先是对威尔逊深感同情，中间一度觉得心境清净，后来却又重新泛起了一怀辛酸，经过了这样三番曲折，结果他倒是对自己说了几句不折不扣的老实话。他承认了他是因为怕继续跟着部队前进才接受了这个差使的，在这件事上他只许成功、不许失败。布朗心里明白：当士官的一旦心虚胆怯，叫人看了出来，这个士官就屁也不值了。可是问题还不止此。本来他要是想混的话，还尽可以一月月、一年年地混下去。他们实际作战的时间非常有限，就是遇上作战也不一定就会出什么事，不一定就会让人看出他心里害怕，也不一定就会由于他害怕而造成人员的伤亡。只要其他的工作都做好了，他照样可以顺顺当当。他心想：穆托美的战事结束以后，我战斗训练的成绩真不知要比马丁内兹强多少呢！
现在他可有了一点自知之明，他担心自己真会完全吓破了胆，连守备的任务都顶不下来。我得沉住点气哪，不然会把臂章上的“杠杠”都丢掉的。想到这里他一时真恨不得把“杠杠”丢掉算了。没有事情烦心，没有担子压在肩上，日子该有多好过呀！出勤干活还得监督部下不让偷懒，这种没趣的事儿他实在不想再做了。近来只要一看到有军官（或者克洛夫特）来检查他班里的工作质量，他的心里就会紧张起来，而且一次比一次紧张了。
但是他也明白这士官的职位是绝对丢不得的。他心想：我是十中挑一的人，是因为比别人出色所以才给选中的。这个职位是他的护身符，他靠了这个职位才能勉强保持一点自信，才能顶住担心妻子不老实的苦恼。他绝对放手不得。不过这样也就给他添上了一重苦恼。他心底里常常有一种内疚的感觉。既然不称职，就应该撤掉，可是他却偏偏极力掩饰。他暗暗发誓：我一定要把威尔逊送回去。他心里又漾起了几分怜悯威尔逊的心情。喏，你看他，一动都动不得，他的责任都在我身上了，这个任务完不成我怎么见得了人？事情，就是这样明摆着的。他想得害怕了，手还轻轻揉着威尔逊的脑门，眼睛却失神地望着黑暗里。
戈尔斯坦和史坦利在那里说话，布朗就扭过头去对他们说：“小声点，可不能再把他闹醒啦。”
“知道了。”史坦利轻轻地应了一声，受了责备也并无恨意。他和戈尔斯坦是在谈自己的孩子，两个人很谈得拢，谈得挺热烈的，黑暗把他们紧紧地连在一起了。
史坦利又继续把话说下去：“现在实际上正是孩子最有趣的时期，可你瞧，咱们俩偏都错过了。孩子大起来了，渐渐懂事了，可咱们俩都远在天边。”
“这是很不好受，”戈尔斯坦说，“我离家的时候，大卫还不大会说话呢，可现在我老婆信上说，他打起电话来简直跟大人一模一样。真叫人不敢相信啊。”
史坦利舌头嗒嗒弹了两弹。“是这话。我不是说了吗，咱们这一下就把孩子最有趣的时期给错过了。等孩子再大些，恐怕就没有那样好玩了。记得我刚大起来的时候，老爷子教训我的话我是半句都听不进去的。你看我有多傻！”他这话口气很谦虚，简直相当诚恳。史坦利是老经验了：这样表白一下自己的错误缺点，对方听了没有不喜欢他的。
“我们谁不是这样呢，”戈尔斯坦说道，“我看这大概也是一个成长的必然过程吧。年纪大些以后，就懂事多了。”
史坦利沉默了好一阵子。“我告诉你，不管人家怎么说，我总觉得做人最大的一件乐事就是讨老婆。”他身子发了僵，在毯子里翻个身都得小心翼翼。“结婚是人生最大的乐事。”
戈尔斯坦在黑暗里点点头。“婚姻这件事，实际的情况跟事先的想象还是有很大距离的，不过就我自己来说，我要是没有娜塔丽的话，那就要了我的命啦。人一结婚，自会定下心来，也才会理解自己的责任。”
“是啊。”史坦利用手在地上扒了一阵。“不过，家里有了老婆，到海外来打仗可真不是滋味啊。”
“可不。”
史坦利希望听到的可并不是这样的回答。他考虑了一下，想用一句适当的话来表达自己的意思。“那你是不是有过……嗯，是不是有过不放心的想法呢？”他故意说得很轻很轻，不让布朗听见。
“不放心？没有，我可从来也没有不放心的想法。”戈尔斯坦说得斩钉截铁。史坦利心头的疙瘩何在，他有点明白了，当下就自然而然地拿话去安慰他：“听我说，我虽然不认识你的太太，但是我认为你完全可以不必为了她担心。有些人老是说女人怎样怎样靠不住，其实他们知道啥呀。他们就知道跟女人鬼混……”戈尔斯坦有个看法。“有一点不知道你注意到了没有，你看吧，对女人老是那么不放心的，也往往就是跟——嗯——跟浪荡女人鬼混惯了的那几个。说穿了还不是因为他们信不过自己？”
