野兽派是20世纪初法国著名油画家亨利·马蒂斯发起的一个绘画运动。马蒂斯早年热衷于荷兰和意大利的绘画风格，后来被印象主义所吸引，并喜欢库尔贝和塞尚的画。在经过短期实践后，他转面欣赏后期印象主义，开始追求色彩刺激，画风狂野。1905年，亨利·马蒂斯、伏拉明柯、德兰、鲁奥等参加巴黎秋季沙龙油画展览，由于批评家路易·赫克塞尔发现意大利雕塑家多纳泰勒（1386～1466年）的雕塑，置于马蒂斯等人所创作的粗野色彩的油画之中，惊呼“多纳泰勒陷于野兽之中”，野兽派因而得名。
野兽主义一词，特指灿烂的、任性的、强烈的色彩和原色的、粗野的油画笔触。野兽派画家完成了高更、凡高、修拉、奈比派和印象主义者追求的色彩的最后解放，继浪漫主义和印象主义之后，把色彩革新运动推向一个新的阶段。它拒绝色彩上的自然主义，强调色彩对比，认为色彩关系是绘画的基本成份。艺术家应该根据自然，独立地自由使用颜色，创造抽象的色彩、形象和构图，用线勾绘出基本形体。
野兽派画家的著名作品有马蒂斯的《打开的窗户》、《科利乌尔》和《戴帽子的女人》等。
野兽派运动在1908年以后便趋消沉，但它对20世纪艺术有着极大的推动，尤其是为现代主义艺术开创了一个先例，马蒂斯也因此成为与毕加索齐名的法国画派代表。
