和瑞二十一年，深秋，刺骨寒意初露。
煜煊勤政一年后恢复其荒淫面目，携带后宫妃嫔及满苑娈童移至桃林行宫，每日寻欢作乐。
阮太后镇守帝都代煜煊掌权，阮凌锡上书减轻赋税，更为民请命，解百姓修建行宫疾苦；减免赋税，鼓舞百姓经商；获得朝纲、多处郡王拥戴。
阮太后暗中派人在百姓间煽动人心，渐有阮家取代魏家掌管天下的谣传。谣传呼声越来越高，从帝都传至边疆，传墨肃耳中。他一身铁衣登上戍边城楼遥望帝都，眸中不过是红日照耀下的万里荒漠。
他不明煜煊何以又恢复了被百姓私下唾骂的荒淫之态，到达漠北的两月内，他虽已尽力在漠北附近城池招募兵士，带回漠北训练；但若想要与魏煜珩的百万雄师相抗衡，尚需一段时日。他握紧了手中的佩剑，星目似雄鹰般锐利，盯看着帝都。
元儿，再等我一段时日，我一定让你结束帝王生涯，安心的做一个寻常女子。
帝都皇城长寿宫中，阮太后端坐在凤榻上。她的朝天发髻紧紧箍着银丝，虽是金银丝线绣制的太后朝袍，却更显得她一张苍老面容黯淡无光。
她本就姿色平平，如今暮垂年岁又遭了父兄被贬、府院被抄的变故，愤怒与仇恨让她青白各分春秋的发丝不过几日变成了银丝遍布。
眼下占据河昌一地的兆泰王魏煜珩对帝都洛华虎视眈眈，只待帝都政变，他便会挥师北上，以便师出有名。故阮太后只能暂缓阮替魏的政变时日，待寻了时机夺过墨肃手中的兵权，方能与自己手中四道龙符的兵马，镇压住兆泰王的百万雄师兵马，立阮凌锡为帝，平阮家的屈辱冤屈。
阮凌锡一身朝冠华服立于阮太后身侧，朱唇贝齿启开，“太后娘娘若是得愿所偿，那侄儿要立煜煊为后。”
阮太后苍老的面容闪过一丝不满，“她杀了你妹妹灵鸢，更是害我阮家家途中落之人，你怎敢再对她心存念想！”
阮凌锡灵动剔透的白皙面容笑着，与身上黑灰肌理赤红绣就的大司徒朝袍格格不入。他蹙了蹙眉，脸上绝世的笑意仍未减，“是你同祖父一起把她推向这个位子，又是你同父亲一起想夺她性命。她不过是把你们所做的都还于你们而已，太后又何苦这样分不清功成垂败。”
太后看着面容绝色的阮凌锡，眸子像是要沁出血来，她拍案怒道：“你还当自己是她魏煜煊的娈童吗？”她发髻上的凤凰金步摇摇曳与红眸映衬，家变、情夫惨死已令她想要把煜煊抽筋削骨。
阮凌锡未再答话，行礼后转身离去。出了长寿宫他绝色面容苦笑着，若是可以，他宁愿当她一生的娈童。那样便不会有墨肃，更不会有墨肃的孩子，似万丈鸿沟横阻在他和煜煊之间。
他嘴角弯起轻笑，寒玉面容微微皱起波澜，似鸿雁划过碧空辽远痕浅。尚要待煜煊生下墨肃孩子后，他方不用再违心听任二人的牵制，终日游刃于阮太后、魏煜珩之间。若自己无法登基称帝，便相助魏煜澈登基，无论如何都要尽快归还煜煊女儿身。
六川军镇战乱后久久不能恢复昔日的安居乐业之态，历经酷暑寒冬，许多镇民无法三餐温饱。冬寒时节，连院中樊篱也拿去了取暖，家徒四壁，亦无盗贼可防。
金义天与金景父子早已不满魏家的人受封王爵，且封地又多在中原富庶之地，整日安逸享乐。他们这些戍守在边界的将领，终日担着性命之忧，而军镇中的吃喝玩乐怎比得中原富庶之地的纸醉金迷。
