当代科学技术飞速发展，信息量快速增加，女白领的工作节奏相应加快，市场竞争机制的建立亦使人们的心理压力加重，随之而来的时间观念、工作效率和生活内容也在发生变化。这些都容易使人产生紧迫感、压力感和焦虑感，引起一系列心理应激反应，这一系列应激反应如不及时处理，将会身体造成不必要的伤害。
压力就好比被关在笼子里的老虎，出笼就会伤人。
对动物、人等个体来说，当觉察到有外在威胁出现时，如果它要生存下去，则必须做出立即的行动，并需要额外的力量，身体的自主系统会根据需要，产生出一连串的自动化反应。这是由脑部所控制的生理性压力反应，主要功能是调节身体器官活动的自律神经系统，在个体认为自己正面临压力时，会使呼吸加快加深、心跳加速、血管收缩和血压升高。除了这些内部的变化外，喉咙和鼻子的肌肉也会放松，以便更多的空气得以进入肺部。
另外，脸部也会产生强烈情绪化的表情，这个信息还会传到平滑肌，以中止某些身体功能，诸如消化作用。自律神经系统在压力时期的另一个功能，是促使肾上腺分泌两种激素———肾上腺素和副肾上腺素。在压力时期，自律神经系统也会促使一种脑部麻醉物质分泌，这些物质和吗啡一样，都有减轻痛苦的功效。
很多研究表明，心理、社会因素的刺激，总是伴随着相应的情绪变化而引起或影响疾病的发生与发展。医学心理学研究证实当人体处于应激状态时，血压升高，血液中的游离脂肪酸含量增加，可通过肝脏转化为甘油三酯，沉积在动脉壁上，形成动脉粥样硬化斑；
另外，由于交感神经兴奋性增强，使血糖也升高，会加速动脉硬化和诱发心血管疾病。长期处于心理应激状态还会使人体引发多种疾患，诸如紧张性头痛、多汗症、脱发症、神经性呕吐、神经性厌食、过敏性结肠炎、消化性溃疡、糖尿病、女性月经失调、男性阳痿早泄等等。同时，对免疫性疾病、恶性肿瘤的发生发展也起着推波助澜的作用。
身体长期处于抗拒外来压力或威胁的阶段，是一种紧张和消耗体能的情况，时间久了，就会导致身体构造和功能的损害，若发展成为病态情况的话，则可能导致极端衰竭，甚至死亡。
当暴露长期性压力的实验室动物终于死亡后，雪莱解剖它们的身体，他发现它们肾上腺肿大，淋巴结和胸腺（参与了免疫作用的器官）萎缩，胃部布满充血的溃疡。可见，长期持续的压力已造成它们身体组织的大量破坏。
压力过大会引发免疫力下降等很多问题。研究发现，无论是长期的心理压力，还是短期心理压力，都会影响免疫系统的活力。心理压力大还会有以下负面效应：
首先，让人产生不快乐、抑郁、焦虑、痛苦、不满、悲观以及闷闷不乐的感觉，觉得生活毫无情趣，自制力下降，突然发怒、流泪或是大笑，独立工作能力下降，平时好动的人变得懒惰，平时好静的人变得情绪激动，原本随和的性格突然暴躁易怒，对感官刺激无法容忍和回避，对音乐、电光、家庭成员或部下的交谈声等突然无法容忍。
其次，压力大容易使人与他人的矛盾冲突增多，影响工作绩效，使人变得健忘、倦怠、效率降低。
再者，心理压力过大的人会变得冷漠而轻率，他们仍然能够处理小问题和日常活动，但不能面对他们担忧的重大问题，无法做出正常决策，进而易做出不负责任的草率行为。
近年来有越来越多的有识之士呼吁，重视人的心理健康问题和社会适应能力的培养。事实上，世界卫生组织已经将上述两项与身体健康一道，纳入人类健康的新标准。说来也不奇怪，心理和精神因素使人致病不光在我国日益突出，就是在很多工业化发达的国家中，由此惹出的麻烦也不少。20世纪80年代的美国人中，因心理压力导致紧张而患病者每年达39万之众，医疗费支出高达上亿美元。
心 灵 驿 站
人体对应激的调节作用是有限的。如果因应激而失衡的机体内环境长期得不到恢复，或持续受到应激性刺激，则可能转为病理改变，进而导致身心疾病。
