关于罗马帝国的建立，还有一段非常惊险的传奇故事呢！传说，在很早很早以前，在罗马的土地上，有一位神与人共同生养的孩子，他的名字叫埃涅阿斯。本来他的父亲是神，可以帮助他当上罗马的国王，可是天母不答应，说这个孩子需要一番磨炼，要不他不会是一位贤明的国王。
有一天，埃涅阿斯在海边和伙伴们玩耍，突然，狂风大作，海边飞沙满天，分不清楚哪是地，哪是海。海水也在大风的作用下，波涛汹涌地翻滚起来，风将埃涅阿斯吹向了大海。在海上，埃涅阿斯不知道该怎么办。突然远处来了一艘船，他就拼命地喊：“救命，救命！”大船上的人听见了，把船开过来，救起了他。可是这条船不回罗马，他们是一群冒险家，埃涅阿斯就只好待在船上了。这些人捕了鱼，就用刀割开生吃了，可怜的埃涅阿斯也学会了生吃鱼，学会了和这些人开玩笑。他一直在海上漂流了七年。这七年埃涅阿斯一直都想着母亲和父亲，还有他美丽的家乡和亲爱的伙伴们。每天太阳从海上升起来时，他都会想，今天他们会做些什么呢？会不会想到他呢？晚上，当水手们都睡了以后，他睁着大眼睛望着天上明亮的星星，想着自己何时才能回去呢？七年过去了，小埃涅阿斯巳长成了一位英俊、勇敢的小伙子。有一天，刮起了大风，把他们的船吹到了迦太基。这里的女王狄多非常热情地接待了他们。埃涅阿斯就告诉了女王自己的经历，女王听了以后，非常地感动。她同情这位年轻人，可是慢慢地，她发现自己喜欢上了这位年轻英俊的小伙子，就和他结婚了。但是天神的灵魂出现了，他告诉埃涅阿斯不要忘记自己的神圣使命，要他离开迦太基。狄多苦苦地挽留他，可是去意巳决的埃涅阿斯还是离开了，狄多便在绝望中自杀了。
后来，埃涅阿斯终于抵达了意大利，他找到了先知西比尔。当先知指引着他去地府漫游时，他看见了自己的父亲，还有那些在保卫国家的战争中阵亡的英雄和狄多的亡灵。看到这些，他的内心十分痛苦，他发誓，一定要为这些亲人和英雄报仇。
他离开了地府。
终于，埃涅阿斯在经过千辛万苦以后又来到了他的故乡，可是，这里巳有了新的国王。他不知道该怎样对付国王。国王的女儿爱上了他，国王也决定把女儿嫁给他。可是另一个向公主求婚的人被激怒了，他要求与埃涅阿斯决斗。在决斗中，埃涅阿斯的利剑穿透了敌人的心脏。他乘机杀了国王，取得了胜利，在自己的故土上建立了一个新的国家，这个国家的名字就叫罗马。这只是一个传说，可是却有力地表明那时的战争是多么的残酷。不管罗马的历史与开国之君是谁，罗马文明在人类发展中的作用，是谁也没有办法将它否定的。古罗马的戏剧为以后文学史上许多大家的创作提供了丰富的源泉，像莎士比亚、莫里哀、普希金和果戈理等的创作都受到了它的影响。罗马还有别的方面的贡献也是不可磨灭的。
罗马人一直都崇尚武力。古代的罗马，是一个以农业为主的民族，为了保护自己的土地和家园，为了不断地增加居民和土地，罗马人都喜欢军事侵略。到了公元前30年，罗马共和国走完了二百多年血雨腥风的征战历程，它的版图横跨亚非大陆。
在这样庞大的帝国中生活的人们，创造了关于那个时期的罗马文明。罗马人喜欢征战，所以他们比较关注政治和军事问题，对法律、军事钴研得较多，有关军事工程和城市建筑等方面的技术有很高的发明创造。有位著名的工程师受过相当好的希腊教育，但是作为罗马人，他热衷的是将希腊知识运用到实际中去。他写了著名的著作《论建筑》，这部书一直广为流传，被称为建筑学上的百科全书，这位工程师也被称为西方建筑学的鼻祖，他的名字叫维特鲁维。
罗马最为著名的圆形竞技场向人们展示了那个时代罗马建筑艺术的高超和领先的水平。宏大的规模，坚固的结构，用的是大理石和罗马人自己发明的速凝混凝土。罗马皇帝哈德良于公元120~124年建造的万神庙，具有圆形的屋顶，直径达47米，前门由两排16根列柱支撑，带有希腊式神庙的建筑风格。
除了神庙和竞技场外，罗马的著名建筑还有凯旋门、军功柱、公共浴场等。罗马的统治者在占领了大量的土地后，以各种各样规模宏大的建筑形式炫耀着他们的显赫战功。这些建筑用不同的形式向人们展示着古罗马的独特风格。
