凤凰堡的建社工作受到重重阻挠，杨大妈不得不到县里求援。县里派农业科长来亲自监督这一工作。春忙过后，开了一个支部委员会，在会上农业科长狠狠批评了李能一顿。李能善于看风转舵，只好乖乖答应带头入社，而心里对杨大妈却是说不出的痛恨。回到家里，他变得像饿狼一样疯狂，屋里窜到院里，院里窜到屋里，一连摔了好几个红花细瓷碗，踢死了两只小鸡，还跑到槽上挨个儿地摸着他那两匹骡子一头骡驹，失声痛哭。一边不住地骂：“你个臭老婆子！我算毁到你手里了！”
地主谢清斋自从去年反攻倒算，造谣破坏，被大妈和小契送到县里，一连管押了好几个月，最近才放回来。表面上似乎老实了一些。并且从金丝的院子里搬了出去，住到村南三间普通的农舍里。可是这天，他忽然显得十分兴奋，迈着他的两只小短腿儿跑回家里，把他那穿着破缎子坎肩的瘦小的身子往躺椅上一仰，就哈哈大笑起来。
“你笑啥哩？”谢家婆娘拐着两只小脚过来问他。
“有办法了！有办法了！”他摸了摸他的小兜兜嘴儿，仍然笑个不住。
谢家婆娘把大木瓜脸一扭，把她那一年到头老是耷拉着的肉眼皮微微一抬：
“这是啥年月！你还有心花笑哩。”
“你沏壶茶去，我慢慢说。”谢清斋摆摆手，“用我那把小瓷壶儿！”
那婆娘虽然穷了，但服饰穿戴仍然和一般农民不同。她那已经秃了的头顶，并没有妨碍她把剩下的头发梳得溜光，还挽着一个乡下很少见的香蕉纂儿，秃顶的地方，抹了些锅底烟子，所以乍一看，仍然是乌油油的。她扭搭到小柜那里，取出一把异常精致的小白瓷壶儿，有小酒壶儿那么大，续了点水端过来。谢清斋端详了端详那上面的山水和“富贵于我如浮云”的诗句，悠悠然呷了一口。
“你没给我续点茶叶？”他抬起头问。
“早就剩一点碎末末了，你还当是从前哩！”
“真他娘的！现在是一睁眼要什么没什么！”他恨恨地叹了口气，“要搁从前，我是要龙井有龙井，要雨前有雨前，连龙团珠、碧螺春我都喝得不爱喝了。”
那婆娘把肉眼皮一耷拉，不赞成地说：
“就是有好茶叶，清肠寡肚的，你有啥香东西可消化的？……提起这，我，我恨不得把他们一个个攮死！”
“好好，不说这。”谢清斋呷了几口茶，把小瓷壶儿往桌上一放，“我对你说，现在可是有办法了。”
“办法儿，办法儿，一天价说，也没见你那办法儿在哪儿！”那婆娘冷笑了一声，一双小脚前站站，后退退，“年上刚拿回咱们一个簸箕，一个小红柜儿，就让人家卡住脖子坐了几个月官店！差点儿没把脑袋给赔进去。”
因为她那双小脚儿老是站不稳，就干脆回到炕上盘着腿儿坐着去了。
“那事儿我是办得太性急了一点儿。”谢清斋笑了一笑，“那时候，我看美国人过来，也就是三两个月的事儿，也就没有稳住定盘星儿。没承想他们硬叫顶回去了。这就叫忙中有错儿。依我看，办法得改。现在我给你说，好机会可是到了。”
“什么机会？”
“这机会可是千载难逢：他们窝里反了。”他得意地哈哈大笑起来。
“谁们？”
“还有谁？大能人和臭老婆子呗！他们为成社闹翻天了。大能人说：‘有她就没有我，有我就没有她！’”
谢家婆娘的大木瓜脸出现了一丝笑意，把下垂的眼皮翻了翻，可并没有翻起多少：
“这是听谁说的？”
“你问这干吗？”谢清斋瞪了女人一眼。
婆娘又转过话头：
“你倒是想咋办哩？”
