可再生物品是指可以通过天然作用或者人工活动而能够回收再利用的物品。使用可再生物品可以大量节约能源。比如，完全用废铁制钢所耗费的能量仅为用铁矿石制钢的1／3；用再生纸浆制造新闻纸所用的能量仅为用纯木材纸浆的25％～26％；再生玻璃可比原产品节约能量1／3，用再生玻璃做饮料瓶可少用1／3的能量，而用可重复灌装的玻璃瓶则可少用90％的能量。
再生对于减少土地、空气和水的污染也是至关重要的。例如，用废铁生产钢可减少空气污染85％、减少水污染76％，并全然消除了采矿的废物、废铁在空气中氧化带来水土的污染；用再生材料造纸可减少空气污染74％、减少用水35％，又相应地降低了对森林的压力；使用再生玻璃可以大大地减轻大自然对玻璃废物的承受压力，同时可以在一定程度上减少塑料制品的使用，减轻了塑料制品对土壤、水体、空气的污染。
在未来的可持续经济中，工业材料将主要来源于当地的废物收集中心。在拥有稳定人口的成熟社会中，工业将主要靠该系统内部的物质供给原料，而不是靠系统外部不可再生资源的持续供给。
当然，人类对于某种资源的回收能力有赖于科学技术的发展。比如，人们以前就不知道如何回收废弃的木材，后来才懂得把这些木材打成木浆，重新加工成合成模板或者制造成纸浆。现在的有些看似无法回收利用的物品，在将来就未必不可行，现在就有科学家在研究如何回收塑料的技术，相信有一天一定会付诸实际生产。
