汩余若将不及兮，恐年岁之不吾与……日月忽其不淹兮，春与秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之迟暮……老冉冉其将至兮，恐修名之不立。
王蒙在其近作《大块文章》里说：
时间本身具有一种改变的力量，时间可能使美丽变成衰老，使锐气变得迟钝，使迅捷变为慢慢腾腾。然而，时间也会使陌生变得熟悉，使格格不入变得能够接受，使大惊小怪变成不过如此，使先入为主变成以实求实。
乐观主义者期待时间。悲观主义者则只能痛哭时间的不待人不饶人。
就对时间的看法而言，中国文学从其源头开始，乐观主义者即难得一见，而多的是悲观主义者。楚辞的诗人不惟不期待时间，而且痛哭时间的不待人不饶人：诗人为不断流逝的时间所困扰，担心时间的不断流逝会带来死亡，从而使他们的理想和抱负化为泡影，他们的心灵因此始终不得安宁。
孔子曾经说过：“君子疾没世而名不称焉。”（《论语》）楚辞的诗人对此也深有同感。他们一再表示，他们之所以担心时光流逝，乃是因为“恐修名之不立”，也就是害怕在有生之年来不及建立良好的名声。在楚辞的诗人看来，建立良好的名声，乃是利用有限的人生的最好方法。
在楚辞里，季节感也因而带上了悲观色彩。屈原把秋天草木的零落与美人的迟暮联系在了一起：“日月忽其不淹兮，春与秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。”（《离骚》）宋玉则发出了“岁忽忽而遒尽兮，恐余寿之弗将”，“岁忽忽而遒尽兮，老冉冉而愈弛”（《九辩》）的联想与感伤。
如果说在《诗经》里，时间有时候还会带来重逢的喜悦，从而还值得若干的期待的话，那么在楚辞里，时间就几乎只会带来不幸，从而也只能是痛哭的对象了。对于时间来说，这自然“不公平”。但正是这种悲观主义态度，扫除了廉价的乐观主义，加大了中国文学的容量和深度，对后来的中国文学产生了深远的影响。
原文
汩余若将不及兮，恐年岁之不吾与……日月忽其不淹兮，春与秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之迟暮……老冉冉其将至兮，恐修名之不立。（《离骚》）
注释
汩（yù）：水流迅疾貌。与：待。忽：迅疾貌。淹：久留。代序：代谢。惟：思。迟暮：年老。冉冉：渐渐。修名：美好的名声。
今译
我总有来不及的感觉啊，担心岁月不再把我等待……时光匆匆不会久留啊，春天与秋季在轮番替代。想到草木将飘零坠落啊，就担心美人年老而色衰……可叹老境渐渐地逼近啊，担心好名声建立不起来。
