桃林行宫离帝都数百里路程，是一处临江而建的行宫，宫中因有十里桃花林而得名桃林行宫。
到行宫那日，煜煊见得来向自己请安的魏煜澈，她想挽回他与墨肃的兄弟情分，便告知了他父王是自己错手所杀。魏煜澈虽觉自己当日错伤了墨肃，却心中恨不起煜煊，君君臣臣，君要臣死臣不得不死，且昔日自己父王亦是曾毒害于她。
同囚禁在桃林行宫，魏煜澈却对煜煊避而不见，除却会想起父王之死，更怕煜煊提及禅位一事。自己与煜煊虽是同一祖父宗脉，但皇位一事他万万不会去想。煜煊知晓魏煜澈的性子，故并不逼迫他，而是密令墨昭筠常常对他晓之以情动之以理一番。
煜煊令人临江而建一处二层阁楼，霜叶染浓霜，渐有冬意。阮凌锡为了煜煊能在阁楼眺看十里桃花，便遣了大批工匠不分昼夜赶造临江阁。
煜煊每隔几日便同墨昭筠前往临江阁看进程，阁中庭院中被工匠无意围建进数棵枫树，煜煊眸中枫叶由红到绿。桃花盛开前夕，临江阁终于落成。
和瑞二十二年，春日，清风拂柳。
桃林行宫临江楼阁下，春风拂过碧江。临江阁依江而建，二层阁楼，仿制墨肃昔日的麒麟阁。江畔种着密匝错乱的桃花树，春日里从阁楼上向桃花林看去，满眸粉嫩白透的花海。
煜煊用砚台压住案上宣纸，倚在窗棂上看那深碧色宛如翡翠的江面是如何卷起一层层旖旎。忽而一阵风儿不知如何把江畔粉嫩盛开的桃花吹来了一瓣，落在她方才所书的墨肃二字上。
她拿起那瓣染了墨汁的桃花，芳馨馥郁，令她思绪铺展。
“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。自古男娶女嫁天经地义，你我又怎么会是天地不容的那一对！”
墨肃曾用他墨水干涸的脑袋想出了这两句诗经说于她听。
只不过那时，她是需他保护的柔弱女子元儿。
如今，她是大魏国国君魏煜煊 。
煜煊身上宽大的龙袍遮盖了隆起的小腹，项上羽冠挽着青丝。铜镜中，一身龙袍英气的她，却是待产之人。
瑞兽鎏金香炉中静静的焚着花瓣，不时因花汁化尽，传来一声嘶嘶消弭之音。
宫婢掀动帷幔，绯色帷幔垂在墨昭筠的烟罗绣粉蝶褶纹裙上。她云鬓天峦髻上插着孔雀金步摇，雀口衔珠吐蕊，明黄流苏贴于她额前发髻线处。
墨昭筠身上衣裙贴在隆起的小腹上，她对着魏煜煊行了一礼，“筠儿见过皇上！”
煜煊依旧立在窗前，她面上柔情褪去换了疼爱，伸手虚扶了墨昭筠一下。“皇后免礼！”继而看向殿内为数不多的宫人，“全部退下！”
宫婢、太监皆在墨昭筠身后退下，墨昭筠回首见帷幔不再晃动，从烟罗袖袍中掏出一封家书。她对着煜煊绽开唇瓣怯懦的说道：“薛漪澜嫂嫂已为哥哥添下一子，是冬日里生的，所以哥哥给他取名元岽。”
煜煊从墨昭筠手上接过那封家书，上面的字迹是她最熟悉不过的。而那上面的字却是刺痛她的荆棘，越是痛，她抓的越是紧。直到那股痛楚深深的陷入她发白的骨节中，她眸光溢水呆看着手中的信笺。
薛漪澜是她亲书圣旨、亲盖玉玺，赐予他的妻子，为他绵延子祠自是应当的。可竟比她腹中孩子早三月而生，算着日子，墨肃与薛漪澜应是在塞北时便已行了夫妻之礼。她犹记得他在她耳畔允诺下的话语，“元儿，此生你是我墨肃唯一的女人！”为何却在她对他情意决绝之前便成了妄言。
江畔传来幽幽古琴声，煜煊与墨昭筠被琴声牵绕，看向了临江阁下的江畔。
