不能回家，难道就要在刘家呆下去吗？不能。不管怎么说，身体已经养好了，得离开刘家，是不是回去另说，离开才是第一要务。
他选定了一个日子，就要告别刘家父女，却刘玉蓉怎么也不让他走。
“你回去干什么呢？你家里也没人，还不如就在我这里呆下去。”刘玉蓉几乎是用下命令的口吻说道。
“可是，我毕竟总是要回去我自己的家啊。”欧阳锦亮说道。
“你就不能把这里当成你的家吗？”刘玉蓉气得差一点跳起来了，大声说完这一句，一溜烟地跑出去了。
欧阳锦亮怔了好半晌，真不知道该怎么办才好。刘玉蓉的父亲深知女儿的性子，连忙帮助女儿再三挽留欧阳锦亮，许诺为他请汉口最好的老师教他，一定会让他考取功名。
刘家父女殷勤挽留，欧阳锦亮踌躇一阵，寻思道：继续寻找弟弟只能徒耗时日，回家去既不好向列祖列宗交代又怎么也不能考取功名，不如就留在这里，说不定逮着机会，真的能够走进科举考场，捞个一官半职，岂不快哉，也就答应下来了。
欧阳锦亮一留下来，刘父果然一诺千金，像对待亲生儿子一样对待欧阳锦亮，不仅不让他操一点心，还为他请来了全汉口最好的老师。
刘玉蓉有了欧阳锦亮做伴，也收了一些性子，开始跟着老师读起了书本。不过，她仍然对女人家必须做的事不上心，只有欧阳锦亮喜欢的事，她才做。她也不是什么都依着欧阳锦亮，时不时还会主动去撩拨他一下，令他略略有些难堪，她就非常高兴。
一直这样下去，欧阳锦亮就会走进考场。可是，他心里的疙瘩并没有完全消除，时时觉得哪怕自己学得再好，哪怕老师逢人就说自己准是考状元的料，也许到时候还是不敢参加考试。因为害怕考上之后露了祖父曾被先皇还是先皇的先皇砍头的事情，自己就将吃不了兜着走。他心里矛盾极了，自身又无法解决，最后却被刘玉蓉的父亲替他解决了。
欧阳锦亮在刘家大约呆了三年，刘父突然生了重病，而且一病不起，全汉口最好的大夫连成串地往他家里跑，为他望闻听切为他开药熬汤，也抵不住老人家一天一天地离黄土近了。
老人家自知不久于人世，拉着欧阳锦亮的手，说道：“锦亮，我把蓉儿交给你，希望你好好对待她。”
“你和蓉儿对我恩重如山，我一定会把她当主子一样伺候好。”欧阳锦亮没明白老人家的心意，说道。
“我不要你像主子一样对待她，你们早已是兄妹一样的关系了。”
“好的，我一定会像对待亲妹妹一样对待她。”
“我也不是要你像对待亲妹妹一样对待她。”
欧阳锦亮懵了，怎么也猜不透老人家的心意，只好怔怔地看着老人家。
“要不是你来到刘家，我真的不知道蓉儿会成什么样子。原先，她任性惯了，是你改变了她。知道这是为什么吗？她是喜欢上你了。希望我走后，你们长大了，你能和她好好过日子。我没有其他东西留给你们，只有几家豆皮店。你们就卖了它们，去读书去考取功名。”
欧阳锦亮似乎这才明白刘玉蓉为什么会在他面前露出种种怪异行为。他原先一门心思要寻找弟弟，要实现祖宗的遗训，压根也没有想过会和哪一个女人扯上关系。是老人家临终前的一席话，在他心里打开了一扇门窗。他终于知道他还需要爱，还需要跟一个女孩子结婚。这一觉醒，他马上发觉自己也是爱刘玉蓉的，离不开刘玉蓉的。
但是，他还有一件事情没有按照老人家的遗愿做。他把老师辞退了掉，年纪轻轻，就担当起了管理刘记豆皮店的重任。因为他知道，豆皮店里寄托了刘玉蓉的父母对她的爱，也寄托了他对刘玉蓉的爱，更是一种理想的避难场所：他得逃离科举考试，逃离功名。
他很快就学会了经营，并且和刘玉蓉一道，不断地研究总结新的豆皮制作工艺和配方。时间不长，名声比刘父在世的时候还要响亮。开的连锁店越来越多，盈利也越来越大。却毕竟豆皮店再多，所赚的银两也有限。欧阳锦亮在商业上打滚几年，渐渐对经商产生了浓厚的兴趣，已经不满足于仅仅只是开豆皮店了，他继续扩大经营，接连开了好几家酒肆。日子不长，就成了汉口首屈一指的餐饮业巨子。
随着年龄的增长，他们到了谈婚论嫁的年龄了。两人心里早就有了对方，遮人耳目地请了媒人，把一套结婚的程序做得足足的，哄动了整个汉口，连身在武昌的达官贵人谈起他们的婚事，也不能不羡慕。
几年后，他们就有了一个女儿。
