思考男性和女性在倾听方式上的差别，与我们对两者之间的传统认识是多么的不一致，这似乎显得挺有趣的。研究可能会引导一个人得出这样的结论：“男人控制工作场所的谈话，正如他们控制课堂讨论一样。”但是，对于管理层沟通模式的研究却发现，下属对于男性和女性管理者的关注是因组织的环境和文化的不同而变化的。很明显，我们对于女性和男性倾听模式的印象源于每个人在学校、家庭和社会环境、工作场合中的人际沟通的经验。
沃伦·法雷尔敦促男性和女性通过倾听从而对双方的观点都有一个更好的理解：“我在请女人和男人们在相互责备对方之前，先倾听一下对方关于这个世界的体验——既有他们很具力量的体验，也有一些很无奈的体验。”波里索夫和莫利尔得出结论：“通过促进两者对于对方的沟通方式、沟通需要以及沟通目标更大的理解，女人和男人才可以学着变为更好的倾听者——对他们自己以及对方。”
因素＃３：年龄
同性别一样，年龄是人类生命中一个既定的因素。一个倾听者恰恰会随着年龄的增长而“成长”，他会获得更多的经验，具有更强的灵敏度，从而取得良好的有效倾听的能力。然而，一个人的感觉机制——尤其是受老年性耳聋影响的听力和受老花眼影响的视力——会随着年龄逐渐衰退，这会增加其接收信息的困难。这种感觉的衰退可能也会导致一个人对自身沟通能力的信心的丧失。研究引导我们推断，年轻人的注意力集中时间可能更短，而记忆能力则更强。但是随着现代研究的发展，以上推论无法被完全证实，也就是说，存在于年轻人与老年人之间的这种差异即使有，也不是永恒不变的。
老化的过程必然与倾听过程有着紧密的联系，因为正是通过沟通，老化才会在人类互动中显现出来。对传播和老化的研究表明，男人变老的时候，他们往往不再如以前那样具有支配欲和竞争欲，而女人则倾向于更具支配性和竞争的欲望。同时，年老的男人和女人对对方愈加依赖。这份与日俱增的依赖，通常源于流动性的消失，使老年人少了与他人互动的机会。
一旦退休，老年人会发现他们有了更多的闲暇时间。这种行为的变化会产生非常不同的倾听需要、态度以及行为。
本杰明相信，“老年人能有效地调整感觉的灵敏度、反应时间和信息加工能力，并对这些进行适当的弥补，从而有效地适应信息，并与他人互动”。
有些研究表明，一个人的听力敏感度在中年的时候开始衰退，此时传播者需要提高他们在谈话中的注意力。另外的研究指出，随年龄老化引起的视觉灵敏度的衰退降低了人们在解码非语言信息时的视觉辨别能力。
因素＃４：大脑半球分工
近些年来，对大脑临床的实验研究引导我们形成了双大脑理论。大脑包括两半——左半脑和右半脑，两者由胼胝体（一厚束神经纤维）所连接，它调节着“从一个大脑半球到另一个大脑半球连续的信息流”。关于双大脑理论有如下三种陈述：
（１）每个半球控制着身体另一侧的行动：左半脑控制身体右侧，右半脑控制身体左侧。
（２）每个半球专司一种不同类型的信息处理方式：左半脑倾向于用逻辑与分析来处理以语言、数字和符号构成的高度组织的信息，而右半脑倾向于用空间、整体、非语言以及感性的方式处理主要由画面和图像构成的信息。
（３）每个半球都对不同的功能拥有支配权。
为了探索大脑半球不同的功能，研究者对大脑健全的受试者以及大脑受损伤的受试者进行了测试，发现了以下差异：
霍根指出：左半脑可能更擅长于察觉相同点，并使一个人更多地使用“我认为……”，在姓名识别和概念识别等方面比较有效率，拥有“对语言、数字、歌词的听觉识别，以及对说话者声音的识别方面的右耳优势”；右半脑可能更擅长识别不同点，可能使一个人更经常地使用“我感觉……”，并且在实物识别和事实认识方面有效率。
在给定的任务中，两个半脑可能会一起工作（半球促进），或者它们可能会干扰对方（半球冲突）。理想的情况是，在两个半球之间存在内部合作；然而，左半脑似乎在绝大多数人当中处于支配地位。乔治·普林斯为这种左脑优势提供了一个解释：“因为我们生活在一个表面上序列化的世界中，左半脑的逻辑思维在我们的文化中受到如此重视，所以我们逐渐地抑制、贬低并且忽视了右半脑信息的输入。这并不是我们完全不用它，只是因为建立起的习惯模式，使它越来越少用或者变得越来越不可用了。”芬切尔的论述进一步加深了我们对这种支配性的理解：
