人眼是凸球镜片（旧称凸透镜）成像。这个凸镜片的屈光面如果是正圆形，它的曲率在各个经纬线上都是一样的，在各个经纬线上的光线同等聚焦，若平行光在视网膜上形成一个与物体相同而倒置的物像，它就是屈光正常眼。若平行光成像在视网膜前就是近视眼，成像在视网膜后就是远视眼。相反如果它是椭圆形，它各个经纬线上的曲率不同，曲率大的经纬线上屈光力大，先聚焦，与其垂直的经纬线上的光线就会后聚焦。例如先聚焦的经纬线上恰好聚焦到视网膜上，与其垂直的经纬线上需要增加100度（1．00D）的屈光力才能矫正到视网膜上，它就是散光眼，性质是单纯的远视散光。度数是＋100度（＋1．00D）。如果光线已到视网膜上，哪个经纬线上的光线都未聚焦。一条经纬线上增加100度的屈光力就能聚焦到视网膜上，与其垂直的另一条经纬线上需增加200度的屈光力才能聚焦到视网膜上，这就叫复性远视散光，即100度的远视加100度的远视散光。
眼科以＋1．00DS＋1．00DC来表示。其中的“D”是diopter的简写（屈光度），是目前全世界通用的屈光力的单位。“S”是spherical简写（球的）。其中“C”是clindric简写（柱状的）。相反，如果屈光力相对于眼球轴长太强了，还没有到视网膜就聚焦成像了，交叉后的光线才到视网膜，也看不清，需用凹球镜片将光线散开，以延长眼内的像距，这类的眼叫近视性的屈光不正。如果各个经纬线的曲率不等称近视性散光。有一条经纬线的光线能聚焦到视网膜，与其垂直的经纬线上还没有到视网膜就聚焦了，就叫单纯性近视散光，例如水平线上需要－100度的凹球镜片才能聚焦到视网膜上，而垂直的经纬线上不用矫正就能聚焦到视网膜上。如果相互垂直的两条经纬线上的光线都未到视网膜就聚焦了，而且需要不同度数的凹球镜片才能矫正到视网膜上，例如一条经纬线上用－100度的凹球镜片就能聚焦到视网膜上，与其垂直的另一条经纬线上需要－200度的凹球镜片才能聚焦到视网膜上，称复性近视散光。上例可用－100DS－100DC表示。总之散光眼就是眼球不圆，即各个经纬线的曲率不等屈光力就不同。散光的度数就是相互垂直的经纬线上屈光度的差值。在少数情况下还可是一条经纬线聚焦到视网膜后了，与其垂直的另一条经纬线上未到视网膜上已经聚焦了。一个需用凹球镜片往后调，另一条经纬线上需要用凸球镜片往前调，称为混合性散光。
上述的这类散光又称规则散光，它是可以矫正的，还有一类散光是角膜表面凹凸不平，坑坑洼洼，轻者成像不规则，重者成像模糊，这种散光常是由于角膜溃疡或炎症或手术后留下瘢痕所致，称不规则散光，无法用镜片矫正。
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