父子二人不顾自己军镇中镇民生死安危，亦不遵朝廷颁下的告示，愈加变本加厉收取赋税。一时武川、怀川镇民怨声四起，手下兵士与镇民大举起义，杀死了金义天与金景父子。
阮太后寻得时机，一道懿旨八百里加急送往漠北，令墨肃赶往武川、怀川军镇镇压起义，阻止了他私下招兵买马之举。
北风振漠，荒野旌旗轻舞。墨肃在校场接得阮太后懿旨，与薛漪澜回了军帐中，便随意扔掷在书案上，怒道：“他阮家手中有四道军镇龙符，不顾军镇中镇民死活，千里迢迢送旨意来漠北令我去镇压起义，行军途中再耽搁一段时日，待我赶去，怕是大齐国也听闻消息要赶至趁乱多武川与怀川了。”
薛漪澜皱起眉眼思忖了一会儿，宽慰怒意昭然的墨肃道：“墨肃，咱们招募兵士，招回来再训练，时日耽搁得太久。不如趁机收降了武川与怀川起义的将士与镇民，如今我夷川龙符不知落入何人之手，我们把元儿的身份告知我大哥，说服他相助我们。如此一来，咱们便可与魏煜珩及阮太后手中兵马抗衡。”
墨肃闻言，星目一亮，但随即有些愧疚薛漪澜道：“你的心意，我早知道，你却一直不听我劝要留在漠北帮我。如今又要替我和元儿做这么多，薛漪澜······”
“墨肃，别像个女人似的啰啰嗦嗦！事不宜迟，咱们快些行动。迟了，说不准元儿就要同阮凌锡破镜重圆了！”
薛漪澜忍着心中的尴尬与痛楚，转了身子打断墨肃一番愧疚话语，他愧疚什么，是自己死活非要留在漠北。
墨肃果真不再多言，口中换了，“我与元儿的情分岂是他阮凌锡想抢就能抢走的！”嘴上说着这些，他脚下却箭步如飞，令副将清点可带走的兵马前往武川军镇，漠北军事交由墨天向料理。
从漠北行往武川的途中，墨肃把从漠北带出的钱财皆买了粮食，眼见已无法装载，足够随行兵士吃上半年，但墨肃仍是买到军营中兵士皆负重而行方停止。薛漪澜以为他心中是对攻城无信心，想要持久作战，便不曾阻拦相问。
墨肃与薛漪澜带着兵马赶至武川，已是冬寒鼓角声歇，墨肃与薛漪澜令副将带着兵马驻扎营地。二人去了固若金汤的武川军镇城池外打探敌情，薛漪澜有些担忧道：“又是寒冬攻城，上次你攻城的计谋已被天下人传颂，这次无法故技重施了。”
墨肃看着城楼上飘扬的大魏国旌旗，沉声道：“当年用兵力攻武川是因为里面待得是大齐国的兵马，如今这里面待的是我大魏子民，咱们是来送粮食，而非攻城！”
薛漪澜眼眸一亮，看着胸有成竹的墨肃道：“对啊！武川军镇本就被金义天父子压榨得民不聊生，如今又要固守城池，恐帝都派兵马来镇压问罪自己，城中想来已是无了充裕粮草。咱们此举是救武川军镇将士于水火之中，若想要收他们于麾下，便是手到擒来。”
墨肃挑起剑眉看她一眼，策马回了驻扎营地，令副将等人来送粮食。
武川军镇中的起义首领听到有兵马临城，欲令弓弩兵士拉弦作战时，城下有人高呼道：“武川军镇的将士们，我们是大司马大将军、漠北将军墨肃的兵马，我们听闻你们困在城中数日，是来给你们送粮草的！”
