秦穆公当上秦国国君之后，秦国逐渐强大起来，图谋东进，力图在中原地区建立霸权，但是遇到了晋国的阻挡。公元前628年，秦穆公得知郑、晋两国国君新丧，不听大臣劝阻，执意派孟明视率军越过晋境偷袭郑国。
公元前627年春，秦军越过晋国南境，抵达郑国。郑国商人弦高与秦军途中相遇，机警的弦高一面冒充郑国使者犒劳秦军，一面派人回国报警。孟明视以为郑国有备，于是决定返回。
晋国派大将先轸率军秘密赶至崤山，并联络当地姜戎埋伏于隘道两侧。秦军在回师途中遭到晋军和姜戎的夹击，身陷隘道，进退不能，全部被歼灭，三位大将被俘。公元前626年，秦穆公亲率大军渡河，焚舟要与晋军决战，晋军避而不出。秦穆公到了崤之战的战场，祭奠了阵亡的将士，然后回师。
