印度长期以来在经济政治等方面受英帝国主义者的殖民统治，在民族工业的发展上备受压制。为了反对英殖民者的统治，印度爱国资本家塔塔先生创办了塔塔实业公司，其中在化学方面创办了塔塔米达浦碱厂。
主持米达浦碱厂的老工程师也在印度爱国办厂初期，遇到了与“永利”初期同样的困难。侯德榜的《纯碱制造》一书出版后，按照书中所示老工程师自己干了起来，但是碱厂未建成，老工程师却不幸去世。后来塔塔公司派人到纽约拜访侯德榜，请求技术援助。对印度的请求，范旭东表示支持；并且认为，印度与中国有许多相似之处，塔塔先生竭力振兴民族工业的精神与他的工业救国的主张不谋而合，为了进一步打破苏尔维技术垄断的局面，故欣然应允了塔塔公司的请求。
侯德榜五次应邀对印度的米达浦碱厂进行技术指导和设备改装。第一次到达印度后，就详细地解答了印度方面提出的280个问题。侯德榜在技术上悉心的、毫不保留的做法与苏尔维集团对技术的垄断相比，使印度的技术人员大为感动和震惊。他们称赞侯德榜：“名不虚传的专家，真诚友好的帮助。”
侯德榜第三次赴印度时，米达浦碱厂的纯碱日产量已经提高了1倍，达到了50吨，质量也大有改善。塔塔公司对侯德榜的学识和为人也更加了解，更加钦佩，当即决定聘请他为总工程师，年薪为10万美元。在征求侯德榜的意见时，侯德榜却说：“年薪10万美元，可谓丰厚，但我不能接受。我之所以来协助塔塔公司，是范旭东先生生前的旨意。范先生和我对塔塔先生的实业救国，振兴民族工业的精神十分钦佩和敬仰。在制碱业上，我们不想再让我们的朋友印度人也深受苏尔维法垄断之苦，广泛地与各国展开技术合作，是我们公司的一贯主张，我们曾以技术援助南非、巴西等国，而今又援助了你们——印度的朋友们。我相信科学是没有国界的，但科学家却是有国界的。我的事业在中国、在‘永利’，我的祖国需要振兴工业。我决不能离开自己的国家和20年来苦乐与共的事业而留在印度，请你们理解并原谅我的难以从命。”
听完了侯德榜激昂的讲话，塔塔先生大为感动。当即提议招聘侯德榜为公司最高技术顾问。厂方并愿以11万美元购买永利制碱专利和整套图纸，并且双方签订了技术合作的协议。后来，侯德榜又第四次、第五次飞赴印度执行此协议，并给予多方面的技术指导，提出了关键性的改进意见，他并决定每年派两名“永利”的工程师驻印度指导工作。
到第五次赴印度时，米达浦碱厂的技术人员已经能够独当一面了。产品的质量也达到了协议所规定的指标，日产纯碱125吨。经双方协商同意解除协议。
侯德榜对印度的技术援助，开辟了中印两国民间技术合作的先河，为增进两国人民的友谊作出了重大贡献。在中华人民共和国成立后，印度总理尼赫鲁访华时，还援引了“永利”和“塔塔”技术合作的事例，作为中印两国人民友谊的典范。
“永利”从塔塔公司得到的报酬，包括售专利图纸和聘用中方技术人员的全部酬金，共大约20万美元，除去少量花销外，尚余10多万美元。经侯德榜倡议，决定用这笔钱买下北京芳家园1号和东四二条1号两处房舍，分别捐赠给黄海化学工业研究会和中国化学会。余下部分存入中国银行，分赠给中国化学会和天津中苏友好协会，要求他们不动本金而只用利息购买国外科技文献。
