他是一路讨饭找去的。讨不是死皮赖脸的讨，而是看准了某个好心人，向人家说一些好话，让人家自愿给他的。如果遇上某个有钱人家，他就会露一露肚子里的文墨，惹得人家唏嘘不已，临了给了他一些细碎的银两。实在碰不上好心人，他就只有拔一些野草充饥，渴了，喝水凼子里的水；没地方可睡，就席天幕地，天下之大，任其行止。
找了一年，他都不知道自己到底找了哪些地方，也不知道自己是怎么走过来的，神使鬼差，他竟然找到了汉口。
到达汉口的时候，衣服已经遮不住身体，头发乱糟糟的，像极了一个野人。他已经好几天没吃过一点真正的粮食了，很想找一个好心人要一点食物，填一填肚子，却举目一望，几乎每一个人都是凶神恶煞的样子，说话大声大气，做事风风火火。他哪里见到过这种阵势？不禁心里发颤，硬是不敢开口。拖动着疲惫不堪的脚步，他在一条街道上慢慢地走过，忽然眼前金花直冒，脑袋一阵晕旋，一头栽倒在地。
母亲又出现在他的眼帘，眼睛里流淌着说不清的情愫。是哀怨欧阳锦亮至今也没有找到弟弟，还是因为欧阳锦亮变成了这副模样而让母亲伤感？他不知道。他只知道，他愧对母亲，不敢见母亲，眼泪悄悄地爬出眼窝，挣扎着就想站起来，继续踏上寻访弟弟的路程。
“你醒了？”一个柔柔的声音传进了欧阳锦亮的耳管。
他本能地停止挣扎，眼睛朝声音传过来的方向望去，赫然看到了一张小姑娘的脸。他大吃一惊，想跳起来逃跑，却身体又软又不听话，躺在一块柔软的地面上，怎么也不肯挪动。
“别动，你还没好呢。”小姑娘似乎很有些紧张，阻止道。
欧阳锦亮可不想听从她的摆布，终于动起来了，不过，身子还没完全抬起来，一阵晕旋，又倒在了床上，浑身上下一阵阵钻心的疼。很想哭，却当了一个小姑娘的面，怎么也哭不出来。
“叫你别动，你非要动，疼了吧？”小姑娘不知道是幸灾乐祸，还是心疼了，脸上流露出一抹说不清的表情，动手就想欧阳锦亮的身上摸。
欧阳锦亮赶紧朝里面一滚，躲避过了小姑娘的手，紧张地望着她。
“别动。”小姑娘摸不着他，又是一声喊叫，声音大了一些。
“蓉儿，你在干什么？”又一个声音传进了欧阳锦亮的耳朵。是一个男人的声音，很有些苍老。
救命菩萨来了。欧阳锦亮不由大喜过望，扭头看去，只见一个约莫五十来岁的精瘦老人走了进来。老人一眼看到欧阳锦亮像受惊的小兔子一样缩在床的角落里，马上露出了惊喜的笑容，连说真是谢天谢地，你总算醒来，伸手就去摸欧阳锦亮的额头。欧阳锦亮又朝里面一躲，头撞在一面墙上，嘴巴一咧，又是一阵钻心的疼痛，却还是没叫一声。
“叫你别动，你就是不听话，活该！”小姑娘被老人挤到一边去了，眼睁睁地看着欧阳锦亮痛苦，心里很着急，却又不知道该怎么办，责备道。
“蓉儿，不要胡说。”老人家瞪起眼睛，斥责小姑娘，然后对欧阳锦亮说道：“孩子，不要怕，你是饿晕了，才倒在小店门口的。看得出来，你是一个好孩子。你就安心在我家里养一段时间吧。”
欧阳锦亮嘴唇翕动，满腔的委屈和屈辱终于在他的心里发了芽，眼泪情不自禁地哗啦啦地往外流。
“真没出息，还是男子汉呢，只知道流眼泪。”小姑娘说道。
欧阳锦亮不能让小姑娘看不起，强忍着不再流泪。他仍然无法动弹，果真在老人家那儿呆下来，一呆就是六七天。老人家几乎每天都会为他熬一些稀饭鱼汤排骨汤牛肉汤之类的东西，或亲自，或让小姑娘端到他的跟前，让他吃。老人家一双眼睛阅人无数，倒也由着他的意，他想怎么吃就怎么吃。小姑娘却不这样，好几次都是端着汤碗，硬要往他嘴里灌，害得他狼狈不堪。小姑娘似乎很喜欢看他狼狈，也很喜欢跟他说话，有事没事，就去先看他是不是比原来好了一些，然后坐在他的身边，一个劲地要他告诉她他的来历。实在从他嘴里掏不出什么东西，她轻轻地叹息一声，慢慢说开了自己的身世。
小姑娘姓刘，名叫刘玉蓉，只有十岁。父母四十多岁才生下她，把她当成掌上明珠，好吃的由着她吃，好穿的由着她穿，好玩的由着她玩。