“咋办？”谢清斋在躺椅上忽地坐直身子，小眼睛里迸出恶毒的凶光，“我看，得首先把臭老婆子除了！”
“那李能也不是个好东西！”婆娘咬着牙说，“土改时候，他也斗得咱们不轻！”
“对，对，”谢清斋一连点着他的小脑壳说，“可是，那坏根儿还是在臭老婆子那里。这共产党跟共产党也不一样，有人吃硬，有人吃软，这死东西软硬不吃，是个王八吃秤砣，铁了心的死共产党！我觉着在别人手里，还多少有点活泛气儿；她那两个眼盯着你，叫你浑身发毛，气都喘不过来。你想想这些年，咱们哪一天不吃她的亏，背她的兴！”他把声音又压低了一点儿，“咱想法儿把大能人拉过来，就能借他的手把臭老婆子除了。”
那婆娘把嘴一撇：“你说得容易！”
“依我看，也不甚难。”他摸着几根稀零零的黄胡子轻蔑地一笑，“这大能人你别看他咋呼得凶，他这种党员儿不过是红萝卜——红皮白心儿。你瞧他这几年闹了个小家业，一听成社就慌了神了。还搂着他的骡子哭哩，说他那‘阶级兄弟’要吃他的‘肉疙瘩户’！哼，咱们谢家以前是什么家业，土改那时候我也没像他这么慌过。叫我说，这是活该！土改那时候，你光顾的分东西哩，你斗得那么起劲儿，你就没想想我这个‘肉疙瘩户’！这回也该你尝尝这个滋味儿了。”他仰在躺椅上，哈哈笑了一阵，又坐起身子说：“这共产党就是怪。吃了饭没事儿，他就琢磨斗争。不斗这个，就斗那个，看谁的生活冒了点尖儿，就慌着把你掐掉。反正他是要弄得没穷没富才行。那世界上，有君就得有臣；有上就得有下；有人骑马，就得有人喂马；有人坐轿，就得有人抬轿。要光是骑马坐轿的，那谁喂马抬轿哩？没穷没富还成个啥世界？……好，我正愁着没法儿，这一下他们窝里反了。这才是东风自与孔明便咧！”
“你倒是想起了啥法儿？”婆娘微微抬起眼皮。
“这法儿是一试就灵。”谢清斋奸笑了一下，“他大能人再能，我叫他往西他就不能朝东。就看这法儿你肯不肯用了。”
“我？”婆娘吃了一惊，“我有啥本事？”
“嗐嗐！”他又是一笑，“你们女人的本事可大得很嘞。”
“你，你……”那婆娘抬起眼皮骂道，“我这么大年纪了，你还叫我去勾人哪？”
谢清斋哈哈大笑，连忙说：
“把你丢到十字街儿也没人要！不不，我不是这个意思。”
“那你是什么意思？”
“我说的是，是，是咱那闺女俊色。”
那婆娘一听急了，跳下炕，指着谢清斋骂道：
“你这个老不死的，你说什么？她是我的亲闺女，也是你的亲侄女，她个黄花幼女，你就叫她去干这事！你倒是安的什么心哪！嗯？”
“你，你听我说……”
“去你的！”女人不许他还口，“自你哥死了，你跟我不清不白的，闲话就有几大篓了，你，你还要……”女人说着，呜呜地哭起来了。
“哎哎，你声音小一点儿嘛！”谢清斋长长地叹了口气，往躺椅上一仰，“人说，这妇道人家头发长见识短，真一点儿不假。”
“你见识长！”女人倚着炕沿，一面垂泪，一面反驳道，“反正你把我闺女送给个穷小子我就不干。我这闺女就不说是龙生凤养，也不是那般小家子女。找不见合适的，我就叫她等着。等我们家老大他们打回来再寻人也行。”
谢清斋叹了口气说：
“你哭了半天，还不知道谁死了呢！我不是要她结婚，我是要她去……”
“要她去勾人，是不？”
