很快已经是腊月，离年底越来越近，王夫人和凤姐儿置办年货。王子腾升了九省都检点，贾雨村补授了大司马，协理军机，参赞朝政。
贾珍那边开了宗祠，安排人打扫，收拾供器，请神主，又打扫上屋，以备悬供遗真影像。此时荣宁二府内外上下，皆是忙忙碌碌。这时，宁府中尤氏正起来和贾蓉之妻打点送贾母这边的针线礼物。恰好丫头捧了一茶盘押岁锞子进来，禀报说：“兴儿回奶奶：前儿那一包碎金子共是一百五十三两六钱七分，里头成色不等，总倾了二百二十个锞子。”说着递上去。尤氏看了一看，只见也有梅花式的，也有海棠式的，也有“笑定如意”的，也有“八宝联春”的。尤氏命：“收拾起来，叫兴儿将银锞子快快交了进来。”丫头答应去了。一时贾珍进来吃饭，贾蓉之妻回避了。贾珍于是问尤氏：“咱们春祭的恩赏可领了没有？”尤氏说：“今儿我打发蓉儿交去了。”贾珍说：“咱们家虽不等这几两银子使，多少是皇上天恩，早交了来，给那边老太太送过去，置办祖宗的供，上领皇上的恩，下则是托祖宗的福。咱们哪怕用一万银子供祖宗，到底不如这个有体面，又是沾恩赐福。除咱们这一二家之外，那些世袭穷官家，要不靠着这银子拿什么上供过年？真正皇恩浩荡，想得周到。”尤氏说：“真是这样。”
二人正说着，听见有人说：“哥儿来了。”贾珍便命：“叫他进来。”只见贾蓉捧了一个小黄布口袋进来，贾珍说：“怎么去了一整天？”贾蓉赔着笑说：“今儿不在文部关领了，又在光禄寺库上，所以又到了光禄寺，才领下来了。光禄寺老爷们都说，问父亲好，多日不见，都着实想念。”贾珍笑着说：“他们哪里是想我，这又到了年下了，不是想我的东西，就是想我的戏酒了！”一面说，一面瞧那黄布口袋，上有封条，就是“皇恩永赐”四个大字。那一边又有礼部祠祭司的印记。一行小字，写的是：“宁国公贾演荣国公贾法，恩赐永远春祭赏共二分，净折银若干两，某年某月，龙禁尉候补侍卫贾蓉当堂领讫，值年寺丞某人”，下面一个朱笔花押。贾珍看了，吃过饭，梳洗毕，换了靴帽，命贾蓉捧着银子跟了来，见过贾母、王夫人，又到这边见过贾赦、邢夫人，才回家去，取出银子，命将口袋向宗祠内大炉内烧了。又告诉贾蓉说：“你去问问你那边二婶娘，正月里请吃年酒的日子定下了没有。若择定了，叫书房里明白开了单子来，咱们再请时，就不能重复了。旧年不留神，重了几家，人家不说咱们不留心，倒像两家商议定了送虚情怕费事的一样。”贾蓉忙答应去了。过了一会，拿了请人吃年酒的日期单子来了。贾珍看了，命交给赖升去看了，请人别重了这上头的日子。又在厅上看着小厮们抬围屏，擦抹几案金银供器。只见小厮手里拿着一个禀帖，还有一篇账目，说：“黑山村乌庄头来了。”
贾珍说：“这个老不死的，今儿才来。”贾蓉接过禀帖和账目，忙展开捧着，贾珍倒背着两手，向贾蓉手内看去，那红禀帖上写着：“门下庄头乌进孝叩请爷奶奶万福金安，并公子小姐金安，新春大喜大福，一切平安，加官进禄，万事如意。”贾珍笑着说：“庄稼人有些意思。”贾蓉也忙笑着说：“别看文法，只取个吉利儿罢。”一面忙展开单子看时，只见上面写着：“大鹿三十只，獐子五十只，豹子五十只， 暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，青羊二十个，家汤羊二十个，家凤羊二十个，鲟鳇鱼二百个，各色杂鱼二百个，活鸡、鸭、鹅各二百只，凤鸡、鸭鹅二百只，野鸡、野猫各二百对，熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干二十斤，榛松、桃杏瓤各二口袋，大对虾五十对，干虾二百斤，银霜炭上等选用一千斤，中等二千斤，柴炭三万斤，御田胭脂米二担，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，杂色粱谷各五十斛，下用常米一千担，各色干菜一车，外卖粱谷、牲口各项折银二千五百两。