１．雅各的梦
雅各前往哈兰投靠拉班 在伯特利梦见天梯 在伯特利立就如《圣经》作者所描写的，雅各对以扫的背信弃义当然造成了兄弟间的不和。哥哥因无法忍受的挫败感而痛苦不堪，他的暴躁性格促使他要向夺去自己继承权的狡猾的弟弟报仇。因此雅各担心自己的性命，而他的母亲利百加作为这场骗局的同谋，同样感到担心，就设法让他暂避安全之地，等待他那易动怒的、然而慷慨大度和容易和解的兄长息怒为止。
于是她想出一个主意，叫雅各到住在哈兰的她的哥哥拉班那里去。记忆中的遥远之地在大河对岸，她正当美丽的青春年华时，从那里嫁过来成了以撒的妻子，过去的景象在她心头浮现，也许触动了她有些冷酷和凡俗的心灵。她清晰地回忆起在那里的一个金色的傍晚，她跨下骆驼时遇见了在野地里独自默默行走的那个年轻人，他后来就成了她的丈夫！而那个英俊的男子现在已经是卧床不起的失明昏聩的老人了。就在前一晚，当她朝井里望去时，看见井水里映出了一张布满皱纹的脸和灰白的头发——从前她本人的幽灵和影子！唉，唉，时光过得真快啊！假如她心爱的儿子从她的故乡带回一个娇媚的新娘，而她又能够从新娘身上看到自己逝去的青春的容貌，那么多少可以慰藉岁月流逝所带来的创伤。一个溺爱儿子的母亲在与他分别的时候很可能会产生这些想法，虽然——假如我们相信耶和华文本的作者的话——她一点也没有对儿子提到这件事。
于是雅各就离开了。他从迦南最南端的荒漠边缘的别是巴出发，朝北跋涉。他必须横越荒凉的犹地亚山地，沿着崎岖不平和极难行走的小路一直向北行进，坚持走到傍晚。太阳下山时，他到了一个地方，疲惫不堪，双脚发痛，夜幕包围了他，于是他决定就在这里过夜。这是一个荒无人烟的地方。他一直在逐渐向上走，现在站在海拔大约三千英尺的高处。
冷风飕飕，透入肌肤。周围是越来越浓重的阴影，他只能分辨出自己现在处于一个遍地砾石和巨大的灰色岩石的荒野里，有些石块堆成墩子、巨大的圆石柱或方石柱等怪异的形状，不远处一座光秃秃的山丘若隐若现地通向天际，两边的山坡宛如连绵的石梯，不断升高。这个游子没有心思放眼凝视这幅令人敬畏的景色。他躺在许多大石块围成的圈子中间，头下垫一块石头做枕头，睡着了。他在熟睡之中做了一个梦。他觉得自己看见了一个梯子立在地上，梯子的头顶着天，天使们沿着梯子上上下下。神站在梯子旁，允诺把这片土地全都给他和他今后的子孙。
但雅各惊醒了，他说：“这地方何等可畏！这不是别的，乃是神的殿，也是天的门。”他静静地躺着，心里担忧，直到拂晓的光线映照出这荒凉的景色，展现出他的眼睛昨晚刚刚注视过的布满石块和巨大危崖的同样恐怖的荒野景色。然后他起身，拿起那块他用来当枕头的石块，把它竖起来作为石柱，并把油淋在上面，把这个地方叫作伯特利，意即“神殿”。虽然他对夜里的梦境感到害怕，但我们可以设想，他精神焕发地继续当天的旅程，因为他得到了神的允诺。随着他一步步向前，不久景色本身也开始带上更明媚和令人愉悦的面貌，应和着他胸中跃动的希望。他把凄凉的便雅悯高地留在身后，来到了富裕的以法莲盆地。经过几个小时，道路通向一处风景如画的幽谷，在那里，层层上升直到山顶的山坡上布满无花果树和橄榄树，白色的岩石之间长满蕨类植物，并且与粉红色和白色的仙客来和藏红花相互交织，啄木鸟、松鸦、小猫头鹰在树枝间，以其独特的节奏欢叫、轻啄或者啸叫。于是，雅各心情愉快地加快步伐迈向遥远的国度。
２．神在梦中现身
对神在梦中向人现身的信念 奥卢普斯的安菲阿拉俄斯圣殿之梦埃皮达鲁斯的埃斯科拉庇俄斯圣殿之梦拉科尼亚的伊诺或帕西淮神谕所之梦古代意大利诸神谕所之梦批评家们注意到，关于雅各的梦的故事，很可能是为了解释伯特利自远古时代起就有的神圣名声，它应该在希伯来人侵入和征服这块土地之前就已经长期受到迦南当地土着民的崇敬。古代流传着一种信仰，即神会在人的梦里向人现身并宣布他的旨意。因此人们经常去神庙或其他圣地，在那里过夜，希望在梦中见到神并与之交谈。因为他们很自然会猜想，神或者已经成神的死人灵魂非常喜欢在特别为供奉他们而设置的地方显形。比如，在阿提卡的奥卢普斯，有一所已故先知安菲阿拉俄斯的圣殿，诸神的名字镌刻在祭坛上，求讯者经常到那里向他和其他神只献上公羊。