“真是！干吗要说得这么难听！”谢清斋把头一歪，“《王司徒巧施连环计》你听说过没有？《昭君和番》你听说过没有？没有，是吧！妇道人家什么也不懂。这都是上了书的，是古已有之！我就不懂这有什么不好，闺女还是你的闺女，又少不了一块儿！”
女人更有气了，把眼一瞪：
“不管你怎么说，我就是叫俊色等着，一直等到我们家老大打回来。”
谢清斋也有些急，但还是耐着性子，赔着笑说：
“你他娘的，真是擀面杖吹火，一窍不通！……你那脑子就不会拐一点弯儿。等！等！可你倒等得着哇！老蒋天天喊：‘反攻大陆！反攻大陆！’喊得倒响，可就是光打雷不下雨。我也看透了，美国要不出兵，不起世界大战，怎么也是不行。可美国人又没出息，手里又是飞机，又是大炮，又是原子弹，你眼巴巴地等着他，倒让人家三戳两打地就推回去了。弄得我白白地坐了几个月官店！你，你瞧我这身上瘦的！”
他说着把他的破青缎子坎肩掀起来，让那婆娘看，又一连长叹了两声：
“等！等！谁都让我等！我不是不愿等，我是不能等，我是没法等呵！他们躲到台湾怪美，说大话也不费劲，说小话也不省劲，话专挑好听的说；可我是天天在人家的眼皮子底下，只要一个不经心，多说一句话，就会立刻挨一顿臭骂：‘这个老地主，又不老实哩！’说不定马上会飞来杀身之祸。我出一回村，也得向那些毬干部请假；我串一趟亲，也得向那些毬干部报告；我说一句话，还叫我坦白坦白我的思想活动。我，我，一年到头，一天到晚，我是在爬刀山哪！只要稍微松松手，就会掉下来，落个粉身碎骨！我，我，他们还一个劲儿地叫我等着。等他们反攻回来，别说人，连咱们的骨头早就朽了。”
那婆娘蔫不唧地沉着个木瓜脸靠在那里，不言声了。
谢清斋神情激愤地站起来，把他那瘦小的躯体移动了几步，教训道：
“哼，你这个妇道，我的话你还不爱听哩。”他用一个手指头指着自己的脑瓜儿，“你懂不懂，我这个地方儿比你明白！你光想害了你闺女，你就不捉摸捉摸我这里面的意思。跟别人说话是一点就透，要给你说话，就非露个底朝天不结。让我告诉你：这大能人只要上了手，头一步，就可以把那臭老婆子除了；只要把臭老婆子赶下台，紧接着第二步，咱就可以改变成分；成分一改，把咱这地主帽儿一摘，接着第三步，咱那俊色就可以入团入党；入了团入了党，第四步不就可以当干部么？只要当上了干部，就是老大他们不打回来，不又是咱们的天下了么！你别慌，到了那时候，咱就可以打着共产党的旗号办事了。凡是斗争过咱们的穷小子，你看我一个一个地收拾！我给他们戴上反党分子的帽子，叫他们死了也没个地方喊冤去！你就等着瞧吧！”
说到这里，紧紧地闭起了他那小兜兜嘴，嘴角下垂，眼里又射出一股凶光。
那婆娘的肉眼皮这次略微抬得高了点儿，带着惊讶赞服的神情瞅了瞅他。沉了一会儿才说：
“那，那……勾人的事儿也不容易。”
谢清斋刚坐回到躺椅里，一听这话，往后一仰哈哈大笑起来。
“哈哈，不容易！哈哈……”他边笑边说，“叫我看，你要勾他，这一百个男的，有九十九个半搁不住劲儿。”
好半晌，他才停住笑声。
“给你实说吧，我这主意也不是平白无故的。”他又笑了一笑，“有好几回，我瞧见大能人一个劲儿地瞅咱们俊色，跟他娘的看见鲜鱼的馋猫似的。再说，他跟他老婆关系也不强。这事儿我早就研究了好多天了。”
“你他娘的也不是个正经东西！”
