭雄，熟谙人情世故，临死的时候相当从容，有时间考虑自己的一生和身后的安排。刘备知人善任，对诸葛亮、对自己的儿子都有透彻的了解，但他更了解人性自私、贪婪与野心是没有底线的，尤其在天下战乱的时代。所以，他对诸葛亮表示出了最大信任，同时，也对诸葛亮透露了最大的担心。他干脆把话都说在了明处，将诸葛亮最后一军，逼诸葛亮作最彻底的表态和承诺，这一切在内部又是全部公开化的，公开承诺即被监督。
刘备和诸葛亮是君臣相契的典范，刘备对诸葛亮的信任是剥开人性的疮疤在鲜血淋漓之后才达成的。人民群众的眼睛是雪亮的，民谚曰：“刘备摔孩子——刁买人心。”那么刘备让别人篡夺儿子的至高权力又是什么呢？绑架人心。
李严曾在刘表手下为官，后来又入蜀到刘璋手下，这个经历让他具有一定的代表性。刘备在永安，任命李严“领尚书令”，等于分了诸葛亮的一部分权力，诸葛亮当时还有一个实权职位“录尚书事”。刘备有用李严监督诸葛亮的意思，但也有替诸葛亮分劳的意思。要强调一点，托孤大臣本质上是代皇帝行使权力，而皇帝的权力本质上也只能由一个人来行使。托孤给数名大臣，要么大家都服服帖帖由其中一人独大独强，要么就是厮杀到只剩一人。肝胆相照长期共处的状态是根本不可能实现和存在的。