人们在献上供品的同时还把公羊皮铺开在地上，并睡在上面，希望得到梦中神启。经常出没圣所的看来主要是企求摆脱痛苦的病人，而当他们获得了满足，就向神泉抛撒金币和银币，以表达他们的感激。李维告诉我们说，安菲阿拉俄斯的古圣殿周围都是泉水和小溪，景色优美，现代对该地点的发掘证明了他的描述。该地位于一处不太大也不太深的可爱的幽谷之中，周围是一片低矮的山丘，有些地方生长着松树。一条溪水流贯谷中，从点缀着悬铃木和夹竹桃的两岸间经过，奔向大约一英里外的大海。远处，高峻蔚蓝的埃维亚山脉直扑眼帘。幽谷两旁长满树丛和灌木丛，夜莺在里面婉转啼鸣，绿色的草地在谷底漫延伸展。寂静幽僻的地点及其隐蔽而阳光明媚的景色，凡此一切都是患病者经常前去的合适之处，他们聚集在那里向治病之神求助。
这真是一个僻静之处。幽谷里的闷热，加上从云朵稀少的天空直射下来的骄阳，甚至在五月的一天早晨，希腊的炎热对于北方人来说，也有点太强烈了。然而对于希腊人来说，这样的炎热很可能是惬意的。其实神谕宣示所看来只在夏季开放。从冬季结束至整个耕作季节，祭司每月必须至少十天出现在圣殿，而耕作正好在昴星团于１１月份落下之时进行。在夏季的这几个月里，祭司不会连续缺席三天以上。每个前来寻求神的指示的病人首先要当着圣器看管人的面给圣殿金库交付至少九个奥波尔的上等白银（约合一先令），看管人把他的名字和他所在的城市登录在公开名册上。如果祭司到场，他的职责是面对献祭的牺牲祈祷，并把它们的肉放到祭坛上；如果他不来，献祭者可以自己操办这些礼仪。每只牺牲的皮和一条腿用来犒劳祭司。一块肉也不许拿出圣殿区。按这些规矩办事的每个人都被允许在圣殿过夜，让他们可以接受梦中的神启。在集体宿夜时，男人和女人是分开的，中间隔着祭坛，男人睡在东面，女人睡在西面。
在埃皮达鲁斯城附近的埃斯科拉庇俄斯大圣殿里，有一个类似的集体寮所供那些前来向“好医生”寻求指示的患者使用。现在发掘出来的圣殿遗址，连同很大一片区域，形成了古代希腊文明最令人惊叹的纪念地之一。它们矗立在景色秀美的开阔河谷里，两边是高峻的山脉，西北面露出了光秃秃的锋利的灰岩尖顶，东南面则是柔和的轮廓线和青翠的斜坡。
春天时光，河谷平坦的底部散布着一簇簇树木和灌木，间杂以青绿色的谷物。景色的总体印象是宁静和肃穆，伴有某种心旷神怡的荒僻感；因为它位于远离城镇的地方。一处荒漠、浪漫、树木森森的幽谷，向下通往位于岩石嶙峋的海角之上的美丽的埃皮达鲁斯古城遗址。海角从一块平原上伸出来突入大海，上面长满嫩绿的柠檬树，背后是高耸而多树的山脉。在埃皮达鲁斯城的埃斯科拉庇俄斯圣殿里宿夜，以及经过梦中神启治愈了疾病的患者，常常把疗法记在石碑上。这些石碑竖立在圣地，作为有力的证据，诉说着神的回天之力和把自己交付给神的那些人的谦卑信念。这个圣地在古代树立着那么多的石碑，其中有一些已经在现代被发现。上面的碑文有趣地显示了这些设施在某些方面与现代医院相符。
比如，我们由此知晓，有人的手指全部麻痹了，只剩下一个还能动弹，他前来向神求告。可是他看见了竖立在圣殿里的石碑，以及刻在上面的神奇疗法，不肯相信。然而他在圣殿的集体寓所里住宿并做了一个梦。
他觉得自己在庙里掷骰子，而且，当他在掷的时候，神出现了，一把抓住他的手，一个接一个地扳开他的手指，问他是否仍然不相信圣殿石碑上的记载。那人说，现在他相信了。神回答道：“因为你从前不相信它们，所以今后你的名字就叫怀疑者。”第二天早晨这个人就痊愈回家了。此外，雅典有一个独眼女子名叫安勃洛西娅，她前来为自己的疾病求神。她沿着圣殿行走，看到了石碑上的疗法，嘲笑其中有些根本不可信和不可能。