那婆娘骂了他一句，两个人都哈哈地笑起来了。
在笑声中，突然听得窗棂上有人“砰砰”地敲了两声，两个人吓得面如土色。谢清斋在躺椅里索索地颤抖起来。
只听外面说：“好哇！你们俩好狠心哪！”
接着风门吱吜一声，进来一个十八九岁的姑娘。这姑娘虽然长得不算十分出色，但身材苗条，衣服格外合体，尤其两条细长的辫子，结着粉红色的丝带，给她增添了不少的艳丽。她把提着的书包往炕上一掼，就咕嘟着嘴坐在那里。
“我的老天爷！你差点儿没把我吓死！”谢清斋长长地吁了口气，走上几步，笑着说，“俊色！刚才的话，你听见啦？”
俊色把脸一扭：“反正让我嫁个穷鬼不行！”
“穷鬼？哈哈，现在只有穷鬼才是好成分哩！”谢清斋挖苦地一笑，“何况，人家早就是凤凰堡的首户了，现在比你还穷？”
俊色又把脸往那边一扭：“人家有媳妇你不知道？”
“有媳妇没媳妇有啥关系！”谢清斋哈哈一笑，“我要是个女的，笑上三笑，要不叫他跟那个黄脸婆打离婚，就算我姓谢的没有本事！”
俊色把辫子一甩站起身来：
“不管怎么说，反正你没有为我着想。我爹死得早，我们娘儿俩跟着你，没想到你这么逼我。叔，你要再这么逼我，我就离开这个家！我死我活，你就别管了。”
俊色说着就往外走，谢清斋岔开步把她拦住，厉声说：
“好哇，你还给我颜色看哩！人家天天骂你是地主崽子你也不恼，骂你是财主羔子你也不恼，动不动查你的成分，查你的思想你也不恼，当叔的说你一句，你就恼了。你说我没有为你着想，你昧良心哩。我过去买房买地，人家说是搞剥削哩，就说是剥削吧，不是为了你们是为了谁？这会儿我一天到晚思前想后，劳心劳神，人家又说是反攻倒算哩，就说是反攻倒算吧，不是为了你们是为了谁？现在眼看黄土已经埋到我的脖子这儿了，我已经闻到土腥气了，就是受罪还能再受几天？我不是全为了你们吗，倒红口白牙地说没有为你着想！可是看看你，你平常说要为你爹报仇，叫你去干一件小事，你就不愿去了。你爹天天夜里给我托梦，说‘兄弟呀！兄弟呀！我的仇你们啥时候才给我报哩！’我一醒就是一枕头眼泪。我还当孩子们有出息哩，不承想你早就把你爹的仇忘了……”
说到这里，谢清斋用双手捂着他那个皱折重重的瘦脸，歪到躺椅上，张着老婆嘴呜呜地哭起来。又边哭边说：
“你们娘俩有本事，你们享你们的福吧，反正我是活不长了……”
那婆娘也泪涔涔地走上前来劝解说：
“他叔，孩子年轻不懂事，有话你只管说，你哭啥哩！”
“我说？我可说得了哇！”他边哭边说，“按你们说，俊色不是亲的，我才往火坑里推她。家骥那孩子可是我亲生亲养的吧，我不是把他派到朝鲜去了吗！在共产党窝里干勾当儿，又是火线，比这不危险吗？你们说话可不要屈心！”
俊色傻呆呆地坐在炕上，沉了半晌才为难地说：
“我也没说一定不去，可这样的事儿我真不知道该怎么办哪！”
谢清斋听得俊色的话有了活气儿，连忙止住哭声，擦擦眼说：
“这才是孝女哩！只要你乐意，那办法好说，你同你娘商量商量就知道了。”
这时候，在谢清斋像核桃皮一样的皱脸上，又恢复了刚才得意的笑容。
俊色的神情平静了许多，走到她叔身边悄声地问：
“我哥到了朝鲜有消息吗？”
“没有，没有，”谢清斋神秘而又得意地说，“不过，他是很会抓机会的。”