“是吧。”不过那并没有说服史坦利。“我也说不上是怎么回事，可我看这跟咱们长期驻在太平洋上又无事可做，总也有些关系吧。”
“当然也有关系。我说，你根本用不到担心。你那口子，她很爱你吧？对，只要多从这方面想想，心里就塌实了。热爱丈夫的正经女人是不会做出不该做的事的。”
“她毕竟也是有了孩子的人了。”史坦利觉得对方的话也有理。“做了娘，总该不会胡来了吧？”此刻在他的心目中妻子这个概念真抽象极了。妻子，就是“她”，是个“X”。不过戈尔斯坦的话还是使他心里宽慰了些。“她虽然年纪还轻，可你知道她稳稳重重的，还真是个好妻子哩。一旦把责任担了起来，那真叫……真叫煞有介事哩。”他说得好笑起来，在本能的驱使下，他决心要把心中的烦恼统统排除干净。“我告诉你说，我们新婚的第一夜可遇上了很大的麻烦哩。当然问题是后来都解决了，可那第一天夜里弄得紧张透了。”
“哎，这个难题谁都会碰到的。”
“是啊。所以我就想到了这班老是吹得天花乱坠的家伙，包括威尔逊这样的仁兄。”他压低了声音。“我就不信他们会碰不到这样的问题。”
“就是，适应总是有个过程的。”
他喜欢戈尔斯坦了。迷离的夜色、小林子里树叶的微吟，在他身上起了微妙的影响，使他的满腹疑虑得以宣泄无余。他冷不丁说道：“喂，你倒说说，你觉得我这个人怎么样？”他还有些小孩子脾气，体己话说到了兴头上，总免不了要提起这个问题。
“哦，这个……”遇到有人提出这样的问题，戈尔斯坦照例总是拣人家爱听的话说。这倒不是他有意耍滑头，他觉得即使跟对方谈不上有什么交情，也总不能就冷了问话者的心。“嗯，依我看你是个聪明人，又踏实，而且很有志气，真是难能可贵。我看你将来不定还大有出息哩。”其实要说史坦利的这些特点，戈尔斯坦本来也根本谈不到喜欢（尽管这个问题他以前从来没有认真想过）。戈尔斯坦毕竟也未能免俗，他尊敬的是有成就的人。但是史坦利一旦暴露出了他的缺点以后，戈尔斯坦倒觉得他的其他一些特点都还是不错的。“你老成，非常老成。”临了戈尔斯坦还说了这么一句。
“其实呢，我这个人一向的脾气，倒是很情愿多做些分外事的。”史坦利摸了摸那直挺挺的长鼻子，还抓了抓小胡子，这两天胡子没刮，早已长得乱糟糟的了。“我在中学里上到三年级［198］，还当了班长呢，”他故意摆出一副很不以为然的口气。“倒不是说这有什么可自鸣得意的，可我当过班长，至少学会了该怎样跟大家处好关系。”
“这段经历对你一定大有帮助。”戈尔斯坦若有所思地说。
“你是知道的，”史坦利又说起体己话来，“咱们排里有一些人见我来得比他们晚，倒先提拔当了下士，心里对我可恼火了。他们以为我是靠拍马屁拍上的，那可真是胡扯蛋。我不过是平时比较注意警惕，叫我干啥从来不还价，其实我告诉你说，这个下士才不好当哩，那个难处你是不了解的。排里那几位老资格的仁兄，他们平时只知道磨洋工，可是当下士他们却又认为应该是他们的份了，所以他们老是跟我过不去。这些人呀，简直讨厌透了。”他表白得一激动，嗓子都沙哑了。“我知道这士官不好当，我也不否认我工作中有错误，不过我愿意尽心竭力，认认真真，边学边干。你倒说说，还能要我怎么样呢？”
“没说的，真是没说的。”戈尔斯坦说道。
“我跟你说了吧，戈尔斯坦，我倒是一直在观察你，我觉得你这人不错。你干活我也看到了，的确卖劲，当士官的谁见了都会满意的。干得好，不要愁没人看到嘛。”不知怎么一来，史坦利对戈尔斯坦的优越感又露头了，他的口气虽然亲切、和婉，却含有一丝居高临下的味道。他是士官在跟个新兵说话哪。他居然忘了，才两分钟前，他还巴巴地等着戈尔斯坦说一声喜欢他呢。
戈尔斯坦高兴是高兴，可是高兴得总有些腻味，心想：这就是部队里的世道人情了。一个小后生的看法，就能起那么大的作用。
威尔逊又在哼哼了。他们就停止了谈话，在毯子里一扭身，用胳膊肘支起身来听。只听布朗叹了口气，早又坐了起来，在那里哄他呢。“怎么啦？伙计，怎么啦？”他一副轻声软气，就像哄小狗似的。