古代的罗马人用牛拉犁，毛驴和骡子则干其他的活。罗马著名诗人维吉尔写的《农事诗》，诗中他教人们怎样给土地施肥；告诉农民怎样比较先进地种庄稼，怎样除草；还有怎样种植橄榄和葡萄以及如何养蜂等。
健康是人们最关心的问题，在医学非常落后的古代，罗马人很早就非常重视人民的健康。可是落后的医术对城市中的伤寒、肺结核等疾病却束手无策。所谓治疗，只是运用一些简单的科学常识，再加上民间传说和祷告。在医学发展历史上，有过一位非常重要的人一一塞尔苏斯，他是一位罗马贵族，自小受过很好的希腊文化教育。他用拉丁文写过好几本书向罗马人介绍希腊的科学著作，但只有关于医学的著作留下来了，所以他被看成了罗马医学百科全书编写者。这些医学知识在罗马人的生活中发挥了重要的作用，甚至影响了西方医学的发展，特别是外科学和解剖学。他在书中谈到了扁桃体摘除术、白内障和甲状腺手术以及外科整形手术。这些在医学发展和人们的生活健康方面都有重要作用。
虽然那时的医学技术和设备落后，可是罗马人却学会了许多方法来保证身体的健康，如坚持锻炼，还洗像现代桑拿一样的蒸气浴，他们为此修建了许多大型的浴池。
罗马作为希腊文明的继承者和传播者，在发展中也有许多自己的成就。随着帝国的衰落与灭亡，许多文明都随着帝国一起衰落了，甚至消逝了。基督教的兴起，就巳经标志着一种新的文化会取代衰落的古典文化。古典文化被遗弃的命运早就注定了，基督教的信仰是消极的，它对希腊文化有一种毁灭性的打击，因为希腊文化被它宣布为异教。那个深受希腊文明影响的古罗马文明也同样遭受到了打击。强大的罗马帝国变得支离破碎，它的文明变得奄奄一息了。
东罗马帝国的皇帝查士丁尼虽然又一度统一了古罗马帝国，使拜占庭的文化艺术兴盛一时，可是他下令封闭了代表希腊学术文明的雅典学校，因为那时基督教成了罗马的国教。君士坦丁堡作为古罗马的首都，虽然有一定古典文化的发展，可是什么也抵挡不了罗马文化的衰落。
重见天日的罗马古城
当人们在辛苦地建造罗马古城时，他们是否想到，突然有一天，他们和他们建起来的城市会一起消失呢？
考古学家猜测，在这样的一天，这里发生了一个这样的故事：公元79年8月24日早晨，那不勒斯海湾晴空万里，阳光明媚，生活在这里的人们都要开始一天的生活了。
在海滨圣地赫库兰尼姆城，面包师塞克斯塔斯？帕特卡斯正在面包房烤制着香甜的面包和糕点；蔬菜水果贩子奥拉斯？法菲热斯正往新鲜的蔬菜上洒水；一个生病的孩子躺在珠宝店后面的一所房子里，焦急地等待着父母赶快给他把药买回来；一位强壮的搬运工正在造船厂搬运一箱货物；一个14岁的小保姆正在照看仅有10个月的婴儿；在古城的皇宫中有一队乐工正在给国王演奏着乐曲……太阳渐渐变得暖和了，树上的鸟儿也飞来飞去，唱着欢乐的歌曲。整个城市的居民都处在一种安静欢乐的气氛中。
一直到了人们吃过中午饭，赫库兰尼姆城的居民感到脚底下的大地在强烈地颤抖，并听到了震耳欲聋的大爆炸声和雷声。人们被吓坏了，吓呆了。抬起头，用惊恐的眼睛望去，只见4千米远的维苏威火山口冲出一股蘑菇状的烟柱，一会儿这股浓烟就遮住了天空和太阳。天地一片昏暗，滚烫的岩浆以每小时100千米左右的速度迅速向这座刚才还安静、和谐的城市涌来，温度据估计高达400°C左右。
惊恐万状的居民不知道发生了什么事。等他们明白过来应该逃跑的时候，就争先恐后地涌向了海滩，沿着海滨或是乘着停在海边的船逃命。
19个小时过去了，维苏威火山终于平静下来了。可是人们辛辛苦苦建造的赫库兰尼姆城巳经被掩埋在厚达20~30米的黑色岩浆下面。这座在19个小时前还生机勃勃的城市，在这短短的时间内就没有了生气，让人无法相信，更无法理解。这个城市和它创造的文明一起消失了。
1000多年过去了，赫库兰尼姆城与11千米外的庞贝城逐渐被人们遗忘，直到文艺复兴时期，意大利人研读祖先留下的手稿时，才知道在维苏威火山附近有两座城市，可是它们上哪儿去了呢？
