汉将军李广死了很多年，依然被大家挂到嘴边，时不时拿出来说道说道，表达一下深刻的哀思和同情，这当然不是因为李广多么宅心仁厚，做出了让大家想起来眼圈就红肿的事，而是因为他干了那么多的活，早该被封侯了，但到死的时候，连他以前的下属都封侯了，而他自己还是个二三流层级的将军，也没混出个封妻荫子的出身。与之同病相怜的后世人才自然是愿意拿李广作为素材，来说自己的事、唱自己的曲、表自己的情。历史上，还有很多被大家伙儿当作表达自己情绪的人物，比如，那个被刘皇叔几次拜访都找不到的孔明先生，在大家锲而不舍的努力下，被无情地神化成妖，而且很多人依然觉得神化的程度还不够，就是一个典型的例子。后世那些自觉才高八斗的人才做梦都等着皇上和大官，堵着自己的门，为自己牵马坠镫，一脸恭顺地请自己去指点江山，可是，等了半辈子，也没见这些人来。这么看，我们真应该感谢孔明，为大家意淫那种被权力捧到天上的感觉提供了方便。
如果按照这个逻辑，汉武帝无疑是要承担很大的骂名。因为他把这么能打的将军冷落了，而按我们的思维定式推理，冷落有能力、有才干、有战功的将军的皇帝，不是该挨千刀的暴君，就是颟顸的昏君。可惜，在这两个方面，汉武帝好像都做得不太到位。虽然这个人有时候也真够残暴的，性子起来的时候，杀人也不太讲理；有时候也昏着儿连出，时不时被身边的人迷惑，被人当猴耍。但客观地说，在大部分时间里，特别是在关键时刻，他还是比较聪明的，在有生之年，也取得了很多后世皇帝铆足了劲也没有达到的人生业绩。特别是在打仗方面，他不拘一格地“任人唯亲”，让自己老婆的弟弟卫青、外甥霍去病，举倾国之力，北伐匈奴，把本来一直傲视汉朝的匈奴打得远遁他乡，而这两个人出身极为低下，没有进过正规的军事院校，更没有像李广那样，从小生活在北方六郡，在血雨腥风中拼杀磨炼过。他凭着自己独到而精准的眼光，还起用了韩安国、桑弘羊等治世能臣，从这些人才的表现看，怎么看，也都不像一群酒囊饭袋。
按照比较主流的史学观点，汉武帝没有给李广封侯，是源于李广年轻时做过一次轻佻的事，与皇权结下了梁子，让皇帝感到不爽快。七国之乱时，李广任骁骑都尉跟随太尉周亚夫抗击吴楚叛军。在昌邑城下，他身先士卒，拔了叛军的帅旗，立时功名显扬。也许是因为一时高兴，或者因为年轻，思路容易短路，李广接受了汉景帝的弟弟梁孝王私下里授给他的将军印，这种举动无疑伤害了皇帝的自尊，更触动了皇权的威严和唯一性。在皇帝眼里，这种行径是铁板钉钉的可耻的叛变行为和见风使舵的政治投机，而这种行为在皇帝眼皮子底下一旦泛滥，后果将极为严重。从杀鸡儆猴、以儆效尤角度考虑，对有这种恶行的人，也要坚决地予以冷落，如果可能和方便的话，最好找个冠冕堂皇的理由砍掉他的脑袋。当然，汉景帝仅仅是没有给李广封赏，就把这件事轻描淡写地给翻过去了。毕竟七个诸侯国刚闹腾完，一大摊子事急需解决，北边匈奴还如狼似虎地盯着，因为这点事就杀人，会让人误会汉景帝是在非常不厚道地卸磨杀驴，毕竟全国规模的大叛乱已经够丢人了，皇帝的脸面实在是再也丢不起了。不过，实事求是地讲，从以后皇权与大臣、草民之间的殴斗历史看，这种推测也不算是无中生有、小题大做，残酷的事实表明，任何认为皇帝对已经知道的“二心”行为不当回事，或者没感觉，要么是皇帝真的傻，要么是自己真的傻。
但后来，汉景帝很快就给了李广建功立业的机会，那时，匈奴经常来寇边，抢东西，需要有人经常去顶雷，像李广这种打仗勇猛、身手矫健的，自然很快成为北方战场上一颗拉风而夺目的亮星，这么看，李广能出头还是因为匈奴跑来帮了他的大忙。典属国公孙昆邪上书皇帝说：“李广才气，天下无双，自负其能，数与虏敌战，恐亡之。”皇帝知道，不管这人是否立场坚定，但能揍匈奴是肯定的。李广因军功成为独当一面的将领。但是，即使成为比较出名的将领，李广没少出风头，经常亲自带着为数不多的兵将，深入敌境，探虚实，搞偷袭，很有点特种兵的味道，充分展现出自己杀人职业上的高超技巧和战场上的诡诈本领，特别是射箭方面的业务，绝对不亚于那些“弯弓射大雕”的草原兵将。鉴于汉景帝对匈奴的战略是，赶走就好，赶不走，也不能让这帮人抢东西太顺心，尽量减少自己的损失。而李广打仗不求章法，以游击战对匈奴的游击战，匈奴受到极大的羁绊，稍不留神还做了赔本的买卖，汉朝为此付出的成本不高，这种打法很合汉景帝的胃口。这时候，皇帝咋好意思还暗中使绊子、下脚镣？
