志愿军总部充满一片欢快的气氛。
第三次战役，于一九五○年的除夕之夜突然发动，迅速突破了敌三八线的防御阵地。中国人民志愿军与朝鲜人民军并肩作战，经过连续七昼夜的进攻，前进了八十至一百一十公里，歼敌一万九千余人，将敌驱赶到北纬三十七度线南北地区，使汉城又重获解放。这一胜利使全世界为之震动，敌人内部吵成了一片，而全世界的进步人士却眉开眼笑。许多人都认为，把敌人赶下海去，解放全朝鲜，已经是指日可待，而坐在志愿军总部的这位五十三岁的光头军人，披着一件旧大衣在雪地上转来转去，经过反复考虑，却下了一道命令，让他指挥下的数十万大军断然停止追击，就地休整。
二次战役之后，志愿军总部已经移到平壤附近的君子里了。彭总也就离开了他那个半山坡上的木屋，搬进这里的新居。由于他在个人防空上那种众所周知的不在乎的态度，早有人向军委反映，毛主席和周总理都来过电报，要求指挥所“速建坚固的防空洞，万勿疏忽”。指出“疏忽”已经是一种批评，“万勿疏忽”那就带有足够的严格意味。参谋长拿到这样的电报，自然笑逐颜开，彭总也就失去了最后的抵抗能力。但是也考虑到这位司令员不愿住防空洞的心情，于是聪明的参谋长就想了一个办法，紧紧衔接着石洞口，盖了一间木板房。里面是洞，外面是房，平时就在房内办公，遇到空袭，不用出屋就到了洞内。这无疑是一个绝妙的折衷方案，彭总自然乐于接受。于是他就搬到这个新居来了。
由于小张的辛苦经营，室内已经布置得很像样子。四外板壁上糊了旧报纸，挂着军用地图。除了那张遭子弹打穿又经过补缀的行军床外，小张还用空子弹箱垒了一个颇大的写字台，上面铺着黄色军毯，摆着他那个象牙包边的放大镜和大铜墨盒，乍一看相当堂皇。窗外，树木不少，如果是夏天，浓密的绿阴将会严严实实地盖住这座新居；而现在不过是疏枝朗朗，霜花满树而已。
今天，彭总显得特别悠闲。昨晚我驻朝大使来电话说，苏联大使将于今天前来拜访，但不知何时可到。今天又是星期日，没有计划别的事情。小张升起了一大盆木炭火，给彭总沏了杯湖南绿茶。彭总一面喝茶，想起了几乎忘记的前几天吩咐小张的事。原来小张在家里有一个未婚妻，在兰州时彼此通信很勤，前几天，彭总忽然发觉小张很长时间不去信了。彭总问起这事，小张满不在乎地说：
“我已经去过信，跟她吹了。”
“为么事吹了？”
“我嫌她土。”
“噢，你嫌她土？”彭总火了，“我问你，你是从哪里来的？你晓得我是干什么的？告你说，我就是捋扁担出身。没有农民，我们能把天下打下来吗？”
小张挨了一顿猛批，不言声了。沉了半晌，才结结巴巴地说：
“我本来还是挺喜欢她的，就怕将来别人说她土。”
彭总哼了一声，指着他说：
“土？我看就是有点土气好。刚进城几天，你就忘了本。明天赶快给她去封信道歉！”
小张连忙点头答应。但是，因为军务繁忙，彭总却把这件事忘了。今天才又想起来。
“小鬼，我跟你说的那封信，你写了吗？”彭总喝着茶问。
“写了。”小张红着脸说。
“能给我看看吗？”
小张很不好意思地从上衣口袋里把信掏出来。彭总戴上老花镜，接过信看道：
小绵同志：
我狠对不住你，我们的事叫首长知到了，我认识到自己误了，我狠难受，我是一个革命战士，这是不应该的，我愿和你好，请你元凉。
张秋囤
一九五一年一月七日
彭总看完信，点点头说：
“这就对头了嘛！就是错别字太多，来，我替你改改。”
说过，他烤了烤手，从桌子上捡了一支粗大的铅笔，把里面的错别字一个个改正了，还指着这些字对小张说：
“知道不能写成这个‘到’，我跟你说过好几次了。‘错’字你也给搬了家，来来，我看着你写一遍。”
小张红着脸，接过铅笔，像拿着几十斤重的东西似的，一笔一画，把几个错字都重新写了一遍。彭总笑着说：
“后面再添个‘敬礼’呀！想想还有别的话没得，真是个傻家伙！”
小张嘿嘿一笑，听见外面有脚步声响，就慌慌张张把信收到口袋里。彭总抬头一看，几位副司令员已经说笑着走了进来。冯慧手里还提着一个小白口袋，他在彭总眼前晃了一晃，笑着说：