我们的社会……尤其是在科学和教育领域，与生俱来地对右脑或者说非语言半脑的智力存在抵制的偏见。我们平时的测试、教育等都注重我们身上有关语言的、抽象的方面，也就是左半脑的智力。
研究创造性的一些研究者宣称，“整个教育过程都集中于大脑的逻辑功能，而忽视了大脑的创造性”。《依靠右脑》一书的作者爱德华兹推测，“在教育中，长期的且唯一的对于语言模式的重视，可能会削弱一个人在执行具体任务时所需的信息处理模式的认知转变能力”。不管左半脑取得支配地位的原因是什么，左半脑似乎在限制右半脑的行动，甚至在控制右半脑的能力。半脑之间的干扰限制了它们最大限度的发挥，以及相互之间最大限度的理解。
研究还指出，性别可能与脑半球分工有关。女性的大脑不如男性大脑分工细致，比如，成年女性的大脑两侧似乎都具有语言和空间的能力。另外一个性别差异是女性的左半脑发育较早，而男性的右半脑发育较早，所以，一般小女孩儿比小男孩儿的读写能力更强。
另外，每种性别似乎都在某些方面有所擅长。比如，男性似乎擅长于对某些类型的空间感知、数学、机械任务、语言暗示的快速反应，以及对简单的音调类型、旋律和环境音的察觉。女性似乎在语言能力方面更出色，处理信息更快，对面部暗示的反应更快，在倾听时表现得更专注，更不容易被视觉图像所干扰，更善于记忆名字和老同学的相貌。另外，女性似乎更善于察觉人，也就是说，她们更擅长于“倾听言外之意”（感知到人们所说的话与他们的真实想法之间的不同，并且察觉出能够暴露他人真实感受的微妙之处）。
研究认为，大脑存在两种不同的语言模式，这些模式在逻辑表达、功能、强度以及感知方面都有差异。信息接收受到脑半球对信息处理的影响，信息当中使用的语言强度会改变这种处理。
双脑理论与倾听的行为和过程紧密相连。这个理论认为，我们可能会因为侧重于左脑或右脑功能而产生不同的倾听。大脑半球在关注信息类型、处理信息时采用的方法、使用的沟通编码以及履行的功能方面存在着不同。有实验证明，记忆可能也与大脑半球的差异有关。右半脑在视觉记忆方面具有优势，因为对它而言记忆图像比文字要简单；而且，取名字可以促进对图像的记忆，图像编码也可以增进对词语的记忆。这些发现似乎表明，大脑半球的合作能够促进记忆的发展。
同样，大脑半球的合作会延长注意力。神经生物学专家杰尔·利维认为，两个半脑同时工作来解决复杂任务比单独一个半脑处理简单的任务，其注意力持续的时间更长。但遗憾的是，当一个人处理既包括语言符号又包括非语言符号的信息时，半脑之间通常存在干扰，而非合作。这个观察只是许多个说明半脑冲突如何抑制包括记忆与倾听等信息处理的一个例子。通过建立半脑之间的内部合作，发展从一个半脑切换到另外一个半脑的能力（如，通过内部头脑风暴、白日梦来激活并开发半脑，使用记忆辅助来增加记忆能力），可以极大地增强人们信息处理和倾听的能力。
因素＃５：身体和心理状态
一个倾听者的身体状态对他的听觉或者视觉灵敏度会产生深刻的影响：老年性耳聋和眼花的影响是所有人都必须面对的事实，因此，对所有认真的倾听者来说，进行听觉和视觉保健，从而保持感觉器官在尽可能高的有效水平上运作是很必要的。
也许今天影响倾听者的最大的身体／心理状态就是压力。压力被认为是导致心脏病、胃肠紊乱以及精神错乱的主要因素。压力管理的方法围绕着许多因素展开：深呼吸、节食和睡眠、运动、目标设定、生物反馈、对个人和工作问题采取现实的办法，以及找到有趣的发泄方式。有学者研究发现，从生理学的角度看，当一个倾听者把精力集中在对话的同伴时，其血压会下降到基础线以下。
因素＃６：态度