不过，汉武帝时期，汉朝和匈奴打仗，激烈程度是极为空前的，像李广这种敢于战斗、敢于冒险的实战型将领自然是极为稀缺。客观地看，汉武帝虽然也不是什么心胸博大的人物，但考虑到残酷战争的需求，也给了李广很多机会去杀人立功。很可惜，李广最终没被封侯。按照汉武帝一贯超拔人才和论功行赏的果敢作风，尽管李广与皇权有过别扭，问题也不应出在皇帝身上，而应出在李广那里。
汉武帝时期的汉匈之战之所以空前惨烈，是因为汉朝改变被动局面，采取了主动进攻、争取全歼、力求灭国的战略。这种灭国级别的战争形态必然要由一个个大规模的战役组成，而一场战役成功地打下来，非常需要多方共同努力，每支部队和每位将领都必须统一在一个战斗目标和一个组织系统内，采取步调一致的行动。每个战斗单位都要一丝不苟地完成组织系统交派下来的任务和目标，任何单位的行动一旦不到位或者错位，都可能导致整个战役的前功尽弃。在这期间，当然需要登城之勇和拔旗之气，不过，这些英雄行为必须服从于整体战略和目标，为了个人逞能和表现，而放了组织的“鸽子”，这种人就一定会被这种波澜壮阔的战争所抛弃。
从李广以前的一贯表现看，他非常喜欢表现个人英雄主义，但在新时代来临之后，他没有跟上形势，这才导致他被汉武帝时期的汉匈战争边缘化了。按照史书记载，这期间，李广依然我行我素，继续展示“乔峰”勇斗辽兵的绝世武功和英雄气概，带兵打仗时，身先士卒，保持着气势如虹的个人形象。他带出的部队也保持了以前的英雄主义作风，冲锋时，呼啸而去，一个个都是一脸不要命、不怕死、和敌人鱼死网破的模样，看着很入镜，观感极佳，因为勇猛，也抓住过几次战机，获得了几次胜利。但是，这种打仗模式不成章法，阵形散乱，一旦碰到硬茬子，撤退时，就变成一盘散沙，导致惨败。一般而言，这种荷尔蒙暴涨的部队做事粗犷，看不上、也做不好可能决定战争成败的辅助性工作，比如，李广参加汉匈在漠北的最后对决，因为他的部队对地形侦察工作做得不到位，竟然在战场上迷了路，整支部队在战役中毫无作用。他因为爱面子，怕被小吏们折腾，战役结束后，自己提前抹了脖子。如果汉武帝真的把主力部队交给他指挥，等于是拿汉朝的国运来赌博，玩好了，大家都好；玩不好，就是亡国灭种的下场。汉武帝就是再雄武、不怕事，在已经拥有绝对实力灭掉匈奴时，他也不愿意冒这个明显不靠谱的险。所以，李广在汉武帝一朝，总是做着迂回、侧翼和牵制的战役辅助性工作，没有独立担当大任，而且好不容易积累的战果也被随之而来的失败所抵消，封侯自然是与他无缘了。
后来，汉武帝让李广的孙子李陵帮助主帅李广利押送辎重，攻打匈奴。李陵却不愿意干这种辅助性的工作，而要求所部独立成军。尽管他带着5000名步兵，深入大漠，和匈奴军队对拼，表现也极为神勇。但是，作为汉武帝小舅子的主帅李广利没有及时赶过来救援，李陵这支部队最后还是全军覆没。按照皇帝的亲戚不是笨蛋就是坏蛋的民间看法，后来打败仗投降匈奴的李广利也应该是坏得冒油了，在战场上专门祸害英雄的后代、现实的英雄，因此历史上没多少人为李广利说句公道话——在广袤的战场上，没有手机和电报机，接应一个“傻大胆”，真不是件容易的事。李陵后来投降，被汉武帝误会，司马迁为李陵求情，却被施以宫刑。司马迁无疑是伟大和委屈的，这给李陵身上平添了更浓厚的悲剧色彩。不过，大家也可以看出来，要是李陵尽心尽责地为李广利押送辎重，配合主力部队作战，自己不但不会成为未路英雄，还能保证一场大胜仗，更不会导致后来出现大家一起玩完的下场。英雄主义害死人啊。
历史学家许倬云对李氏祖孙这种行为也持一种批评态度。这种批评态度并不是反证汉武帝的伟大英明，而是实事求是地说，当大家扎堆做同一件事情的时候，挑头的人承受着巨大压力，为此，除非这个人脑子被注了水，否则不会肆无忌惮地胡作非为、欺压良善和假公济私。在这个过程中，如果一个人觉得自己使出了吃奶的劲和无与伦比的忠诚，还是没有得到自己期望的好处，这时候就要躬身自省，自己是不是变成了李广。不过，这么说说是很容易的，现实中，又有几个人能做到和愿意做到呢？
