吴承恩吴承恩（1500？—1582？），字汝忠，号射阳山人，淮安山阳（今江苏省淮安市）人，明代著名小说家。吴承恩的曾祖父、祖父都是读书人，任过县学的训导、教谕，到了父亲这一辈，由于家境贫困，当起了小商人。尽管如此，吴家却不失读书的传统。吴承恩从小就很聪明，博览群书，做诗文下笔立成，少年得志，名满乡里。但成年后的吴承恩却科场失意，长期过着卖文为生的清贫生活，这使他比较容易接受当时广大人民的思想感情。他酷爱野史奇闻，并借助神话传说，寄托了自己对腐朽专制统治的愤懑之情。所著诗文大都佚失，除《西游记》外，后人编订有《射阳先生存稿》。
《西游记》共100回。作者为了寄托扫荡邪恶的理想和对现实的愤慨，选择了民间传说的唐僧取经故事，精心地进行艺术再创造。在主题思想上，他淡化了取经故事的宗教色彩，将弘扬佛法的宣传改造成了具有现实内容和时代色彩的神话小说；在人物处理上，把唐僧降到次要地位，把体现人民理想与精神的孙悟空提升为中心人物；在形象塑造上，克服了民间传说偏重叙述故事，缺乏性格刻画的不足，描绘出了像悟空、八戒等生动鲜明的艺术形象。在中国小说史上，《西游记》是民间集体创作向文人创作过渡的桥梁。
《西游记》是古代长篇小说浪漫主义的高峰，开辟了神魔长篇章回小说的新门类。书中将善意的嘲笑、辛辣的讽刺同严肃的批判巧妙地结合，直接影响着讽刺小说的发展。《西游记》在世界文学史上，也是令人瞩目的浪漫主义杰作。《美国大百科全书》认为它“是一部具有丰富内容和光辉思想的神话小说”，《法国大百科全书》说：“全书故事的描写充满幽默和风趣，给读者以浓厚的趣味。”从19世纪开始，它就被译为日、英、法、德、俄等十来种文字流行世界。在遥远的古代，东胜神州海外傲来国海中有一座花果山，山上一块仙石受太阳、月亮精华的孕育，变成了一只猴子。一个炎热天，这只石猴同一群猴子在山中避暑，无意间发现了一股飞瀑从山顶流下。众猴说：“谁能从这瀑布中钻进去看个究竟，我们就拜他为王。”石猴自告奋勇，钻入飞瀑，发现里面是一个宽敞、幽静的名叫“水帘洞”的石洞。众猴跟着都来到了清凉的水帘洞，一齐拜石猴为王，称他美猴王。过了很多年，美猴王为求长生不死，离开花果山远游。在海上漂泊了八九年后，来到灵台方寸山斜月三星洞，菩提祖师收他为徒弟，赐名孙悟空。在这里，孙悟空学得了七十二种变化和一个跟头可以翻十万八千里的本事。功夫学成，孙悟空便回到花果山。为操练群猴，悟空使起法术，将傲来国的兵器移到了花果山，山中的妖、兽全受悟空的统领。后来，悟空入东海龙宫借宝，讨得了天河定底神针铁，即重达13500斤的如意金箍棒。不久，又大闹地府，在生死簿上涂掉了所有猴子的名字。东海龙王和阎王表奏玉帝，请捉拿妖猴。玉帝采纳太白金星的建议，召孙悟空上天宫当了专管养马的弼马温。事后，悟空发现这是个很卑微的官职，知道受了愚弄，气愤地返回了花果山水帘洞，树立了“齐天大圣”的旗帜。玉帝命托塔李天王和哪吒太子来捉悟空，结果被悟空打得大败。玉帝无奈，只好承认“齐天大圣”的名号，命令孙悟空到天宫管理蟠桃园。
在蟠桃园中，悟空听小头目讲蟠桃是仙桃，六千年一熟，吃了会体健身轻，长生不老。孙悟空知道后开心极了，便偷吃光了园中大桃。过后不久，王母娘娘要开蟠桃会，但并没有请他，悟空心中十分恼恨。到蟠桃会这天，他骗走了赤脚大仙，自己冒充成赤脚大仙来到蟠桃会。他喝光了宴会用的仙酒，接着闯入太上老君的丹房，吃尽了葫芦内的金丹，然后回到了水帘洞。玉帝对孙悟空扰乱蟠桃会非常恼恨，命令四大天王、托塔李天王和哪吒太子去捉拿悟空，10万天兵被悟空打得大败。玉帝又派二郎神来战孙悟空。他们打得难解难分，正在这时，太上老君抛下金刚圈击中悟空，方才将他捉拿。玉帝传旨处死悟空，但因他吃过太上老君的仙丹，任凭刀砍斧剁，雷打火烧，皆毫不奏效。太上老君见状，禀告玉帝道：“这猴子吃了我的仙丹，不如让我领去，将他放在八卦炉中用文武火烧炼，既可炼出丹来，又可将他化为灰烬。”玉帝答应了，于是太上老君将悟空放进了八卦炉中，经过49天烧炼，太上老君以为悟空已死，没想到悟空不仅还活着，反而练就了一双火眼金睛。悟空跳出丹炉，挥动金箍棒胡劈乱打，整个天宫乱作一团。玉帝束手无策，求助西天如来。悟空对如来说：“玉帝不把天宫让给我，定叫他永不太平！”但孙悟空终究敌不过佛法无边的如来，一路筋斗云却翻不出如来的佛掌。如来将五指化为大山，压住悟空。孙悟空被压在五指山下，饥吃铁丸，渴饮铜汁，苦度了500年。