“今天是个空儿，咱们杀一盘吧！”
“好，杀一盘！你这个臭棋……”彭总说。
“嘿，先别这么说，咱们三盘两胜，定个名次，由老秦当裁判，往后就别瞎吹了。”
“好好，由秦鹏当裁判。”
冯慧在桌案上把棋盘铺好，然后解开小白口袋，哗哗啦啦就把那又白又大的象牙棋子倒出来。这副象棋，是林青特为彭总从国内带来的。因为彭总没有别的嗜好，偶有空闲，也就是看看书下下棋罢了。没有想到这副象棋，倒为他们送走了不少令指挥员担心不安和焦虑难挨的时间。今天彭总看见阵势摆开，非常高兴。第一轮就由他同冯慧对阵，两个人分坐在桌案两侧，秦鹏和滕云汉坐在桌案正中观战。小张给每人沏了一杯湖南绿茶。炭火红得像桃花一般好看，室内真是温暖如春。
彭总与冯慧是老对手，各人都很熟悉对方棋路，所以下起来就像急风骤雨挟着冰雹，棋盘上一片乒乓之声。很快彭总就胜了一局。那冯慧也不甘落后，接着也赢了一盘。第三盘是关键的一局，双方都慎重起来。最后彭总一步不慎，陷入重围，急得额头上渗出小小的汗珠。那冯慧为人随和，下棋并不特别当真，他平时常笑嘻嘻地来找彭总“杀一盘”，无非看他昼夜劳神几无宁时，让其稍舒心胸而已。现在看到这般情景，就走了两次闲步，果然彭总反败为胜，乐得眉开眼笑。
接着，下面是彭总与滕云汉对阵。这滕云汉与冯慧风格不同，就像他真的在打仗一样，每一步每一子都是死打硬拼，寸步不让。两个人都认起真来，这棋就下得有看头了。双方刚刚展开，滕云汉的边炮一个偷袭，就将彭总的一个“车”吃了，而且他眼疾手快，早把那个“车”紧紧捏在手里。彭总尚未出师就折了一员大将，很不甘心，就说：“这个不算！”那滕云汉哪里肯依，连声说：“君子举手无悔！举手无悔！我们住的是君子里，大家都要学君子嘛！老秦，小张，你们都来评判评判。”秦鹏以裁判员的身份笑道：“这个棋也不算怎么高明，不过事先约定不能悔棋，那就给了他吧！”彭总挥挥手说：“好好，那就让你一步！”说过，就皱起眉头想新的步子。果然经过惨淡经营，把滕云汉一个“车”弄成了死车。“这就叫瓮中捉鳖！”彭总笑着说，“有意见吗？没得意见，我要拿起来了。”说着，把那“车”轻轻地捏在手里。
这时，林青拿着几页油墨未干的新闻消息推门进来，脸上堆满笑容，兴冲冲地说：
“都是好消息！解放汉城把全世界都震动了，全国人民高兴极了，天安门前彻夜都在狂欢！”
“什么？天安门前彻夜狂欢？”彭总的眼睛离开棋盘，严肃地问。
“是呀，男女青年们唱歌呀，跳舞呀，闹腾了一夜，跟五一节、国庆节差不多了。”
“噢，你念一念。”
林青带着极其兴奋的情绪念了好几页，果然，国际国内一片赞扬之声。彭总摆摆手，让他停住。他刚刚吃掉的那个“车”，也从他手里突噜落到棋盘上，从脸色看已陷入庄严的沉思，似乎吃掉那个“死车”的兴奋也消失了。大家望着彭总，不免有些诧异。
“现在汉城在手里，大家狂欢；如果丢了呢，该怎么办？”
大家一时沉默无语。彭总沉了沉，又说：
“这样不行！我们的宣传有毛病。前些时我就发现，总是把胜利写得那么轻易。有的文章还说，要把敌人赶到大海里去，如果赶不到海里，你怎么办？汉城也保不住，丢了汉城你怎么办？我觉得，越是困难，越要看到有利条件，越要有信心；越是胜利，就越要冷静，越要看到不利方面。这才是指挥战争的辩证法嘛！那个大名鼎鼎的麦克阿瑟，不就吃了这个亏吗？”
人们笑起来。
“这是个真理，也很通俗易懂。”秦鹏笑着说，“就是做起来不容易哟！”
彭总郑重地说：
“今后，不管司令部、政治部，发消息都要特别注意。为这件事，我还要向军委写个电报。”
这时，司令部电话报告，中国驻朝大使已经陪同苏联大使拉古列耶夫来到。大家忙收拾了棋盘。连刚才那个成为斗争焦点的“死车”也收到小白口袋中去了。滕云汉望着自己已经渐居优势的布局被收去，还带着没有征服对方的遗憾心情，静静地喝着绿茶。不一时，山坡下响起了汽车喇叭声。彭总和几位副司令员迎出门外，看见拉古列耶夫同蔡大使已经从山坡下走了上来，后面还各带了一名翻译。那位苏联大使头戴皮帽，身穿貉绒领的藏青色大衣，不过四十多岁，面孔红润，精力充沛，还颇有一点矜持的神气。经蔡大使介绍后，他握着彭总的手既热情而又有节制地说：“今天我能见到中国最有名的将军之一而深感荣幸。”彭总也笑着说：“我非常欢迎您的来访。”然后把他们迎入屋内。
