许多人都承认，费曼是第二次世界大战以后一代理论物理学家中有天赋、有独创力、有影响和言行不平凡的一个人。他所创造的“费曼国”，被人们拿来和电子元件中的“硅片”相提并论，二者都大大地提高了计算工作的速度，在效果上千百倍地延长了科技仪器的寿命。他的两本回忆录，在美国长期畅销，妇孺皆知。他的许多轶事和趣闻，广泛流传于物理学界和普通群众中，令人拍案叫绝。
20 世纪 70 年代期间，前苏联有一物理代表团访问美国。在宾主交谈中，美国人称赞了前苏联理论物理学力量雄厚，而前苏联代表团的团长却说：“然而我们没有费曼。”这句话充分反映了费曼在国际学术界的崇高地位。
诺贝尔奖获得者汉斯·贝特说，天才有两种：普通的天才完成了伟大的工作，但是人们却觉得那工作别人也能完成，只要下了足够的功夫就行了；特殊的天才出神入化，他做的工作别人谁也不能做，而且完全无法设想。贝特认为费曼属于后一种天才。
1918年5月11日，理查德·费曼生于纽约市郊的一个犹太家庭中，父亲经营制服生意，母亲是家庭妇女。
当费曼还很小的时候，父亲就买了五颜六色的“马赛克”给他玩，教他摆出各种花样，孩子稍大以后，父亲又带他散步和做游戏，和他讨论鸟儿为什么不断地啄自己的羽毛之类的问题，并培养他通过实践来认识事物的习惯。他家有一套《大英百科全书》，有问题就可以随时查阅，因此，费曼从小比别的孩子掌握了更丰富的知识。
费曼从小就头脑灵活，干什么都能想出一些新主意。他买了一些废旧物品，在家中建立了自己的“实验室”。他制造了一些小玩意，而且逐渐成了修理收音机的能手。他的父母决心送他进最好的大学，但是因受“犹太学生名额”的限制，他没能在纽约上大学，而是于 1935年进了麻省理工学院，20 岁获得该校的科学学士学位。
作为一代奇才的费曼，小时就有神童之誉。他喜欢猜字谜、解难题、研究心算和速算，用各种出人意料的办法和同伴们“斗智”。上大学时，他也经常从别人想不到的地方帮助同学解题。在暑假中，他曾替一个公司做过测量摩擦力的工作，从中积累了实践经验，积累了有意义的数据。
大学毕业的那年，他在暑假中参加了一个私人创办的小工厂，当了那里的“总化学师”。
他本来想在麻省理工学院做研究生，他的老师却劝他到别的大学去开扩一下眼界，于是他去了普林斯顿大学，一方面当研究生，一方面当惠勒斯的研究助教。
他曾经回忆麻省理工学院和普林斯顿大学的不同校风。两所学校各自有他们的回旋加速器。费曼说，麻省理工学院的加速器收拾得漂漂亮亮，管理得井井有条，他说，那是一部“金碧辉煌”的加速器。普林斯顿大学的加速器则不然，房子里乱哄哄的，满地都是电线，用到什么配件就临时现做。费曼认为，这样灵活的、不中规中矩的作风反而更容易取得重要成果。
费曼才华横溢，精力过人，不拘小节，性格好胜，一生用“游戏”或“竞技”的态度来对待人世间的一切事物，在物理学领域以外，也做出了许多不寻常的事情。在洛斯阿拉莫斯时，他奉派到橡树岭去检查安全，以自己的超人的记忆引起了别人的惊讶。在康奈尔时，有人想制造一种新型的计算机，他帮助别人解决了关键性的问题。在调查“挑战者号”失事原因时，他用了半分钟做了一个不花一分钱的实验，因此而震惊了美国公众。
当时的事实是，在一次公开性的会议上，他让人给他端来一杯冰水，他用一个夹子夹住一块橡皮放在冰水中，由此证明了橡皮在低温下会失去弹性，演示了推进火箭的管道接口的漏气。他参加调查的方式也与众不同，不是按照官样文章的日程去开会，而是常常独立活动，私下找具体工作人员去了解情况。他揭发了许多问题，使有关官员大为尴尬。
费曼常常说自己是一个“片面发展的人”，他觉得自己太偏向于科学而缺乏其他方面的“文化”。事实上，他有多方面的才能和兴趣；和一般的科技人员比起来，他的“片面性”肯定要小得多。
费曼不喜欢哲学，常常对哲学说些很不尊重的话。但是他所反对的，只是那种纠缠烦琐、故弄玄虚、空洞无物的废话，而不是那种慎思明辨、灵活深刻的本质思维。
显然，在生活中，那些最善于思索，最有独创力的人，才容易出人头地，成为杰出的人才，取得事业的成功。