阮凌锡一身纯白长袍，盘腿坐在桃花树下，面前置一紫檀木琴案。他身旁立着一个高腿案几，上面置了一个精巧的玉瓷瓶，瓶颈处散出屡屡白雾。
煜煊轻叹着，七年过去了，阮凌锡亦如初相见那般，仍是一个令世间所有女子都失色的美男子。
那些白雾卷着桃花从他挽着的青丝上跌落，而后跳跃在他满是惬意的眉间，唇角，最后静静的躺在他的白袍上。阮凌锡十指翻转，跃动，琴音从他白净的指尖逸出。
墨昭筠立在煜煊身旁，透过窗棂看向桃花林下那个弹琴的白袍男子。她眉眼皆是钦羡，“他本无心朝堂之事，受控于阮太后股掌之间，也不过是为了纳你为后，还你女儿身份。”
闻言，煜煊眸子寒光闪过，她看向身侧翘首眺望阁下的墨昭筠，不似往日宠溺的话语，冷声道：“你今日怕是午憩未醒，退下回自己的寝殿好生歇息！”
二十二年的帝王生涯，煜煊身上聚拢着摄人威严。墨昭筠被惊吓住，花容有些变色，她诺诺的行礼。“筠儿告退！”
阮凌锡抬首望向阁楼窗棂处龙袍羽冠的煜煊，一张柔弱的面容敛着不属于她的英气。他心生怜惜，那般多的愁绪褶皱不该出现在她清丽纯真的眉眼间。
他一跃上了阁楼，从窗棂处翻身进入，见煜煊躲开自己时身子略显笨拙，他心中苦涩伴着喜悦，想来是临盆之期不远。
煜煊想要躲开阮凌锡，扶着墙壁走了数步，便腹中疼痛难忍。阮凌锡听得她的轻唤声，忙上前把她抱于龙榻上，厉色唤了候守在临江阁的稳婆前来。
匆匆而来的稳婆及耿仓各自吩咐宫女应做些什么，临江阁的幽静被话语声、急促行走声扰乱。
煜煊身子元气弱，稳婆虽告知她如何做，她却气力虚弱无法生下胎儿。
耿仓候在屏风及帷幔外，听得稳婆所讲煜煊的症状，为她开着催促生产的汤药。
阮凌锡候守在寝殿外，听得里面耿仓吩咐宫女的话语及煜煊痛苦的喊叫声。他双拳紧握，寒玉面容沁出细细密汗，时不时把里面的宫女拽出来询问一番煜煊如何了。
三个时辰后，昏天的痛楚与疲倦袭来，待听得一声婴孩啼哭，煜煊来不及看上一眼便昏厥过去。
婴儿啼哭声令阮凌锡寒玉面容一震，僵硬在面上的不知是愁意还是喜意。听得是儿子，他即刻对外宣称是皇后墨昭筠诞下了公主。
春光倦懒斜倚在微风之中，江畔桃花簇簇开着，深红浅红竞相争艳从墨昭筠额前的明黄流苏拂过。墨昭筠烦闷地把她们扯到一旁，自与煜煊相识以来，煜煊还是头次对她厉色讲话。
她与煜煊来了桃林行宫后，阮凌锡经常帝都、桃林行宫两地奔走，她见了亦是心疼。嫂嫂却是终日冷面相对他，虽然明知自己为阮凌锡说话对不起大哥，但嫂嫂对她稍微温色一点也并无不妥啊！
魏煜澈伴在墨昭筠身侧见她一会儿功夫，面容换了好几种神情，不免盯看着她，闷声道：“你在想什么？该不会还在想阮凌锡刚刚弹琴的模样吧？”
墨昭筠微微扬起下巴，厉色看向他，“大魏国第一美男子弹琴的模样令人魂牵梦绕，有何不妥！”
魏煜澈揪了一把身侧桃花，金冠下的俊秀面容有些不屑，反驳道：“男人长得好看有何用！”
墨昭筠见他学得自己大哥的话语模样，不满道：“我大哥武功高强可说这样的话，你武功泛泛之辈，又无甚学识，长得姿色平平，亦难怪到现在未娶妻。”
听得墨昭筠把自己说得一无是处，魏煜澈不假思索道：“将是双十年华的女子了，你不也未嫁得如意郎君么！”说完见墨昭筠面色骤变，他立刻悔恨不已，忙拉住转身要走的墨昭筠，手中的花粉沾染在墨昭筠的烟罗袖袍中，瞥见她假意隆起的小腹，忙笑着扯了其他话语道：“皇姐看到翊辰兄的家书，可有开怀，她已愁容不展多日，怕是对腹中胎儿不好。”