拉古列耶夫脱去大衣，摘掉帽子，由小张挂在门旁。彭总请大家坐下，自己同秦鹏坐在行军床上，小屋子竟挤得满满的了。彭总让小张给大家沏上绿茶，端上一大盘色彩鲜艳的朝鲜苹果，作为待客之礼。
“拉古列耶夫同志来，是想同司令员探讨一下当前朝鲜战局的问题。”蔡大使说。
“很好。”彭总点点头，望着拉古列耶夫等待下文。
“我们得到一个很重要的情报。”拉古列耶夫望着彭总郑重地说，“自从我们收复汉城之后，美国人正准备全面撤退。”
“全面撤退？”彭总等翻译讲完，怀疑地看了拉古列耶夫一眼，摇了摇头，“不知道，也靠不住。”
“即使靠不住，但敌人全线动摇却是不容置辩的事实。”拉古列耶夫立即反驳了一句。他肚子里像早就藏着什么火气，仅仅为外交官某种礼貌的外壳克制着。“我有一个疑问，不知是否可以提出来？”
“请讲吧。”
“现在，敌人已经面临着全面崩溃的总形势，朝鲜战争完全可以一气呵成；我不能理解，为什么志愿军突然停止追击，在三十七度线按兵不动？”
“噢，原来是这样。”彭总望了望这位年少气盛看来并未经过多少磨练的大使，觉得有点啼笑皆非。他苦笑了一下，望了望秦鹏，示意他做番解释。
秦鹏绝顶聪明，立刻会意，略微寻思了一下，从容说道：
“关于停止追击的问题，司令员是同我们慎重研究才决定下来的。我们所以要这样做，有下面几个原因：第一，自志愿军入朝已连续进行了三个战役，没有得到休整补充，部队已经十分疲劳；第二，补给相当困难，大量汽车被炸毁，粮食和弹药都供应不上；第三，也许这是最重要的原因，就是我们如果继续追击，补给线势必延长，供应会更加困难，而敌人却可以利用朝鲜地形狭长的特点和海空优势，随时在我们后方登陆，那是十分危险的……”
彭总听到这里，脸色严峻，缓缓地说：
“再说，敌人绝不是什么全面撤退。这是假象，是在诱我南下。我彭德怀不是麦克阿瑟，我是不会上这个当的！”
“那就要失去一次最有利的时机和一次最难得的机会！”拉古列耶夫两手一摊，耸了耸肩，带有轻蔑意味地笑了一笑，“事实上这也就等于延长了朝鲜战争。在世界战争史上，还从来没有看到过胜利之师不追击的！这真使人感到奇怪。”
彭总的脸色难看起来了。所有在座的人都为拉古列耶夫这句刺耳的话感到不安。彭总终于站起来说：
“战争不是儿戏！像你这样搞法，是会把军队和人民都送掉的！难道你要敌人第二次在我们后面登陆吗？”
彭总说过，只说了一句“我还有事”，就转身走出去了。
谁也没想到，今天的会谈是这个结局。蔡大使和几位将领都深为不安。无论如何，也不应使这位大使感到冷落。大家纷纷用“兄弟之间也难免会有分歧”的话来打圆场，尤其是蔡大使和冯慧都发挥了突出的作用。拉古列耶夫也感到自己作为外交官未免失礼，气氛才渐渐缓和下来。但是由于拉古列耶夫的预定目标无法达成，坐了不久也就起身告辞。
当几位副司令员最后离开这个房间的时候，外面已经飘起轻盈的雪花。几个人在山径上一面走，一面还在窃窃私议。
“今天的事会算完吗？”滕云汉轻声地问。
“当然不算完。”秦鹏说，“他还会告状的。”
“向哪里告状？”
“自然是向斯大林。”
“斯大林会听他那些话吗？”冯慧插问。
“我看不会。”秦鹏说，“斯大林同志也是伟大的军事家。”
秦鹏说到这里，不禁回过头去，望着彭总那个防空洞兼木板房的居室，满怀感慨地默默想道：他确实是个难得的统帅！不管敌人多强大，情况多危急，他都从不畏惧；而漫天的凯歌也不能使他陶醉，在大胜利面前，又是如此冷静。今天，脾气虽然大了一些，但朝鲜战场上可能出现的一场巨大不幸，已经避免了。
他们走到山下时，雪花在地上树上已经落了一层，山径上那些大大小小的树，都显得更加美丽了……
