过了一会，秦可卿进屋对宝玉说：“宝二叔，你侄儿岁数还小，假如谈话有什么冒犯的地方，还希望多多原谅，他看着十分腼腆，其实脾气很不随和。”宝玉笑着说：“我知道就是了。”秦氏又跟自己的兄弟说了一会话，就陪凤姐去了。
宝玉正和秦钟聊得开心，凤姐差人来催宝玉去吃饭。宝玉胡乱答应着，根本没有把心思放在饮食上，只是问秦钟一些家中的事情。秦钟说：“去年，我的老师辞馆不干了，我父亲年老体弱，又身患疾病，还没有决定是否给我请个老师，我现在只是在家看一看旧书，况且读书这种事，需要有一两个知心朋友作伴，读起书来互相讨论，才会有真正的长进……”宝玉没等他说完，便表示赞同：“正是这个理，我们家倒是有个家塾，亲戚子弟都可以入塾就读。因为去年老师回家，也就没再看书。爹的意思是让我暂时在家塾中温习旧书，待明年老师回来，再各自回家读书。我奶奶对各家孩子在家塾读书甚为不满，因孩子一多，淘气玩闹，反而不好，加上我生病耽误了几天，到现在还没有入家塾。今天你既然提起这事，何不到我们家塾上学，我也好有个伴，彼此都有好处，难道不好吗？”秦钟笑着说：“家父前日也夸赞这里的义学，本来要和府上的老爷商量，只因老爷公务繁忙，不好为这么点儿小事操心费神。二叔在一块儿谈心是惦记着侄儿，为什么不及早办，彼此不致荒废，既可以常在一块儿谈心，又可让父母放心，得朋友之乐，那不是很好吗？”宝玉说：“放心，放心，咱们先告诉你姐姐姐夫和琏二嫂子，你今天回家告诉你父亲，我回去告诉祖母，不可能办不成。”
二人就这样说定。天已经黑了下来，出来又看她们玩了一会牌。吃完晚饭，便和凤姐携手回到荣国府。在路上，宝玉把秦钟上学的事和凤姐说了。凤姐说：“这容易，等回禀了老太太，然后打发人到家塾里说说，让秦钟到这里读书就是了。”宝玉回到府中，把详细情况和贾母一说，再加上凤姐在旁边帮腔，贾母一高兴就答应了。
宝玉听说宝钗有病在家休养，便想找机会去看望薛宝钗，今天正是个好机会。
宝玉来到梨香院，先给薛姨妈请安，姨妈一把拉住宝玉，把他搂入怀中笑着说：“我的儿，这么冷的天，真难为你想着我，快快上炕来坐着。”宝玉问：“薛蟠哥哥在家吗？”薛姨妈说：“他是没带笼头的野马，整天在外边瞎逛，根本不在家呆一会儿。”宝玉又问：“宝姐姐现在好不好啊？”薛姨妈说：“她正在里边屋，你进去看看她，收拾好东西我就进去和你说话。”
宝玉听了，连忙下炕来到里间。宝玉问：“姐姐的病是不是好些了？”宝钗抬头看见宝玉走进来，赶紧站起身笑着说：“已经好多了，多谢你记挂着我。”说完，她让宝玉坐在炕沿上，然后打发自己的丫环给宝玉倒茶。一面又问老太太、姨妈安，又问别的姐妹好。一面又看着宝玉的穿戴和脖子上挂的长命锁、记名符和那块落地时嘴里衔的玉石。宝钗笑着说：“整天都听人讲你这块玉，但是我从来没有仔细鉴赏过，我今天倒要好好瞧瞧。”说着便向宝玉走过去，宝玉也把身体凑过去，把那块玉石放在手掌上，只见玉石大如鸟卵，灿烂如明亮的霞光，晶莹润泽如酥油，有五种颜色的花纹缠绕在上边。宝钗手拿玉石看着正面写着两行字：“莫失莫忘，仙寿恒昌”。又翻过背面看到三行字，写着：“一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福”。她一连念了两遍，才回头向丫环莺儿笑着说：“你还不去倒茶，傻愣在这里干什么？”莺儿笑着说：“我听到这两句话，倒和姑娘项圈上面的两句话是一对儿。”宝玉听了赶忙问：“原来姐姐脖子上的金锁也有字，让我观赏观赏。”宝钗笑着说：“你别听莺儿胡说八道，上边没写什么字。”