一个与心理状态密切相关的倾听变量就是态度。实际上，积极的倾听态度、丰富的倾听知识和恰当的倾听技巧，都是有效倾听的关键要素。积极的态度给予倾听者一种意愿——渴望去倾听。我们认为，最重要的六个倾听态度分别是感兴趣、负责任的、以他人为中心、耐心、平等、思想开放。
感兴趣（不是漠不关心）
许多倾听者会很快给一个说话者或其话题贴上无趣、枯燥、单调的标签。他们经常以这样的态度作回应：“听好，说话的人，我在这儿。要保持我的兴趣，否则我就关掉你的频道，自己去想我感兴趣的事了。”这些消极的倾听者基本上是缺乏兴趣的人：他们对很多话题或者很多人都不感兴趣。他们缺乏向许多不同的人学习的动机和愿望，并且兴趣有限，所以他们经常不愿意倾听。
相反，有效倾听者基本上是兴趣广泛的人。他们对很多话题和很多人都特别感兴趣。但是，他们基本的关注点不是说话者或者说话者的信息是否有趣，他们更关注价值。“这里面有什么对我有用的？”他们经常带着这个问题去倾听。他们是自私的、机会主义的倾听者，主动倾听对他们有用的或者将会对他们有用的信息。虽然他们知道说话者不能预知未来，也不知道说话者何时会提供有用的信息，但是，他们坚持挖掘那些可能对自己有用的信息。
负责任的（非不负责任的）
如我们在本章讨论第二个倾听策略时所指出的，很多倾听者依赖说话者去激发他们倾听。所以，没有能激发他们的说话者经常被淘汰出局，而能够提供这种激励的人则被接受。
有效倾听者通常是带着一种负责任的想法对待每种倾听情境。他们知道沟通是一种合作关系，并且分担着成功沟通的责任。他们带着这样一种观点进入每一种沟通情境：“我要承担使这个沟通成功的起码５１％的责任。”因此，他们从思想到身体都作好倾听的回应。
以他人为中心（而不是以自我为中心）
以自我为中心的倾听者更关心他们自己，超过关心他人。他们真的不想听；他们更愿意说——说任何事情，但主要是关于他们自己的（他们的成就、观点、感觉、需要、目标等等）。他们最喜欢的用语是“我”、“我的”，他们最喜欢的声音是他们自己的。
如果你观察任何非正式的对话，你可能会注意到多数人没有真正在听其他人讲话——除了为他们自己的评论开道的以外。每个人都对讲自己的故事更感兴趣，而不愿倾听其他人的故事。
与以自我为中心相对应的是以他人为中心。以他人为中心的倾听者对他人有真正的兴趣，并且对他人有一种好奇的态度。以他人为中心并不意味着我们不应该谈论自己的事情，而是说首先我们应该完全倾听别人的观点。我们可以通过询问开放性的问题来表示接收到了对方的观点。开放性的问题包括谁、什么事情、什么时间、在哪里以及怎样来开头，并且询问更多的背景信息、更多的描述、更多的支持证据、更多的个人观点、更多的感情表达以及更多的反应。
以他人为中心的倾听者会压制自己讲话的欲望。当他们发现自己在一场普通的对话中讲话时间超过一半时，他们就会强迫自己少说一点。他们意识到对方已经知道自己的想法，所以他们尽可能多地集中精力去倾听别人。以他人为中心的倾听者关心其他沟通者。实际上，关心别人可能是一个真正有效的倾听者的显着特点。
耐心（不要急躁）
无效倾听者表现出很多不耐烦的信号。比如，他们会问：“这个会议计划什么时候结束？”或者“还有什么事吗？”他们也会不时地看表、向门口移动，手指会不停地敲击等等。他们变得不耐烦的理由也很多：从认为他们已经知道说话者打算说什么，到还有其他地方要去，再到感觉说话者的语速太慢等等。
相反，耐心的倾听者是那些会关心他人的人——关心作为倾听者的自己、关心讲话者，关心他们的倾听行为会怎样影响别人的自尊。
平等（而不是高人一等）
有些倾听者认为自己比说话者在地位、财富、才能、智力、权力、外貌等方面都高出一等。这些倾听者持有一种“比说话者更好”的姿态，经常运用非语言甚至语言符号来传达这个信息：“你对我而言根本没有任何重要性或价值。”这种“主角”姿态的表达会导致说话者产生挫败感，并且产生自我防卫和敌视心理。