五百年后，如来佛派观音菩萨寻找信徒去西天取经，以使佛法永传东土。海州陈光蕊考中状元，上任途中被恶人害死，其妻产下一子，被金山寺长老法明和尚救下，起名江流，受戒后法名玄奘。泾河龙王私改雨量，触犯天条，魏征梦斩老龙。太宗魂入阴司对证，还魂后大赦天下，并修建水陆大会，众人推举陈玄奘主持法事。观音菩萨显形，点化玄奘去西天取经，太宗封其为“御弟圣僧”，赐号为“三藏”。
唐僧西行，行至两界山，收悟空为徒。唐僧怕悟空不服管教，骗他戴上了观音送来的紧箍咒。师徒二人行至鹰愁涧，悟空收服了恶龙，将其变为唐僧坐骑白龙马。在观音禅院，孙悟空降伏了偷走师父袈裟的黑风怪。在高老庄，孙悟空收服了因调戏嫦娥被贬下界的天篷大元帅，唐僧为其赐号八戒。三人途经流沙河，收服河中妖怪，唐僧赐号沙和尚。
师徒来到万寿山庄，悟空偷了人参果，被山庄童子辱骂，悟空便将人参树弄倒，镇元子将唐僧师徒抓住。悟空只好请来观音，将树救活。在一处险峻的深山老林里，山中的白骨精听说吃唐僧肉可以长生不老，青春永驻，就先后变作美女、老妇、老翁迷惑唐僧，都被悟空识破，将白骨精打死。唐僧却不辨真伪，赶走孙悟空。不久，唐僧误入妖穴，和沙僧一起被黄袍怪擒住，八戒来到花果山，劝回悟空，救出师父。
莲花洞金角大王、银角大王依仗有葫芦、宝剑等法宝，准备捉住唐僧，吃他的肉。悟空与他们斗智斗勇，窃得宝物；太上老君赶来，将二妖收走。三年前，乌鸡国国王被一道士推入御花园井中淹死，他托梦给唐僧，唐僧派八戒下井，将国王尸身背出。悟空向太上老君要来还魂丹，救活了国王。牛魔王之子红孩儿摄走唐僧，并用三昧真火击败悟空，观音菩萨驾临，降服了红孩儿。车迟国国王敬道灭佛，僧人都被罚做苦工，悟空与虎力大仙、鹿力大仙、羊力大仙斗法，一一击败了他们。
莲花池内金鱼成精，每年在通天河吃一对童男童女，悟空请来观音，将妖怪收服回南海。太上老君的坐骑青牛偷来老君的金刚琢下界作乱，悟空请来托塔天王父子、火神、水伯和十八罗汉助战，都没有战胜，后来请到太上老君，才把青牛收服。西凉女儿国国王欲招唐僧做夫婿，孙悟空让唐僧假装同意，赚取了关文，不料唐僧却被琵琶洞蝎子精捉去。观音让悟空请来天神昴日星官，化作大雄鸡，吓死了妖怪。悟空打死拦路强盗，唐僧一气之下又赶走了他。六耳猕猴趁机变作假悟空，抢走包裹和关文，想要去西天骗取真经。悟空与假悟空一番争斗，菩萨、玉帝等人都分不出真假，如来佛说出真相，悟空一棒打死猕猴精。
唐僧师徒被阻火焰山，悟空欲向铁扇公主借芭蕉扇扑灭火焰，铁扇公主因为儿子红孩儿曾被悟空降伏，怀恨在心，不肯借扇。悟空与铁扇公主、牛魔王多次斗法，均未获胜，最后借助天兵天将降伏二怪，悟空扇灭大火，师徒继续西行。在祭赛国，悟空打败了龙王驸马九头虫；在朱紫国打败了观音坐骑变成的妖怪；在盘丝洞打败了蜘蛛精；在狮驼山降伏了青狮、白象、大鹏三怪。寿星坐骑白鹿变成国丈，迷惑国王取一千一百一十一个小儿的心肝做药引子，悟空戳穿其诡计，寿星收回白鹿。
陷空山无底洞中的老鼠精变成女子，抢走唐僧，逼迫其成亲。悟空发现老鼠精是托塔李天王的义女，于是告上天庭，李天王将老鼠精押回发落。灭法国国王杀僧成瘾，已杀掉九千九百九十六个和尚，悟空施展法术，将国王后妃及文武大臣的头发全部剃光，国王悔悟，表示不再屠杀和尚。隐雾山连环洞豹子精挡路，悟空变成瞌睡虫将其睡倒，八戒一耙将其打死。
凤仙郡连年干旱，郡官张榜祈雨。悟空看干旱原因之后便劝郡侯向善，又找来雷、电、雨诸神，终于天降甘霖。在天竺国玉华城，悟空三人收三名王子为徒，虎口洞黄狮怪偷走三人武器，悟空得知黄狮怪是太乙天尊座下狮子所变，便请来天尊收服狮怪。在金平府，唐僧夜晚观灯，被玄英洞三个犀牛精抓走，天上四位星宿赶来，擒住三怪。在天竺国，玉兔变成的假公主抛绣球打中唐僧，悟空识破真相，与太阴星君一道擒获玉兔，救回了真公主。
一行四人历尽千辛万苦，终于来到灵山雷音寺，拜见了如来。谁知阿难、迦叶二人因唐僧未送礼物，只给他们拿来无字经书。最后，师徒献上紫金钵，这才取回三十五部五千零四十八卷真经。观音菩萨见唐僧九九八十一难尚缺一难，就再生一难：通天河老鼋因唐僧忘记所托之事，将四人掀翻河中。
劫难已了，唐僧师徒护送佛经到达大唐首都长安，受到君臣热烈欢迎。大功告成四人返回西天，唐僧被封为旃檀功德佛，孙悟空被封为斗战胜佛，猪八戒被封为净坛使者，沙僧被封为金身罗汉，白龙马加升为八部天龙马。