墨昭筠闻言立即回味过煜煊的不快从何而来，蹙眉道：“我另外一位嫂嫂为了哥哥生了儿子。”
“啊？”
魏煜澈嘴巴微微张着，惊诧不已，昔日翊辰兄对皇姐的一番情意他可是亲眼所见，如今与薛漪澜成亲不久······
但月数不对啊，魏煜澈弯起嘴角笑了笑，“翊辰兄定是怕来日我皇姐不同他离开，方写了这封顽劣的信笺，想要令我皇姐心生醋意，与他前往一探究竟是否有儿子。”
墨昭筠歪头想了一会儿，亦觉得魏煜澈所言在理，便出了桃林朝临江阁走去，想要告知煜煊。却被前来寻自己的宫人急急唤回了临江阁，佯装要生子。
煜煊醒来，已是次日午后。四处门窗紧闭，室内依旧有些淡淡血腥味。她灵动双眸带着倦意与急切，转动几次能看清眸前景致时，她便想要起身寻自己的孩子。
正在一侧与奶娘哄逗孩子的墨昭筠见煜煊醒来，忙抱了孩子送于煜煊身侧，笑意莹然地絮絮道：“嫂嫂，你为我墨家生了一个小公子！面容生来便带着同我父亲、大哥般的英气，眉毛虽浅，却是同我大哥无异，现在眼睛还瞧不出像谁，瞧着样子倒是有些像你······”
耳侧落尽墨昭筠谈及孩子像自己还是墨肃，煜煊心中愁喜掺杂，她瞧着身侧儿子的模样。薛漪澜已早自己三月为墨肃生下儿子，亦难怪当初自己赐婚于墨肃与薛漪澜时，二人急急而走。若有机缘，她亦是想瞧一瞧薛漪澜所生的儿子是何模样，亦想要问一问墨肃为何要欺骗她。
墨昭筠见煜煊瞧孩子时蛾眉间仍带着淡淡愁意，便知晓她在芥蒂家书一事，忙把魏煜澈所言的话告知了她。
在屏风外为煜煊试药的耿仓听得墨昭筠的话，亦附和道：“这等顽劣的信笺当真只有翊辰兄写得出来，他最喜对人用激将法，只是这次用错了。他这人啊，聪明过了总是犯傻。”
煜煊因墨昭筠与耿仓一番话语，心中亦思忖了一番那时薛漪澜在自己身侧铁衣紧紧束在身、飞上飞下全然不像有孕的模样。她眉间愁绪散去，盯看着儿子泛起笑意，小声道：“待你长大万万不可像你父亲般顽劣！”她强忍着痛楚，靠近了儿子些，心中想着魏家江山尚无可托之人，不知何时能与墨肃团聚。
墨昭筠诞下公主的消息传至帝都，这是当朝国君登基二十二年来的第一个子嗣；举朝欢庆下，阮太后却心思沉重。他恐阮凌锡再次对煜煊心慈手软坏了夺位大事，墨肃若是从塞北回来定会先至桃林行宫救得魏煜煊姐弟，她防范着阮凌锡不肯像自己所言那般夺了魏煜煊的孩子要挟墨肃。沉思前后，阮太后送了一封加急密函至广兆告知魏煜珩，魏煜煊要立墨肃儿子为太子一事。
接得阮太后密函，魏煜珩心中焦躁了起来，知晓这几月来，自己一直被阮凌锡所愚弄。他怒不可揭，欲立即清点兵马挥师北上至桃林行宫。
副将邢远阻拦了他，担忧道：“墨肃从塞北归来，定要先至桃林行宫接得自己妻儿。想来阮太后此番密令咱们去攻桃林行宫之意便是趁咱们与墨肃厮杀在桃林行宫时，用自己手中的四道军镇龙符控制帝都的人马，拥立自己的侄子阮凌锡登基为皇。”
魏煜珩拔出了手中佩剑，双眸满是不屑怒意：“本王已经等得够久，咱们河昌百万雄师兵马，还震不得墨肃的兵马么！你我兵分两路，你去帝都镇守着，本王去桃林行宫逼迫魏煜煊禅位于本王。若是逼迫不得，咱们便合成一路在帝都大开杀戮，何人不遵我为皇，朕便杀了何人！”
邢远见魏煜珩称帝心切，心中无奈的叹着，却只能听随他的命令，清点河昌所有兵马挥师北上。