“喔唷唷，我的肚子呀，快痛死我啦。真要命啊。”
布朗替他把汗珠擦去。“威尔逊，你看这是谁在跟你说话？”
“是你布朗吧？”
“对。”布朗放了心。威尔逊第一次把他认了出来，一定是好些了。“你好点啦，威尔逊？”
“我很好，可就是啥也看不见。”
“天黑啦。”
威尔逊声息微弱地咯咯一笑。“我还当是因为肚子上有了窟窿，眼睛才看不见呢。”他干巴巴的嘴里动了两动，那声音在黑暗里听去就像一个妇女在伤心诉苦，一时激动得嗓子眼儿都哽住了。“真要命啊。”他似乎在担架上把身子转了转。“我这是在哪儿啦？”
“我们要把你送回到海边去，我、史坦利、戈尔斯坦、里奇斯，一共四个人。”
威尔逊慢慢领悟了这个意思。“这么说，执行任务我就不参加啦？”
“对，我们都不参加了，伙计。”
他又咯咯一笑。“这一下克洛夫特一定气得像马蜂捅了窝了。哎呀糟糕，这一下我也逃不了啦，我要开刀排脓了吧，布朗？”
“对，把你的病治好。”
“等我完了事，我身上就该有两个肚脐眼了，下面一个上面一个。嘿嘿，这一来那班娘们该把我当稀罕宝贝了。”他忍不住想笑，出来的却是几声轻轻的咳嗽。“要说还有更稀罕的宝贝，那除非是长着两个鸟了。”
“你这个缺德鬼。”
威尔逊打了个寒战。“我嘴里有股血腥味儿呢。要紧吧？”
“不要紧的，”布朗撒了个谎，“血是两头流的。”
“我在排里也算是个老资格了，可碰上这样一场小打小闹居然也会挨了揍，你看这不是气死人么。”他往后一靠，似有所思。“千万千万，肚子上的窟窿千万别再作怪了。”
“不会作怪了。”
“你不知道，日本人还到那片开阔地上来抓我呢，他们离我只有几码远，还叽叽呱呱地说了会儿话，独基啊可乐啊什么的。错不了，是来抓我的。”说着他打起哆嗦来了。
他又迷糊了！——布朗心想。“你冷吗，伙计？”
一听到冷字，威尔逊全身都发抖了。就在他刚才说话的时候，身上的烧慢慢退了，那种冷丝丝、汗津津的感觉有加无已。此刻终于冷到浑身乱颤了。
“要加一条毯子吗？”布朗问他。
“好，你有多的吗？”
布朗就退下来，见有人还在说话，就去到他们那儿，问：“谁有两条毯子吗？”
谁也没有马上应声。后来还是戈尔斯坦开了口：“我只有一条，不过我可以睡雨披。”里奇斯还在呼呼大睡。史坦利于是也表示了态度：“我也睡雨披吧。”
“你们两个就合用一条毯子、一件雨披，我问你们一个借条毯子，一个借件雨披。”布朗回到威尔逊身边，把自己的毯子，连同募来的一条毯子、一件雨披，一起给他盖上。“好一点了吗，伙计？”
威尔逊渐渐哆嗦得好些了。只听他还含糊说道：“身上暖和。”
“那就好。”
两个人半晌谁也没说一句话，后来威尔逊又说起来了：“我有句话要说：你们大家这样待我，我心里领情。”心头涌起一阵感激，眼泪夺眶而出。“你们都是大大的好人，我拿什么也报答不了你们。人有好朋友那才有意思，你们真是我忠实的朋友。布朗啊，我向你起誓，以前咱哥们儿可能有时候会有些不愉快，可是这一次等我好了以后，我一定啥都为你去干。我一向知道你是个好朋友。”
“哎，提这些干什么。”
“不，做人总要……总要……”他心里一急，说话也结巴起来了，“我心里领情，我得对你讲明，我今后永远也不会对不起你了。你只管放心，我威尔逊决不会说你半句不中听的话。”
布朗连忙劝他：“别激动了，伙计。”威尔逊的嗓门愈来愈大了。
“我要睡了，不过请你记住，我心里是领情的。”接下去又是连篇的胡话了。
过了一会儿，他就不作声了。
布朗呆呆地望着黑暗里。他再一次在心里暗暗起誓：
我一定要把他送回去！——说起誓什么的其实都不恰当，应该说这是对他周身上下每一分体力所发出的呼吁。
飞回到过去：
威廉·布朗
今天不走运
他大致可算中等身材，体形显得太胖了点，孩儿脸，狮子鼻，满面雀斑，一头微微泛红的棕发。不过他眼圈四周却早已起了皱纹，下巴上还长了几个“丛林疮”。仔细一看，足有二十八岁年纪。
左邻右舍没有不喜欢威利·布朗［199］的，瞧这孩子有多老实，讨人喜欢的小脸看去有多眼熟。这样的小脸在各地的小店铺里到处可以见到，在小银行和小公司的一些案头镜框里也是常见的。