有一天，她吃了一家小面馆做的豆皮，觉得它是天下最好吃的食物，就天天要去那儿吃一次豆皮。吃的时间一长，再喜欢的东西，也会变得不喜欢，或者是挑剔。人家豆皮馆也不能由着她想吃什么口味就吃口味，还得照顾大多数客人，才能赚到钱。没办法，父亲和母亲一商量，为了满足女儿的口味，只有自己动手做。就在家里琢磨开来，刚开始做的味道的确不敢恭维，后来竟然越做越精，越做越好，不光女儿说好，给到家里做客的亲戚朋友们吃了，也一个劲地夸赞比汉口任何一家豆皮馆做出来的豆皮都要好。于是，大家一致怂恿她的父母也开一家豆皮馆。
刘记豆皮馆一开张，果然大热，不几天就把名声传遍了整个汉口，不论是达官贵人，还是贩夫走卒，没有不喜欢吃刘记豆皮的。很快，刘记豆皮的名声在武昌和汉阳也传扬开了。刘老汉有了更多赚钱的机会，当然就要到武昌和汉阳开设分馆。
转眼刘玉蓉就到了六七岁，正是需要母亲教她女红的年龄，母亲却突然染病去世。这一下，家就不再完整了。父亲失去了精神，开始把生意全部交给别人去打理，自己却一心一意在家里看顾女儿。请了几个名动汉口的女人当女儿的教习，想把女儿打造成一个完美无缺的大家闺秀，可是，女儿偏偏对女红呀对棋琴书画呀不感兴趣，经常捉弄那些教习，让她们出丑露乖。时间一长，刘家给的待遇再高，也没有哪个愿意再到府上去触霉头。
刘玉蓉花了一两天的工夫，才把她的家世和她的一切原原本本地告诉了欧阳锦亮。
欧阳锦亮非常羡慕她父母给予她无微不至的爱，也为她的母亲过早离开人间感到难过。天下怎么能有这么多伤心事呢？伤心事为什么总要落到他们的头上呢？难道那些随便砍人家脑袋的人，就不应该有伤心事吗？伤心事应该落到他们的头上才对。他这么想，可是，马上就意识到这跟祖宗对皇上忠心耿耿的做法相背离，不敢想下去了。
“你也说说你自己呀。”刘玉蓉好半晌没听到欧阳锦亮说一句话，忍不住催促道。
“我得走。我走了之后，你就再也见不到我，我何必要跟你说什么呢？”
欧阳锦亮想了一想，觉得对一个救了自己性命的小姑娘说这种话，很有些不礼貌，马上补充道：“我知道了你的家世，会把你牢牢记在心里，有朝一日，我会还你的情。”
刘玉蓉哭了，哇啦哇啦大哭不止，一边哭，还一边捶手顿足的，样子很可怕。
欧阳锦亮慌了，赶紧就想解劝，却又不知道该怎么解劝才好/，说话也就不过脑子了：“求求你，别哭了，哭什么呢？”
“要我不哭，除非你把你的事情也告诉我。”刘玉蓉马上不哭了，说道。
欧阳锦亮心想，你已经不哭了，我为什么还要告诉你呢？大不了，我趁早走，走得越远越好。再也不开口说话了。
刘玉蓉以为他的故事很多，要想一想从哪里开头说起呢，静静地等了好一会儿，还是没听到他说话，反而见他像一段木头一样，就知道自己错了，马上又是一阵痛哭。这一次，就不是捶手顿足那么简单了，简直是寻死觅活。
欧阳锦亮碰到这样的小姑娘，除了缴械投降之外，还能有什么办法呢？他赶紧把自己出来寻找弟弟的事情说了一遍。祖父当过清知府，后来又被清朝皇帝砍了脑袋的事情，他没说。刘玉蓉内心潜藏已久的悲伤之情一下子就被激发出来了，她痛快淋漓地放声大哭特哭了一通。欧阳锦亮摸不着头脑，心里想道：不说你要哭，说了你也哭，还不如不说。可是，说已经说了，他收不回去，一时悲从心来，也放声大哭起来，哭得山摇地动，山河变色。
欧阳锦亮一哭，刘玉蓉就不哭了。她拿了自己的衣袖去擦欧阳锦亮的眼泪，一边擦，一边说：“不哭，不哭，我陪你一块去找你弟弟。”
刘玉蓉的父亲得知了欧阳锦亮的身世之后，就对欧阳锦亮说：“人生在世，首先要知道自己的根底，遵从祖宗的遗训，遵从母亲的遗命，都是天下最大的道理。可是，凡事还得讲究一个度，讲究一个能不能实现得了的问题。你出门寻找弟弟，已经找了一年多，结果连一个准信也没得到，继续找下去，除了多走一点路，多跑一点地方，多吃一点苦多受一点累，多让自己心里得到一些安慰，还能得到什么呢？还不如就此暂时放弃寻找弟弟的想法，用考取功名来成就自己。一旦你功成名就了，有了地位，以后还怕找不到弟弟吗？”
欧阳锦亮茅塞顿开，决定回去老家，通过读书考取功名。决心一下，马上又想起自己的祖父被皇帝下令砍了头，自己和父亲一样都属于罪犯之后，父亲都不能考取功名，自己怎么可能去考取功名呢？功名考不了，弟弟也没找着，回家之后，该怎么面对母亲的坟头，怎么对祖宗交代？