欧阳锦亮有了后，而且一生就是女儿，再次破了欧阳家族几世都只添一个男丁的魔咒，觉得上天已经开始垂青欧阳家族了，心里的高兴劲无以言表。他日夜盼望着夫人为欧阳家族再添丁加口。谁知刘玉蓉的肚子再也没有鼓起来过。欧阳锦亮心里不觉有些遗憾。但是，他不能把心里话说出来，一来怕伤了夫人的心，二来觉得自己早就违背了欧阳家族列祖列宗的遗训，是欧阳家族的叛逆，老天是不会给他机会的。他只有忍受这个恶果。
刘玉蓉虽是女人，却对丈夫家族传宗接代的事情极为关心，为自己不能生一个儿子感到揪心，对丈夫说：“我生不了儿子，真是愧对刘家和欧阳家族。不如你纳一个妾吧。”
欧阳锦亮连忙说道：“生不了儿子，我们可以把女儿当做儿子养。你再也别说纳妾的事了。”
他不想纳妾，一来是夫人对他太好了，他不能辜负了夫人，二来他心里还惦念着弟弟，虽说一直没找到弟弟，冥冥之中，他觉得弟弟一定能解决欧阳家族传宗接代的问题。
这一下，更勾起了他对弟弟的思念。从此以后，他心里无时无刻不想着弟弟。日盼夜盼，盼望弟弟能够出现在面前。为此，他还特意回去一趟老家欧阳大湾，把自己的落脚点告诉过宗族一位德高望重的长者，希望老人家一见到自己的弟弟，就让他来汉口找自己。他还经常托南来北往的客人打听弟弟的消息。不管他作出了多少努力，弟弟杳如黄鹤，一去不复返。
店开多了，钱赚多了，名声也大了，他没忘掉自己的誓言。他时时刻刻在寻找机会，想去开辟一条通天的路径。可是，他又不是一个擅长溜须拍马的人，不知道怎样去讨好那些达官贵人。
忽一天，听说湖广总督张之洞大人竭尽全力建起来的枪炮厂被一场突如其来的大火烧了一个精光。张之洞为了重建枪炮厂，都快要急疯了。他顿感机会终于降临了，心里马上生出要把全部产业卖个精光，去支持张之洞大人的想法，就连忙去跟夫人商量。
夫人一听，也很赞赏他的想法，说道：“你想怎么做，尽管去做吧。”
“多谢夫人理解。只是，从今往后，我们就要过苦日子了。”欧阳锦亮忽然想到了将来，心里有些不忍，说道。
“我们有手，有脑子，还怕过不好日子吗？”刘玉蓉反过来安慰丈夫道。
欧阳锦亮再也不用担心了，赶紧一方面着手运作转卖所有豆皮店及酒肆的事情，另一方面摸清了谁是具体操办枪炮厂的人，一等银票到手，马上约见裴元基，把一大把银票都交给了他。
裴元基不由大为惊骇，连连说道：“欧阳先生，你这是什么意思？”
欧阳锦亮笑道：“听说裴大人一直在搞兵工厂，很需要银子。欧阳锦亮能力有限，只能筹集到这一点银两，希望对裴先生有所帮助。”
裴元基赶紧伸出双手，紧紧地抓住欧阳锦亮，激动得说不出话来。
“欧阳锦亮身为商人，也知道扎好篱笆防恶狼的道理。只可惜，鄙人才疏学浅，要不然，定当跟裴大人一道，去搞出大清王朝自己的枪炮。”
“欧阳先生胸怀宽阔，裴某万分佩服。”裴元基终于说道。
裴元基拿走银票之后，急急忙忙把它交到了张之洞的手里。张之洞十分惊讶，十分感动，一刻也不肯耽误，马上接见了欧阳锦亮。
“欧阳先生真是武汉三镇全体百姓的典范！”湖广总督张之洞给予了欧阳锦亮极大的褒奖，并以此为契机造势用势，不仅收到了许多民间捐款，而且得到了朝廷的垂青，很快就筹集到了重建枪炮厂的银子，并且把原来的刘记豆皮店及酒肆全部交回给欧阳锦亮经营。
裴元基对欧阳锦亮的推崇，张之洞对欧阳锦亮的赞许，都令欧阳锦亮感慨万端。更让他一想起来就热泪盈眶的是，他见到了裴元基的助手诸葛锦华会办。
到底诸葛锦华，还是欧阳锦华？他不知道，或者说，其实他知道，那个名叫诸葛锦华的人跟他失踪的弟弟除了姓不同之外，其他的一切，几乎没有任何区别，甚至跟他自己比起来，好象也没有多大的区别。只是他无法亲自询问诸葛锦华的来历。后来，裴元基把诸葛锦华的来历告诉了他，仍然没能解开他心中的疑惑。他不会说出来，只要诸葛锦华不告诉他他的确就是欧阳锦华，他就不会说出来，他只凭内心的感觉，认定诸葛锦华就是欧阳锦华。
现在，能够跟一个长得像极了自己，又跟弟弟的名字一模一样的人相见，他还能有什么不满足的呢？
就在欧阳锦亮跟裴元基的关系越走越热络的时候，他们的夫人也见了面。一向豪爽得像男人一样的刘玉蓉，竟然跟一向沉静的姚心林结成了闺中密友，多少有点让欧阳锦亮感到意外。
