乾隆皇帝巡视江南，官船行至安徽省贵池县的梅龙镇时，乾隆皇帝走下官船，一个人沿着一条宽阔的沙埂走到小镇上。他站在街尽头一座破旧的大宅院前，见大门上有一副红漆金字对联，联曰：
潜心读诗书，一轮明月眼前亮；
冷眼观世事，两袖清风心底宽。
乾隆估计这是个诗书人家，主人兴许是个清廉洁好之士。因为大门是虚掩，便推门走进宅院。
原来这家主人梅员外，祖辈数代为官，到了他手上，便闭门谢客，埋头读书，带着妻小过着平静的生活。不料天灾人祸相继而来，员外和夫人及公子都不幸逝世，只留下爱女梅凤姐和寡媳两人。凤姐知书达理，与寡嫂相依为命，虽然过着清贫生活，还好平静无事。
凤姐的嫂子听到门响，见进来一个陌生男人，便惊慌地告知凤姐。凤姐和嫂子到厅堂，见来人虽是便衣小帽，却举止文雅，气宇不凡，也就放心了。
来人彬彬有礼地说：“适才欣阅门上雅联，冒昧前来求教。”
梅凤姐轻轻叹了一口气，说：“对联乃祖上所作，可惜早已仙逝。”说着潸然泪下。来人问：“那府上还有些什么人？”凤姐的嫂子道：“只有我们姑嫂相依为命。”
乾隆见屋内只有姑嫂二人，不便逗留，便行告辞。梅凤姐出于礼貌，说了声：“既然光临寒舍，就请稍坐片刻，喝杯清茶再走不迟。”
乾隆也走累了，正想休息片刻，于是便留步坐下。嫂子端上清茶，乾隆呷了一口，不觉肚内一股清水直往上翻。因为天已过午，已是饥肠辘辘了。
梅凤姐看在眼里，便问道：“先生，莫非茶味不纯么？”
乾隆见这位小姐贤淑文静，便试探地说道：
盏中香茗清汤，难压空爷虚火。小姐然否？
梅凤姐知道来客饿了，便说：
厨下淡饭粗菜，聊添曲道生机。先生可乎？
乾隆细听小姐答话，不但领悟他委婉求食之意，而且与自己的发话正好组成一副对联，内心十分敬佩，不禁脱口而出：
小姐实在聪明超群！
梅凤姐随即羞谦地答道：
先生未免夸张失度。
说完，示意嫂子一同下厨做饭。可家里一贫如洗，拿什么招待客人呢？嫂嫂感到为难。梅凤姐从菜园拔来一些菠菜、摘了些蒜叶，把过年剩下的几块豆腐和豆渣，与嫂子一起动手，做成三样菜：炒菠菜、油煎豆腐片和豆渣炒蒜叶。
嫂子说：“三个菜待客人不像样吧？至少要凑成四个菜成双才好。”梅凤姐细想也是，便把一碗吃剩的鱼冻端上饭桌凑数。
乾隆皇帝在宫中山珍海鲜都吃腻了，而眼前这四样菜，他非但没吃过，连见也没见过。由于腹中饥饿，食欲正旺，吃得津津有味。乾隆问：“这些菜都叫什么名字？”
梅凤姐俏皮地打趣说：“先生，这菜的名字倒是很美！”他把油煎豆腐片叫“黄金白玉砌”，把炒菠菜叫“红嘴绿鹦哥”，把豆渣炒蒜叶叫“雪花裹翡翠”。
乾隆把筷子一放说：“小姐真有才华！不过——”说到这里一顿。凤姐心里一怔：“难道他知道这菜是豆腐渣吗？”只见乾隆慢条斯理一字一顿地说：
热雪怎裹粒粒翠玉？
梅凤姐听出这是以此为上联求对，皱起了眉头沉思了片刻，把桌上的鱼冻往乾隆面前一推，说：
软冰能封根根银针！
乾隆见这碗软软像冰一样的东西，好奇地用筷子挑了一点送到嘴里，觉得味道不错。接着又用筷子往鱼冻深处一夹，夹出来的是几根鱼刺。乾隆没吃过鱼冻，可他认得出这是鱼刺。心里不乐，怎么把吃得剩下的鱼刺给我吃呢？可看到漂亮聪明伶俐的凤姐，特别是这下联对得好（上联八个字几乎都是仄声，而她对的下联八个字几乎都用平声），心境也就平和了。于是，还把一根根鱼刺放到嘴里品尝。凤姐姑嫂见了，悬着的心才放下来。
乾隆吃罢饭，精神焕发，为表感谢之情，问凤姐姓名。
梅凤姐顺手指着堂上悬挂的一幅水墨画说：“尽在画图中。”嫂子搭腔：“她姓梅叫凤姐。这画和两旁对联都是我小姑的手迹。”对联曰：
凤不凌云去；
梅将傲雪开。
乾隆哈哈一笑，抑扬顿挫地说道：
何曾寒梅栖彩凤？
梅凤姐接言：
会由浅水引游龙。
不料，言者无心，闻者留意。乾隆顿时一怔：难道她识破朕的身份么？下意识地将长衫牵了牵。这一突然举动，倒引起了凤姐的注意。她从长衫开衩处看到龙袍一角，心里不觉暗暗叫了一声：“啊！他原来是当今万岁！”
乾隆随即向主人告辞，但对眼前这位才貌双全的佳人，还真动了“龙心”。临行时，一语双关地对梅凤姐说：
但求彩凤迎红日。
凤姐知道这是“万岁”欲施“恩泽”，于是躬身下拜，对道：
只盼金龙降瑞云。
乾隆急忙扶起凤姐，从身上解下一条金丝带赐给凤姐而去。这时，太监和卫士已经前来接驾了。
再说乾隆皇帝回到京城，每当用膳，总会想起梅凤姐和她做的菜。可御膳房谁也不知道是什么菜。一位灵活的小太监猜到乾隆的心思，献策道：“皇上何不传旨宣梅凤姐进宫掌管御膳。”乾隆大喜道：“封赐梅凤姐为御膳娘娘。”于是小太监领旨，率领护卫和宫娥一班人坐官船前往梅龙镇迎接梅凤姐。
大队官船来到梅龙镇，派人上岸打听梅凤姐的家。这一下可把当地绅商各界吓倒了。以为梅凤姐冒犯了圣驾，今派皇差来查办。恐怕不是梅凤姐一家有事，可能还要株连整个梅龙镇的黎民百姓。大家商量好，若皇差询问，就说此地叫梅埂，不是梅龙镇。
皇差被糊弄走了。梅凤姐知道后匆匆赶到江边，可官船已经远去。街坊百姓又纷纷斥责梅凤姐。梅凤姐背冤受屈，一气之下，捧着乾隆皇帝赐她的金丝带投江死了。至今，老百姓仍称梅龙镇为梅埂，连小轮停靠的码头名都是叫梅埂。
这个故事一直流传到今天，曾有人为此事编了一副对联：
游龙嬉戏，瞬间戏言早散，依旧高踞金銮殿；
孤凤遗恨，终生恨海难填，只能下投水晶宫。
