海产贝类是人们重要的美味食品,但因吃贝类而引起中毒的事件世界各国都有报道。这是因为有些贝类是有毒的,有些则是因为贝类吃了含有毒素的食物而使自己也成为有毒动物的。有的贝类即使人接触到它也会引起中毒。
据报道,南太平洋一个岛国上,一位孕妇在海滩上拣了一个海兔,好奇地捧在手里观赏,突然她感到恶心,然后肚子痛,回家后不久就流产了。后来知道这祸首就海兔是海兔。海兔是一种软体动物,属于贝类,但贝壳退化,柔软的身体外露,且有着美丽的色彩和花纹。体长从几厘米到100厘米,大者重可达2千克。头部有2对触角,后一对短,有嗅觉作用,前一对较长,状若兔耳,有触觉作用。海兔以海藻为食。其实它本身并不产生毒素,但吃进红藻后把其中含的有毒的氯化物贮存在消化腺中,或送到皮肤分泌的乳状黏液中,散发着令人恶心的气味,人接触到就会产生中毒效应。还有一些毒液贮存在其外套膜中,可进一步对它的敌手产生毒害。
据科学家研究,这种毒液还能杀死癌细胞。经对患肺癌的老鼠注射海兔毒液实验,其寿命比不注射者延长56倍,对患白血病的老鼠也能延长55倍。将来可望由此制成抗癌药。海兔也是名贵的海味珍品,还可作药用,有消炎退热之效。由于海兔离水即烂,渔民常把它腌制成海兔酱,杂斑海兔。