尼古拉·奥斯特洛夫斯基（前苏联）尼古拉·奥斯特洛夫斯基（1904—1936），前苏联著名作家。他出生于乌克兰一个工人家庭，家境十分贫寒。他只读了三年书便辍学，十岁左右开始干活谋生。曾做过牧童、食堂伙计、发电厂助理司炉等工作，十三岁参加革命活动。在一次激战中，身负重伤，右眼丧失了80％的视力，不得不离开队伍。伤势稍有好转，便以忘我的精神参加后方的劳动建设，终于积劳成疾，在1929年导致全身瘫痪，双目失明。可他并未因此而自暴自弃，他凭借坚强的毅力和不屈的意志开始了写作，除了《钢铁是怎样炼成的》一书之外，奥斯特洛夫斯基还著有长篇小说《暴风雨所诞生的》（三部曲的第一部）等作品。
《钢铁是怎样炼成的》是以作者的生活史为原型写成的，但又并非作者本人的自传，而是经过艺术加工提炼、典型化的文学珍品。小说通过主人公保尔·柯察金在革命斗争中成长的历程，真实而艺术地反映了从十月革命、国内战争到恢复国民经济各个时期的苏联社会，热情歌颂了为祖国而战的苏联年轻一代，展示了他们的成长历程和崇高的理想，以及炽热的革命激情。本书一出版，就受到了国内外广大读者的欢迎和赞扬，屹立于世界文学之林。如今，保尔·柯察金的形象早已成为世界人民热爱的艺术典型和生活中的榜样。保尔关于“生命”的名言也成了千百万革命青年的座右铭。保尔·柯察金是一位战斗英雄，1930年他接受了第四次手术，取出了嵌在心脏中的弹片。医生告诉他，他的身体遭到了极大的损害，已经不可能完全康复，等待他的将是失明和瘫痪……听了这些，保尔不觉回忆起了往事。十五年前的保尔刚满十六岁。为了家里的生计，母亲到市长里辛斯基家做了厨娘。里辛斯基的儿子维克多总拿保尔寻开心，被保尔痛打一顿，接着保尔也受到了严厉的惩罚。镇上医生图曼诺夫的女儿冬尼娅看到这一切，为保尔鸣不平。德国人占领舍佩托夫卡城后，里辛斯基竟无耻地率众迎接德军入城。保尔以自己的方式进行了抵制，遭到鞭打，冬尼娅亲自为他敷药。
无耻的里辛斯基举行舞会，招待德军上校克莱尔，保尔气愤不已，趁人不备偷走了上校的手枪，被冬尼娅无意中发现。为了保护保尔，她把手枪偷偷藏在了自己的家里。酒店主人普罗霍尔不仅压榨女工，还把她们交给德国兵糟蹋，保尔忍无可忍，痛打普罗霍尔，救下了准备投河自尽的女工弗罗霞。
游击队员朱赫莱来到舍佩托夫卡领导铁路工人进行战斗，他们破坏了德军的弹药运输铁路。保尔通过他受到了革命教育，随后到铁路机车厂去当了一名电工。冬尼娅爱上了保尔，父亲没有什么意见，母亲却很是不满。面对冬尼娅的热情，保尔被打动了，他将自己的秘密统统告诉了冬尼娅，还把她介绍给了自己的朋友。
德国人刚刚撤走，彼得留拉匪徒又接踵而至。他们和里辛斯基勾结在一起，烧杀淫掠无恶不作。朱赫莱不幸被匪帮抓获，保尔打伤匪徒救下朱赫莱，不料却被维克多告发，抓进大牢，遭受酷刑。保尔设法逃出大牢，躲到了冬尼娅家里。在离开家乡、参加红军前夕，两人发誓将永远等待对方，决不负心。
保尔找到红军骑兵团，在指导员丽达的手下做宣传。丽达精明干练，有很高的政治修养和文化水平，保尔从她身上学到了很多知识，而保尔的坚定沉着也给丽达留下了深刻的印象。
匪首古罗伯在镇上大肆捕杀地下党员；朱赫莱组织劫狱失败；图曼诺夫医生行刺古罗伯没有成功，却不幸身亡；瓦丽娅也因从事革命工作被古罗伯绞死。冬尼娅被迫观看了绞刑的全部过程，吓得昏死过去。保尔将这一切看了个清清楚楚。
红军解放了舍佩托夫卡，冬尼娅却在母亲的安排下和另一个男人离开了这座城市，这令保尔十分伤感。直到好朋友谢廖沙也参加了红军，保尔才渐渐开朗起来。
骑兵团政委丘扎宁自私阴险，一次，他企图借助醉酒对丽达强行非礼，被保尔制止。取代丘扎宁成为团政委的丽达在感激之余，对保尔产生了爱慕之意。
在歼灭匪帮的战斗中，保尔所在的部队担任佯攻任务，丽达知道这次战斗凶多吉少，强烈要求与他同往，还亲吻了保尔。果然不出她所料，战斗进行得异常惨烈，保尔身受重伤，险些丧命，而照料他的护士就是当年被他救下的酒店女佣弗罗霞。她满怀感激之情给保尔献了血，随后离开医院参加了红军。
保尔出院去找丽达，正碰见她和乌斯金诺维奇亲热地搂抱在一起，保尔产生误会，转身离去。他找到朱赫莱，成了特别行动委员会的成员。
为了给基辅城内的人民取暖，市委决定到博亚尔卡赶修一条铁路，以便把大批木材从山里运出来，保尔报名参加了筑路队。博亚卡尔的环境非常恶劣，保尔的身体本来就没有痊愈，再加上工作太过劳累，他终于累倒了。丽达和朱赫莱误以为保尔已经牺牲，悲痛万分。
后来，保尔虽然保住了性命，可心脏里的弹片却随时都有可能导致生命危险。这时，漂亮活泼的女记者安娜爱上了保尔，主动向他表白，可保尔却只是惦念着丽达。安娜愤而嫁给了杜巴瓦。
保尔当上了基辅消除流浪儿童委员会的主席，他找到州委书记托卡列夫，请他介绍自己入党。后来，他作为全俄共青团代表大会的代表来到莫斯科，意外地见到了丽达。他向丽达表达了自己的感情，不料现在的丽达已经是一个三岁女孩的母亲，保尔十分难过。不久，他获悉丽达被安全部的人逮捕。他找到哈列维，为丽达辩护，却毫无成效。
组织安排保尔去黑海休养，他利用这段时间开始创作《钢铁是怎样炼成的》。他迫切希望重返工作岗位，却被专家告知：他的双腿即将瘫痪，双目也将失明，生命最多只能维持半年的光景……回忆完了这15年来的生活历程，保尔的心中除了有些慰藉外，还有一丝隐痛。
就在这时，他又得到小说草稿被邮局丢失的消息。不幸的打击接踵而至，他双目已完全失明。接连的打击使他想到了自杀，但最终他还是打消了这个念头，回到舍佩托夫卡。
他在家乡意外地见到了冬尼娅。冬尼娅鼓励保尔一定要把书写完。此时，他在黑海疗养时认识的达雅突然从莫斯科赶到这里。她了解保尔的事迹，对他充满了仰慕和崇敬，鼓励保尔继续写作，并向保尔表白了自己的爱意。
秋天的时候，朱赫莱告诉他：《钢铁是怎样炼成的》已经出版，并且受到了广大读者的热烈欢迎。他给保尔带来了印刷精美的小说，还把一枚红旗勋章挂在了保尔的胸前，保尔激动不已，重新振奋起精神，拿起笔贡献出自己所有的光和热。