宝玉央求宝钗说：“好姐姐，你能瞧我的，我就不能瞧你的吗？”宝钗缠不过他，于是说：“也是有个人送了两句吉利话儿刻在上边，所以每天都戴在脖子上，要不然沉甸甸的，有什么意思？”一边说，一边解开衣扣，便露出了大红颜色的袄儿，把那镶嵌着晶莹珠宝和灿烂黄金的项圈金锁掏出来，宝玉连忙托着锁仔细看，就在上面看到八个字，金锁正面写着“不离不弃”，反面写着“芳龄永继”。宝玉读了两遍：“莫失莫忘，仙寿恒昌”，念完后，宝玉笑着说：“姐姐，你这八个字倒和我这八个字是一对。”莺儿笑着说：“是个头上长着癞疤的和尚送的，他说必须要把这字刻在金器上……”宝钗不等她把话说完，赶紧催她去倒茶。茶倒来后，宝玉和宝钗肩并肩坐着，只闻到一阵阵的香气传来，但不知是什么味道。便问道：“姐姐身上熏的是什么香？我怎么从来就没闻到过这种香味呢？”宝钗说：“我最怕熏香，好好的衣服，为什么要熏它？”宝玉问道：“那这是什么香味呢？”宝钗低头想了想说：“我想起来了，是我早上吃的冷香丸的香气。”宝玉笑道：“什么‘冷香丸’，有这么好闻？好姐姐，能给我一丸尝尝吗？”宝钗笑着说：“又胡闹了，药也能胡乱吃？”
他俩人正说到这儿，就听到外面有人说：“林姑娘来了。”话刚刚讲完，黛玉就飘然走了进来。她一见宝玉，就笑着说：“哎哟，我来的不是时候！”宝玉连忙站起身让坐，宝钗笑着说：“这话怎么讲？”黛玉说：“早知他要来，我就不会来了。”宝钗说：“你这是什么意思？”黛玉说：“来呢一齐来，不来一个也不来；今天他来，明天我来，错开来，岂不天天有人来？这样也不至于太过冷落，也不至于太过热闹，姐姐难道有什么不明白的地方吗？”
宝玉看见黛玉披着斗篷进来，就问她：“外面正在下雪吗？”一些佣人老婆子就回答说：“已经下了有半天了。”宝玉说：“快去取我的斗篷来。”黛玉就笑着说：“是不是，我一来他就该走了！”宝玉说：“我什么时候说要走了，不过是拿来预备着的。”这时薛姨妈已经摆好了几样细巧茶食和好酒，宝玉高兴地喝起酒来。喝酒时，宝玉说：“酒不必烫了，我只爱喝凉酒。”薛姨妈说：“这可要不得，冷酒一下肚，写字时你的手就会打哆嗦的。”宝钗笑着说：“宝兄弟，亏你平时还学了不少知识，难道你就不知酒性最热，要热着吃下去，散发得就快，冷酒下肚，便要凝结在肚子里，得用五脏去温暖它，这样对五脏不是很有伤害吗？从今儿起，你就要改了这坏习惯，不要再喝冷酒了。”宝钗一番话，使宝玉有茅塞顿开之感，于是宝玉放下冷酒，命人拿去烫热了再喝。
黛玉在一边嗑着瓜子，不说话，只是抿着嘴笑。正好黛玉的丫环雪雁来为黛玉送小手炉来。黛玉含笑问她：“是谁叫你送来的？难为你费心，还怕冻死我吗？”雪雁说：“是紫鹃姑娘叫我送来的，紫鹃怕姑娘冷，所以叫我送来的。”黛玉接过手炉，抱在怀中，笑着说：“亏你还能听她的话！我平时跟你说的，你全都当耳边风吹走了，怎么她说的话，你就依，比皇帝的命令还强百倍！”宝玉听这话是夹嘲带讽，话里有话，心里就明白黛玉是想借此奚落自己，也就不和她争辩，只是笑了笑没说话。宝钗早就知道黛玉惯使小性，也不愿理她。薛姨妈笑着说：“大家都知道你身子单薄，受不得冷，她们能够挂记着你难道不好吗？”黛玉笑着回答：“姨妈，您可能不知道，好在是在姨妈您这，如果是在别人家里，那还不叫人家生气，难道说姨妈就连个手炉都没有，偏偏派人从家中送来了？不知道情况的人，还以为我平时轻狂惯了呢。”薛姨妈说：“就你心眼多，有这么多想法，我就没你想的那么多。”
说话的工夫，宝玉已经三杯酒下肚了。奶妈就在旁说：“别喝酒了，你可别忘了今天老爷在家，提防着老爷考你的功课。”