在1709年，工人们在“死城”挖井时，发现了古代剧场的舞台。人们很惊奇，进一步挖掘后，发现了许多大理石的构件。这样，在很偶然的情况下，人们发现了失踪几千年的赫库兰尼姆城。它又以别样的姿态和容貌站在了现代人的面前。当时，意大利正被奥地利的军队占领。一个册封的亲王听到这个发现后，就命令士兵开挖隧道，以便用那里大量的大理石去建筑他正在动工兴建的别墅。他根本就没有意识到，他正在挖掘的是世界上独一无二的东西座完整的古城。
1738年，意大利皇家图书馆馆长、人文学家唐？马塞罗？凡努提开始在这座古城的发现处进行发掘。他采取井巷式的发掘方法，清理出了3个穿长袍的罗马人的大理石雕像，一些彩色圆柱和一匹青铜马的躯干。同年12月11日，找到一方铭文，从而了解到有个名叫鲁福斯的人曾出资兴建“海格力斯剧场”。据此专家们断定，这里就是失踪千年的罗马古城赫库兰尼姆。
1763年，公众的注意力转移到庞贝城，因为那里出土了刻有“庞贝市公所”铭文的石碑，从而掀起了一股发掘庞贝城的热潮。直到1927年，意大利政府才决定对赫库兰尼姆城进行分阶段发掘，赫库兰尼姆城的原貌逐步得以显现出来。
赫库兰尼姆城，又名海格力斯，以希腊神话传说中的英雄海格力斯之名命名。在历史上，它曾被意大利几个不同的民族相继统治过。公元前89年，它同庞贝城一起被罗马人占领，成为古罗马的一个属地。公元79年8月24日维苏威火山爆发前，其占地面积约23万平方米，人口达5000人。
赫库兰尼姆城建在由维苏威火山流下的两条溪流之间的高地上，四周高墙环绕。落在庞贝城上的火山灰和熔岩比较疏松，掩埋得较浅，平均只有3.6米深，而覆盖在赫库兰尼姆城的熔岩混杂有许多巨大的岩石，掩埋得较深，平均深达20~26米，这就给发掘工作带来了许多想象不到的困难。
事实上，火山熔岩对赫库兰尼姆城起到一种保护作用。它虽然使木料炭化，却没有毁掉木头。因此，许多门窗在原来的位置上仍可随意启闭，青铜汲水机依旧可以运转自如。
在一个小吃店的柜台上还摆放着胡桃；修理店里，一个铜烛台和一尊酒神铜像仍放在原处等待修理；面包房里，烤面包的铜盘仍旧留在烤箱里；离这儿不远处，两头小毛驴的骨架永世套在磨套上；玉雕店里，一个病孩躺在一张精美的木板床上，桌上放着为他做的一只鸡大腿……有一间屋子的墙上潦草地写着送酒的次数和曰期；另一间屋中的墙上列着一些简单的单词；还有一间房子的墙上画着一幅角斗士与鹿角斗的素描；在通向一所房子的斜坡上，写着一句话：“帕吐姆那斯爱艾菲安达。”
但是，赫库兰尼姆城的居民却“失踪”了。在最初250年的挖掘中，只找到9具遗骸。所以人们一度认为赫库兰尼姆城的居民大多数逃走了。今天的那不勒斯城市，仍保留有“赫库兰尼姆居民区”。
事实并非如此。1980年，工人们在安装地下水栗时，发现两具在古海滩上的遗骸。一具是矮胖的男性，考古学家们发现他的身边有只打翻了的船，故称他为“舵手”，另一具是女性，她被认为是位“美女”。
1982年，考古学家们大面积清理海滩，出乎意料地发现了13具遗骸，其中一具身上佩有军用剑和鞘，说明他生前是个士兵。同一年，挖掘机挖掘海堤下面堵塞着岩石的三处石头拱门，在一个拱门下，发现6个成年人、4个儿童和1个怀抱婴儿的小保姆，他们的遗骨挤成一团，在另一拱门下，一排排地躺着48具尸骨，而在第三处拱门下，19具尸骨和一匹马的尸骸横七竖八地躺在里面。
主持发掘工作的考古学家吉塞普？玛吉博士回忆说：“那情景真是惨不忍睹！”
赫库兰尼姆城前后共出土了近200具遗骸，为防止这些遗骸迅速腐烂，史密森大学物理考古学家萨拉？比西尔将他们浸人一种防腐的丙烯酸树脂溶液中。随后，对他们进行了深人细致的研究，了解到古罗马男子一般身高1.70米，女子1.55米，虽然其中12具骸骨有患关节炎、贫血症等迹象，但总的来说，大部分人营养充足、体格健壮、肌肉发达，这是罗马人的特征。