“怎么可能呢，”她说，“单单做一个梦就能治愈瘸子和瞎子？”她抱着怀疑的态度到圣殿的集体寓所睡觉，在熟睡中做了一个梦。她觉得神站在她的旁边并允诺恢复她那只瞎了的眼睛的视力，条件是她必须向圣殿奉献一只银猪，作为她是个不信神的蠢人的纪念。神给她仁慈的允诺，同时割开她的病眼，向里面倒入香膏油。第二天，她已经痊愈回家了。此外，色萨利人潘达洛斯来到该圣殿请求帮他除去烙在眉毛上的几个红字。他在梦里觉得神站在身边，在他眉毛周围扎上一条头巾，并吩咐他走出圣殿的集体寓所以后，除去头巾并把它奉献给神庙。第二天早晨，潘达洛斯起来并从头上取下头巾，发现那些丢脸的字迹已经从眉毛转移到了头巾上。
于是他将头巾献给神庙，然后离开了。他在回家途中到了雅典，并派他的仆人埃切多鲁斯到埃皮达鲁斯城去，带上一些钱献给神庙，作为他的答谢祭礼。埃切多鲁斯的眉毛上也烙有几个丢脸的字，他来到圣殿后没有将钱交给金库，而是藏在身上，自己躺进了集体寓所里，希望像他的主人那样，除去额头上的这几个标记。在他的梦里，神站在他身旁并询问他是否带了潘达洛斯给他的一些钱，以便献给圣殿。这个家伙否认收到潘达洛斯给他的任何东西，不过他答应，只要神医好了他，他会画一张自己的肖像献给神。神吩咐他拿来潘达洛斯的头巾，把它扎在自己的前额上；又吩咐他走出集体寓所时取下头巾，到喷泉下洗脸，并在水里观看自己。等到天亮，这个家伙急急忙忙走出集体寓所，除去头巾，仔细察看，希望看到烙印已经印在上面。可是上面没有任何印记。接着他来到喷泉处，并在泉水里映照自己的脸，他看见在自己原有的印记旁边，眉毛上又多出了潘达洛斯的印记。
其次，在拉科尼亚遍布岩石的荒凉海岸边，雄伟的塔伊该图斯山脉裸露的危岩自上而下直入大海，那里有一座神谕圣所，女神在梦里向凡人启示他们心中的愿望。女神是谁，众说纷纭。希腊旅行家保萨尼阿斯访问过这个地方，他认为这是伊诺女神，是海神。然而他承认自己没有看见神庙里的塑像，因为她被大量花环覆盖了。花环很可能是崇拜者敬献的，他们在睡梦中得到了女神应允保佑他们的神谕，于是纷纷来此表达感激之情。这个临近大海的地方，伴随着海水波涛肃穆的催眠声，也许有助于支持伊诺是该庙宇庇护神的主张。可是另一些人主张她是帕西淮，是月亮神。这些人会在满月之夜回到神圣的集体寓所之前，指着天上银色的圆球和洒满月光的水面上闪着微光的月影，证明自己的主张。无论如何，斯巴达最高行政长官看来经常光顾这个与世隔绝的地方，为了求得他们希望在睡梦中得到的神的忠告，而且据说在斯巴达历史上的一个严重的关键时刻，一位长官在这里做了不祥的梦。
在古代意大利，和古希腊一样有自己的神谕宣示所，世上的凡人们焦急万分地在那里向神或神圣的人寻求梦中的忠告和安慰。比如预言家卡尔卡斯在阿普利亚的德利乌姆备受尊崇，希望向他询问的人要宰杀一只黑公羊献给他，并睡在羊皮上。意大利古代另一个令人崇敬的神谕场所是法乌努斯神谕宣示所，向它咨询的方式是相似的。咨询者要供奉一只绵羊，把它的皮铺在地上，然后睡在上面聆听梦中的回答。如果有理由认为该神谕所位于提布尔瀑布旁的圣林里，那么树木森严的阴影和咆哮翻滚的水声完全可能激起朝圣者的宗教敬畏感，并与他的梦境混合起来。
一个不大的圆形神祠现在还高高地处于瀑布上方，它可能就是传说中当地的山林之神在微睡中的信徒耳边悄悄说话的地方。
３．天梯
非洲的天梯故事 托拉查人关于连接天地的爬藤的故事苏门答腊和马达加斯加关于天梯等的故事 方便神或精灵从天上下来的真梯子与位于希腊和意大利风景秀美之地的这些神谕所大为不同的是，雅各躺下睡觉并梦见天使们顺着地面通向天穹的梯子爬上爬下的地方，是光秃秃山丘之中的荒僻多石山谷。我们在世界的其他地方也遇到人们相信存在着这样一种梯子，供神或死者的灵魂使用。比如，金斯利小姐在谈到西非的神只时告诉我们说，“在这里几乎所有土着民的传说系列里，你都会发现有些故事讲到曾经有过某个时候，神或活在天上的神灵与人之间进行着直接的交往。所有的传说都称这种交往由于人的错误而中断。
