结草衔环是一个成语，用来表达感恩报德的意思。其实这个成语中，包含了两个古代的感恩和报恩故事。
结草的故事是这样的。在古代有一个叫魏颗的年轻人，他的父亲是当时晋国的大官，有很多妻子，其中有一个小妾没有给他生过孩子。他有一次生病的时候，对魏颗说：“儿子，我要是病死了，你一定要把她关出府去啊！”可是，当他病得很重就要死了的时候，却又对魏颗说：“我死了之后，你一定要杀死她给我陪葬，和我埋在一起！”这里所说的“她”就是那个小妾，在古代，当大官的人死了之后，都要杀死一些人，和大官埋在一起，给他陪葬。
后来，魏颗的父亲果然病死了，魏颗并没有杀死父亲的那个小妾给父亲陪葬，而是把她送回了她自己的家，并给了许多钱。这件事魏颗也就渐渐地淡忘了。
几年之后，魏颗当上了将军，有一次领兵和另一个国家的军队打仗，敌军的将军叫杜回，很厉害，别人都叫他大力士。在两军交战的时候，魏颗便和大力士杜回打在了一起，魏颗打着打着就觉得有些支持不住了，那个大力士杜回的力气太大了。魏颗终于坚持不住，回头就跑，杜回在后面紧紧地追赶，他们一前一后地跑到一片草地上。眼看着魏颗就要被追上了，忽然一个老人在旁边抛出用草编成的绳套，一下子套住了杜回的脚。杜回正在奔跑，没有防备，被绊倒在地上，魏颗便立刻回身捉住了他。因此，在这次战斗中，魏颗的军队取得了重大胜利。
不久后的一天夜里，魏颗忽然梦见了当日帮助他的那个老人，老人对他说：“还记得当初你父亲死后，你送出府的那个小妾吧？我就是她的父亲，你没有杀了她，我对你的恩情一直不忘，那天我帮你抓住敌人，就是为报答你的恩情啊！”
这就是“结草”的故事，说的是不忘别人给自己的恩惠，有机会一定会报答。
而“衔环”则是一个带着神话色彩的故事。说是在古时候有一个叫杨宝的人在他九岁的时候，有一次去华阴山北面玩儿。忽然看见一只老鹰将树上一只黄雀咬伤，受伤的黄雀从树上掉下来，正好落在一个蚂蚁洞口，无数只大蚂蚁爬到黄雀身上，想把它当成午餐。黄雀挣扎着，却无法飞起来。
杨宝见黄雀很可怜，就上前捧起黄雀，并把它身上的蚂蚁全弄掉，把它小心翼翼地带回家。杨宝把黄雀放在一个小箱子里，喂它食物，并给它的伤口上药，一百天后，黄雀的伤就全好了，展翅飞走了。当天夜里，杨宝梦见了他所救的那只黄雀，黄雀嘴里带叼着四只小小的白环。杨宝正感到奇怪的时候，黄雀忽然变成了一个黄衣服的小孩，对杨宝说：“我本来是西天王母娘娘的一个小书童，那天被老鹰咬伤，眼看就要死了，是你救了我，我非常感谢你的救命之恩！”说着，把那四枚小白环送给杨宝，说：“这四个小白环可以保佑你的孩子平安，还能让你的孩子们都当上大官，而且都是善良的好人！”
当杨宝从睡梦中醒来，手里果然拿着四枚小小的白环，才知道梦里发生的一切都是真的。许多年之后，真的像黄雀说的那样，杨宝的几个儿子都当上了大官，而且为人正直善良，帮助了许多穷苦的老百姓。这一切都是因为杨宝小时候救了那只神鸟，从而得到了神鸟的报答。
“衔环”的故事也同样是说了一个感恩图报的故事。后人就把“结草”和“衔环”两个词结合在一起，一直流传下来，比喻感恩报德，至死不忘。
