帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。嫋嫋兮秋风，洞庭波兮木叶下。
此诗写湘夫人，写得优美而感伤。帝子降临，望而不见，使人忧愁；秋风吹拂，湖水生波，树叶飘落。情景交融，互为生色。前两句的感伤的心情，直接影响到后两句的风景；而后两句的感伤的风景，又是前两句的心情的象征。此情此景，情何以堪！
中国文学中的感伤性自然描写，实以此诗为嚆失。正如钱钟书所说：“开后世诗文写景法门，先秦绝无仅有……窃谓《三百篇》有‘物色’而无景色，涉笔所及，止乎一草、一木、一水、一石……《楚辞》始解以数物合布局面，类画家所谓结构、位置者，更上一关，由状物进而写景。”（《管锥编》）
其中“水波木落”等意象，尤深受后世文人的喜爱。谢庄的“洞庭始波，木叶微脱”，径化用“洞庭波兮木叶下”，以烘托月亮的“清质”、“澄辉”（《月赋》）。杜甫的“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”（《登高》），就像是“洞庭波兮木叶下”的改写，仅把“洞庭”换成了“长江”。宋代张舜民的“木叶下君山，空水漫漫”（《卖花声·题岳阳楼》），显然也从“洞庭波兮木叶下”化出。钱钟书更建议可设色为丹青：“《湘夫人》之风，既行水面，复着树头，兼借两物，其质愈显。苟得倪瓒简淡之笔，只画二者，别无他物，萧散清空，取境或且在其《秋林图》之上也。”（《管锥编》）
戴望舒的名作《秋蝇》，留给人更深印象的，倒不是“苍蝇”，而是“木叶”：“木叶，木叶，木叶，/无边木叶萧萧下。”学者评曰：“对木叶的描写，并非‘具体的表象’，而纯然是主观视角里的映象。因而这回环式的伴奏就显得更加灵动。象征主义手法用到这样的规模，早就不是中国古诗词古已有之的样子了。”（夏仲翼《戴望舒：中国化的象征主义》）所谓“中国古诗词古已有之的样子”，指的大概就是“洞庭波兮木叶下”，或者“无边落木萧萧下”罢？其实单单一个“木叶”，就早已不是现代汉语了——现代汉语里一般说“树叶”。
时人评徐志摩的《落叶小唱》道：“这一首尤其表现得蕴藉温柔，一幅秋凉与离合的景状，无端吹动了人生如梦的怅惘。”（周容《评志摩的诗》）陈子展先生以之移评《郑风·蘀兮》（《诗经直解》），我觉得以之移评《湘夫人》似更融洽。《落叶小唱》末章唱道：“这音响恼着我的梦魂/（落叶在庭前舞，一阵又一阵；）/梦完了，阿，回复清醒；恼人的—/却只是秋声！”似乎受《湘夫人》的影响更大一些罢？
鲁迅似乎也挺喜欢《湘夫人》的。1932年12月，他袭取此诗诗意，写了一首无题诗，赠给郁达夫：“洞庭木落楚天高，眉黛猩红涴战袍。泽畔有人吟不得，秋波渺渺失离骚。”诗歌内容虽然不同，但“洞庭木落”、“秋波渺渺”等意象，也无疑出自这首《湘夫人》。
“愁予”也是个美丽的词。辛弃疾词有“江晚正愁予，山深闻鹧鸪”（《菩萨蛮·书江西造口壁》）之句。台湾现代诗人郑愁予，以《错误》等诗成名，每次看到他的名字，与辛词“正愁予”谐音，总会联想起此《湘夫人》，佩服他的善起佳名，且切合诗人的身份。有时候读他的诗，仿佛也有楚辞的意韵，明知道可能是错觉，却总是挥之不去：
东风不来，三月的柳絮不飞
你的心如小小的寂寞的城
恰若青石的街道向晚
跫音不响，三月的春帷不揭
你的心是小小的窗扉紧掩
据说郑愁予的诗多有“浪子意识”，但屈原不也正是一个“浪子”吗？《离骚》等诗里，不也正有着浪子乡愁的吟唱吗？“陟升皇之赫戏兮，忽临睨夫旧乡。仆夫悲余马怀兮，蜷局顾而不行。”他们可以在这一点上心灵相通，古今演变。
其实郑愁予自己也说过的啦：“焚九歌用以炼情”（《火炼》）——《湘夫人》正是《九歌》中的一篇。
原文
帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。嫋嫋兮秋风，洞庭波兮木叶下。（《九歌·湘夫人》）
注释
帝子：湘夫人。眇眇：望而不见貌。愁予：使我忧愁。嫋嫋：微风吹拂貌。波：生波。下：落下。
今译
帝子降临啊在那北渚，望而不见啊使我忧愁。嫋嫋吹拂啊起了秋风，洞庭生波啊树叶飘落。