墨肃行军作战兵计百出，令人防不胜防，城中将士亦是听闻过墨肃大名，起初疑心是墨肃的计谋，僵持了两日后，眼见军镇中陆续有镇民与将士饿死，便也顾不得那般多，开了城门迎墨肃大军进城。
武川无了镇将，将士宛若一盘散沙。墨肃为军镇整顿了一番，令将士与镇民皆各归其位、恢复昔日劳作，齐心治理被金义天扰乱的军镇局面。
将士们被墨肃的威严震慑，对他与将士同甘共苦、把将士当做家人之德心生钦佩。残余的十余万将士皆同心一致，不受龙符调遣，齐齐归顺墨肃麾下、听凭他调遣。
怀川与武川局面相同，三月不到，墨肃麾下多了二十余万将士。
安置好武川、怀川军镇的兵马，墨肃与薛漪澜独自赶至夷川，想要劝薛沛来日助墨肃牵制其他军镇的兵马赶往帝都相助阮太后夺权。
夷川镇将府邸中，坐于主位的墨肃与坐于下位的薛漪澜相看一眼，薛漪澜便开了口，把煜煊的身世及如何登基为皇一一告知薛沛。
薛沛震住，许久无法细细想出薛漪澜口中所言，当今圣上登基二十余载，竟为女儿身，这不是愚弄了大魏国天下臣民么！
薛沛一掌拍在桌子上，厉色对墨肃道：“大司马，末将立即联合其他军镇的镇将，进帝都声讨这女帝，定要把她斩于高台，以慰天下臣民被欺瞒二十余载。”
薛漪澜知晓自己的兄长定是这副模样，连忙扯了扯薛沛，“她只是阮家的傀儡棋子，如今阮太后再次掌权，手中又握有四道军镇龙符。墨肃之意是想大哥在我们濒临帝都迎兆泰王之弟魏煜澈为皇时，与武川、怀川军镇的兵马一起牵制抚川、沃川、柔川的兵马，恐他们得了阮太后的旨意前往帝都相帮阮家。”
薛沛听得要立新皇，不免犹豫了起来，眸光直盯看着墨肃，厉声道：“那魏煜澈实为草包一个，说不准还比不得这荒淫的女帝！墨大司马想要立一个草包为皇帝，莫非是想挟天子以令我等群臣兵将么？”
不待思忖，墨肃迎看向薛沛眼神，沉色道：“薛镇将若是担忧我墨家篡位，那大可放心，魏煜煊已怀了我墨家骨肉，我若是想夺得皇权，安然于帝都做一个太上皇不是比得来你这里要容易得多！”
薛沛对墨肃的话半信半疑，看向了薛漪澜，薛漪澜瞥看到墨肃冲自己使眼色，忙不明所以的颔首。
薛沛信了墨肃所言，皱眉思忖一会儿，亦觉得墨肃所言在理，他抱拳道：“我薛沛听凭墨大司马调遣，但若是来日墨大司马有违今日所言，我夷川军镇就算拼尽所有兵马，也要讨伐你！”
出了府邸厅堂，朗月高悬若明镜照人心思，墨肃脚步极轻且快，薛漪澜踌躇间已被他甩下很远。她脚踩着墨肃行过的石板，追了几步，问皱眉思忖事情的墨肃道：“你一直不在帝都，如何得知元儿有了身孕？”自己亦从未听他提起过，今日骤然听到，心中对墨肃隐瞒自己元儿有身孕一事不免有些伤怀。
墨肃紧拧的剑眉从心中思忖的事情中舒展，诚恳回薛漪澜道：“我骗你大哥的，若不这样说，他如何答应替我牵制六川军镇的兵马！”
薛漪澜先是惊诧着心中松了一口气，转而正要气恼他骗自己兄长时，墨肃忙先她之前开口，“早晚都会有，我只是把这喜事提前告知你们兄妹，可不算欺骗！”他后退着快步出了镇将府邸，嘴角弯起，冲薛漪澜顽劣一笑。
薛漪澜在墨肃身后怒得挥拳，对自己被墨肃骗着欺骗了兄长愧疚不已。