外门下孝敬哥儿玩意儿：活鹿两对，白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。”
贾珍看完，说：“带他进来。”随后只见乌进孝进来，只在院内磕头请安。贾珍命人拉他起来，笑着说：“你还硬朗。”乌进孝笑着回答：“托爷的福，还走得动。”贾珍说：“你儿子也大了，该叫他走走也罢了。”乌进孝笑着说：“不瞒爷说，小的们走惯了，情愿来过问。他们可都不是愿意来见见天子脚下世面？他们到底年轻，怕路上有闪失，再过几年就可以放心了。”贾珍说：“你走了几日？”乌进孝说：“告诉老爷：“今年雪大，外头都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟难走得很，耽搁了几日。虽是走了一个月零两日，日子有限，怕爷心焦，于是就赶着来了。”贾珍说：“我说呢，怎么今儿才来。我才看那单子上，今年你这老货又来诉苦来了。”乌进孝忙进前两步说：“回爷说，今年年成实在不好。从三月下雨，接连着直到八月，竟没有一连晴过五六日。九月一场碗大的雹子，方圆有近二三百里的地方，连人带房并牲口粮食打伤了上千上万的，所以才这样。小的并不敢说谎。”贾珍皱眉说：“我算定你至少也有五千银子来，这够做什么的！如今你们一共只剩了八九个庄子，今年倒有两处报了旱涝，你们又找原因，真正是不准备过年了！”乌进孝说：“爷的地方还算好呢！我兄弟离我那里只一百多里地，竟又太差了。他现管着巡府八处庄地，比你这边多着几倍，今年也是这些东西，不过二三千两银子，也是有饥荒呢。”贾珍说：“正是呢，我这边倒可，已没什么外项大事，不过是一年的费用。我宽裕些就费些，我拮据就省些。再者，年例送人请人，我脸皮厚些也就完了。比不得那府里，这几年添了许多花钱的事，一定不可免是要花的，却又不添些银子产业。这一二年里赔了许多，不和你们要，找谁去？”
乌进孝笑着说：“那府里如今虽添了事，有去有来，娘娘和万岁爷怎么不赏呢？”贾珍听了，笑着向贾蓉等说：“你们听听，他说的可笑不可笑？”贾蓉忙笑着说：“你们山坳海沿子上的人，哪里知道这道理？娘娘难道把皇上的库给我们不成，她心里纵有这心，也不能作主——岂有不赏之礼？按时按节不过是些彩缎古董玩意儿，就是赏也不过一百两金子，才值一千多两银子，够什么？这二年哪一年不赔出几千两银子来？头一年省亲，连着花园子，我算算那一注花了多少就知道了，再二年再省一回亲，只怕就要穷了。”贾珍笑着说：“所以他们庄家人老实些，‘外明不知里暗的事’，‘黄柏木作了磐槌子——外头体面里面苦’。”
贾蓉又说又笑向贾珍说：“果真那府里穷了，前天我听见二婶娘和鸳鸯悄悄商议，要偷老太太的东西去当银子呢。”贾珍笑着说：“那又是凤姑娘的鬼，哪里就穷到这种程度？她必定见开支大了，实在赔得很了，不知又要省哪一项的钱，先设出这法子来，使人知道说穷到如此了。我心里却有个算盘，还不致到这步田地。”说着，便命人带了乌进孝出去好好招待他。
