李逢吉紧锣密鼓的联络同党，准备一举扳倒裴度的时候，朝堂上发生了一件不大不小的事情。沉浸在阴谋即将得逞的喜悦当中，李逢吉没有在意，更没有细细体味这件事情背后传递出的信息，所以，他败了，惨败。
这件事情的起因源于一个死人，一个死去多时的人。这个伏惟尚飨已久的人，当然不可能是普通人，而是一个曾经叱咤风云的大人物，宰相。这个已经死去多时，还能掀起风浪的宰相不是武元衡，而是李吉甫。
虽然有这样那样的缺点，总起来说，李吉甫还是一个不错的宰相，而且，同武元衡一样，李吉甫也是死在了工作岗位上，李吉甫猝死的当天晚上，他还在熬夜绘制淮西地图。劳苦功高的李吉甫死了，但长安还有一样东西没有给他，这个李吉甫应该得到还没有得到的东西是一个名字，一个他生前从来没有用过的名字，谥号。
原来，在封建王朝，一品大员死了，朝廷照例会根据其一生功过，赐给他一个谥号，暗喻褒贬之意。既然是暗喻褒贬，这谥号就有好坏之分。好的谥号叫美谥，坏的谥号自然叫恶谥。现在，李纯将李吉甫的谥号问题提上了议事日程，交给了他的臣下们讨论。
不出所料，大臣们各执一词，争得不亦乐乎。负责草拟谥号的太常寺的提议是“恭懿”，但博士尉迟汾认为不妥，应该用“敬宪”。其实，“恭懿”也好，“敬宪”也罢，都是美谥，没有什么本质区别，似乎也争不出什么花来，更掀不起什么大的风浪。但林子大了，什么鸟都有，关键时候，跳出来一个名叫张仲方的二杆子，张牙舞爪的说应该给李吉甫一个恶谥，因为李吉甫生前鼓吹武力削藩，劳民伤财，应该大加鞭挞。一根筋的张仲方不明白，从根上讲，武力削藩是天子李纯的既定国策，是元和年代不可逆转的历史潮流，杜黄裳、李吉甫、武元衡、裴度这些人只是适逢其会而已，他攻击李吉甫，就相当于攻击李吉甫背后的那个人。因此，在天子李纯看来，张仲方分明是在指桑骂槐，是公然挑衅，挑衅武力削藩的既定国策。必须将这股歪风邪气扼杀在摇篮之中，既然你张仲方主动跳了出来，那就拿你开刀，来个杀鸡儆猴，鸡，自然是张仲方，还有跟他关系密切的萧俛，他们，一个被赶出了长安，一个被赶出了翰林院。至于猴吗，当然有很多，其中自然包括在暗中蠢蠢欲动的李逢吉和令狐楚。但李纯绝没有料到，鸡虽然杀了，猴子却没有被吓倒！
